收義子不僅漢末三國時盛行，歷朝歷代都有這種現象。關羽收關平，千里走單騎，生死相隨，與關羽一同被害(走麥城)；董卓收呂布為義子，面和心不和，董卓死於呂布之手；明末李自成收義子李過，繼承遺志，戰鬥不止；大隋楊林收義子十三人，美其名曰十三太保，秦叔寶與楊林恩斷義絕，投靠瓦崗山投靠大唐，功勳卓著，乃古今名將。

收義子，找幫手，續香火，做繼承人，有過成功也有過失敗，值得探討。

三國收養“義子”背後和漢末三國長期戰爭不斷，大量人口喪失、男性大量戰死沙場有直接關係；曹騰收養曹嵩，以承嗣為目的的收養；

古人宗族制度和觀念都非常強，一般承嗣都會找自己宗族內部的年輕人，收養為子承嗣；比如曹操的家世現在仍然存疑，曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，曹操的祖父大宦官曹騰（曹騰是不僅身前被授侯爵爵位，還是歷史唯一被追尊為皇帝的宦官；而且曹騰生前清廉正直、口碑非常不錯）死後，曹嵩承襲了曹騰的侯爵爵位，後官至太尉；曹嵩本姓夏侯還是本姓曹，現在還有爭議，有說法說曹操父親本姓夏侯，被曹騰收養後，改姓曹；但是曹騰是有兄弟的（曹伯興、曹仲興、曹叔興、曹褒），而且侄子有曹熾、曹胤等人，曹熾的父親是曹褒，曹仁和曹純就是曹熾的兒子；所以說宦官因為生理缺陷，所以收養義子傳宗接代、傳承宗族血脈，這個理由在曹騰這裡不成立。曹嵩父親到底是誰，成了爭議的關鍵，《三國志》記載也很混亂，一說曹嵩是大漢相國曹參之後，又說“莫能審其生出本末”，裴松之又引三國時期吳人注說曹嵩本姓夏侯，是夏侯惇的叔父，曹操和夏侯惇是從兄弟。而2013年復旦大學已經透過DNA比對，確定曹操家族DNA和漢相國曹參沒有關係，曹嵩、曹操並非曹參後人；同時也間接說明了曹操和夏侯氏沒有血統關係。而且曹操、曹嵩與曹騰，很有可能是源於一個家族，這種說法其實比較客觀，因為曹嵩是承嗣、承爵的，而且曹騰還被曹魏政權追尊為皇帝，宦官一直是受世人嘲諷，士族一向不屑與宦官接近，而曹魏對於宦官曹騰的態度，很明顯表明他們關係及重要程度不一般；當然歷史是嚴謹的，關於這一說法還需要進一步證實。

在建安十二年（207年）劉禪出生之前，劉備是有老婆和孩子的，只是劉備實力弱小、領兵打仗軍事能力確實不太強，這就導致劉備經常慘敗、拋妻棄子，劉備妻子就被對手俘虜啦，有幾次是還了送回來啦，還幾次後續的結果史書就沒有記載啦；劉備依附荊州劉表，當時劉備沒有子嗣，所以收養劉封為子（劉封原是羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家的外甥）。直到建安十二年（207年）劉備年近半百，才又有了親兒子劉禪。而《三國志》記載劉封，“及先主入蜀，自葭萌還攻劉璋，時封年二十餘，有武藝，氣力過人，將兵俱與諸葛亮、張飛等溯流西上，所在戰克。益州既定，以封為副軍中郎將。”劉封勇武過人為劉備入蜀奪取益州可是出了不少力啊，後又統領孟達攻佔上庸；因為鎮守上庸時拒援關羽，孟達降魏劉封兵敗回成都，諸葛亮考慮到劉封剛猛，擔心劉備死後無人能夠制服劉封，於是勸劉備趁此機會除掉義子劉封；於是劉封被劉備賜死。劉備收養義子劉封，起初是因為沒有子嗣，後來劉封馳騁疆場立有戰功，統軍鎮守一方，劉封勇猛將來功高蓋主可能會危及自己親兒子的江山，劉備果斷處死義子，可見這種收養的父子情終敵不過利益的利弊權衡。

秦邵為保護曹操而死，曹操非常感激，將秦邵之子認作義子，這就是曹真；曹真後隨曹操南征北戰，為曹魏政權的立下赫赫功勳；曹真死後其子曹爽襲爵。當然曹操還因為收納姬妾，而將他們的兒子一併收養，比如秦朗、何晏等人，當然曹操對他的義子們都不錯。

東吳名將淩統生前愛護士兵、為人有國士之風，曾多次護送孫權脫離險地，多次受到孫權稱讚；淩統因病發去世後，他的兩個兒子凌烈、凌封，也被孫權收養二人在宮中對他們就和自己孩子一樣，有賓客來時，孫權就對人介紹二人說“這是我的虎子呀”；後來孫權念及淩統功勳還封凌烈為亭侯，淩統的兵也交給凌烈管；凌烈因罪被免官，又由凌封襲爵領兵；但此後二人就默默無聞、史書少有記載了。凌操、淩統，淩氏家族幾代人為東吳出生如死，孫權收養淩氏後人為義子，一方面是出於對淩統人品和家族的認可和對多次護送自己脫離險境的感激，另外孫權的做法不但可以樹立自身良好形象、還可以起到凝聚拉攏東吳人心的作用。