秦王朝滅亡，看似應該是陳勝吳廣起義引發，導致群雄並起、天下大亂，項羽和劉邦起義軍擊敗秦軍主力，滅亡秦王朝；其實這一客觀社會背景應該歸結於秦二世的昏庸無能與殘暴不仁。

秦始皇嬴政滅六國建立大一統中央集權式國家，廢除分封實行郡縣制，推行書同文、車同軌、統一度量衡，修建靈渠，築長城加強邊疆防禦；秦始皇的統一大業與勵精圖治、大規模建築的建設，背後是需要大量人力和物力作基礎，秦王朝法律嚴苛、動輒連坐，在大規模的軍事行動後，秦王朝沒有與民休息、恢復社會生產發展，反而在修建皇陵等建設同時又繼續修建阿房宮；百姓賦稅和徭役繁重，秦始皇又好大喜功多次巡視天下刻功於金石，封禪泰山。坦率地說，秦始皇的文治武功是和他的德行相符合的，功德與地位是匹配、相當的。秦始皇統一天下，廢除分封、推行郡縣制，這個影響了整個中國幾千年的封建行政體制，就在一定程度使得天下免於動盪，郡縣制實行的是輪換考選制度，地方不在是宗族世襲制度；注意原來西周宗法制度下，從中央到地方都是同宗或者某些特定族群的世襲，這樣權力都固定利益集團內部打轉世襲，郡縣制度的實行就使得這種情況大為改觀；天下一統，書同文、車同軌等統一，促進了民族融合和文化交流融合，也使得“統一”的觀念漸漸發展、深入人心。

秦二世即位後並未及時改變秦始皇晚年執政帶來的弊端，反而大肆屠戮大臣，殘殺宗室，貪圖享樂、驕奢淫逸，在位三年就身死國滅。秦王朝不是沒有忠臣、正臣，右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫都勸諫秦二世，請求暫停修建阿房宮，減少戌邊兵役和運輸徭役；但是秦二世卻反引堯、舜住茅屋，吃喝都用瓦碗、瓦罐；大禹治水疏通大夏，疏導淤水，勞苦非常；天子享有天下就應該縱慾而為、盡情享受，君主最重要的是嚴明法制，使得臣下不敢胡作非為，這樣才能統治天下。虞舜、夏禹那樣的君主，雖然貴為天子，卻過著貧窮困苦的日子，為百姓去做這些，這有什麼好效法的？然後又說天子有萬乘之尊，但是二世自己卻卻沒有萬乘的實際，應該要建造車駕，達到名符其實。而且先帝（秦始皇）從一方諸侯，滅六國統一天下、安定邊境，修建宮殿以彰顯功德與得意；你們不想報答先帝為我效忠，卻讓我停止先帝所要做的事，憑什麼位居高位？隨後秦二世把他們下獄，馮去疾、馮劫自殺，李斯受具五刑而死、被誅三族。秦二世本身驕奢淫逸的思想以及寵信趙高、殘酷無道的統治使得天下大亂，最終也敲響了秦王朝的喪鐘。

後來胡亥也是如願登上了皇帝寶座，他卻不想管事了。有一次，胡亥問趙高：

“人生就是白駒過隙，我只想安心享樂，你怎麼看卿家？”趙高聽到胡亥的人生哲學，趙高覺得正合他意。在趙高把權的時日，秦王的子裔基本都被剷除殆亡。趙高也把一些政敵給解決掉，軍方的有蒙恬兄弟，政方的有李斯等人，皇室的有三十幾個手足。整個朝廷都掌握在趙高手上，而趙高只需要適當地討好胡亥就可以了