喬羽說他是在解放初期第一次看到長江。作為一個北方人，長江的遼闊和秀美，以及兩岸的風光都給他留下了深刻的印象，當然還有江上那點點白帆。

喬老說，後來，他在領受任務為電影《上甘嶺》創作主題歌《我的祖國》的歌詞時，長江在他心中那揮之不去的印象，使得他不由自主地寫下了這一段聞名遐邇的文字。

當然，這首歌是歌唱《我的祖國》，是在歌唱志願軍戰士們的祖國，歌唱全體中國人的祖國，那麼這“一條大河”實際上又代表的是我們祖國的全部大好河山，是我們中華民族擁有的每一寸土地。

小時候常聽一條歌只要長江黃河之流水不停，中華民族就是千年萬年永遠傳承不停，所謂的心中之河指的應該是黃河吧！

狹義上來說應該是長江，當年，喬羽老先生寫完歌詞後交給電影《上甘嶺》的導演沙蒙，一條大河波浪寬，風吹稻花香兩岸，我家就在岸上住，聽慣了艄公的號子，看慣了船長的白帆。你寫的是長江啊，沙蒙說，為什麼不直接寫長江啊？因為艄公的號子，還有滿江白帆，風吹稻花香兩岸只有長江流域才有這樣的秀麗的風光。

喬老先生回答說，長江只是代表一條大江，而一條大河代表全中國所有的河流，無論是川流不息的黃河還是煙波浩渺的長江，還是潺潺流水的小溪，中國人的居住地就是隨河而建的，所以看見了河流就想到了祖國。導演很滿意。