在古時候斬首要在午時三刻的原因有兩種，一個是因為在迷信的思想中這個時候陽氣比較旺盛，陰氣比較弱，能夠讓犯了罪的惡人們得到應有的懲罰，這一生連鬼都做不成；二是這個時候斬首不痛苦。午時三刻，這個時間人的意志比較消沉，而且精神渙散，有種昏昏欲睡的感覺。

舊時斬殺犯人大多選在午時三刻，而一天二十四小時又分為十二個時辰，它們分別是：子時：23點至1點。 丑時：1點至3點。 寅時：3點至5點。 卯時：5點至7點。 辰時：7點至9點。 巳時：9點至11點。 午時：11點至13點。 未時：13點至15點。 申時：15點至17點。 酉時：17點至19點。 戌時：19點至21點。 亥時：21點至23點。 午時三刻差不多在11點45分。至於為什麼要選在午時三刻呢？本人覺得有以下原因。

1、以陽制陰。民間傳說在古代斬殺犯人被認為是陰晦之事，需要足夠的陽氣才與之對抗，而一天之中正午時被認為是陽氣最強的，午時三刻非常接近正午時。

2、鬼魂糾纏之說。古代人迷信，認為人死後有鬼魂，為防止被斬殺犯人的鬼魂糾纏劊子手和生前的仇人，便選擇午時三刻斬殺犯人，據說正午時(12點)是一天之中陽氣達到巔峰之時，犯人如在這個時候斷氣，其鬼魂將被強大的陽氣壓制得魂飛魄散，被斬殺的犯人沒有了鬼魂就無法糾纏劊子手和生前的仇人。而犯人午時三刻斬殺，其斷氣時間差不多非常接近正午時12點。

其實，舊時斬殺犯人選擇午時三刻並沒有太多的科學依據，其中帶著一些迷信色彩。

午時三刻為中午十一點四十四分。此刻為陽氣最盛時刻。對於十惡不赦的囚犯古時有重罰的嚴懲說法。因斬首時刻為陽正盛陰不存時刻，意為囚犯死後連鬼都做不成之意。