佛祖釋迦牟尼傳教45年，弟子很多，常隨聽聞佛法有1250人。另外就是第一次集結佛經的500位大阿羅漢。

釋迦牟尼成道後，首次在鹿野苑為釋迦牟尼之父淨飯王派遣隨待釋迦修道的五位臣僕說法，他們是：阿若憍陳如、阿說示（又譯馬勝）、跋提、十為迦葉、摩訶男拘利。

這五人出家，成為了最初的五比丘和比丘僧團。

釋迦牟尼佛有十大重要弟子，他們分別是：

1. 摩訶迦葉：頭陀第一。

2. 阿難陀：多聞第一。

3. 舍利弗：智慧第一。

4. 須菩提：解空第一。

5. 富樓那：說法第一。

6. 目犍連：神通第一。

7. 迦旃延：論議第一。

8. 阿那律：天眼第一。

9. 優波離：持戒第一。

10. 羅睺羅：密行第一。

釋迦牟尼佛傳教45年，聽聞佛法除了僧人、俗家弟子外，還有數不清的天龍八部。

天龍八部：（八部眾）天眾、龍眾、夜叉（華譯勇健鬼）、乾闥婆（華譯香神）、阿修羅（華譯非天）、迦樓羅（華譯金翅鳥）、緊那羅（華譯非人）、摩睺羅迦（華譯大蟒神或大腹行地龍）。由於人類的眼睛不能見到這些八部眾，所以又叫“冥眾八部”。又因八部眾以天龍為最殊勝，所以又叫做“天龍八部”，或“龍神八部”。