宋朝（960年-1279年）是當時的稱呼，後世為了區分，把定都汴京的叫為北宋，定都臨安的叫南宋。

公元960年，趙匡胤在陳橋兵變，黃袍加身，建立宋朝，定都汴京（今開封），史稱北宋。因趙匡胤為避免重蹈唐後期藩鎮割據和宦官頻繁干政引發的悲劇，用杯酒釋兵權，將軍權歸於中央，採取崇文抑武的國策，使得宋朝少有權臣豪強亂政，工商業、科技發達，文化極為繁榮;同時導致北宋自初立之後武備積弱，頻頻不敵北方外患，對遼，西夏用兵屢遭挫敗，還對遼，西夏送歲幣。北宋於1125年聯金滅遼，同年，金兵南下，1127年發生靖康之難，徽、欽二帝皆被金人擄去，北宋滅亡。

1127年，北宋皇室大部分成員被俘虜，只有徽宗的九子康王趙構沒有俘虜，同年，趙構在今河南商丘稱帝，重建宋朝，後在金兵侵略攻擊下，被迫南遷臨安(今浙江杭州)，史稱南宋。1141年，與金國議和，以淮水、大散關為界，每年送歲幣。1206年，鐵木真稱成吉思汗，蒙古興起，1227年，蒙古滅西夏，1234年，蒙古聯南宋滅金，統一中國北方。其後，蒙古多次進攻南宋，1253年，蒙古滅大理，接收吐蕃。1271年，忽必烈建立元朝，1276年，元軍佔領都城臨安，1279年，崖山之戰消滅南宋最後抵抗力量，南宋滅亡。

南宋和北宋合稱為宋朝，宋朝是上承五代十國下啟元朝，一個在歷史上非常重要的國家。金國入侵北宋，在靖康之變中宋徽宗和宋欽宗被俘，北宋滅亡，宋徽宗第九子，宋欽宗的弟弟趙構南遷定都臨安，史稱南宋。

從地理位置上來看北宋定都東京開封府，也就是河南開封。靖康之變後趙構迫於壓力帶兵南遷，將王朝定都臨安。政治方面北宋更加偏向隋唐，而南宋在當時環境影響下老祖宗留下來的政治手段已經不能滿足當下所需，相對來說會更加的自由，更加適合當下大環境。經濟方面，相比較北宋來說南宋的經濟發展更為成熟，對外貿易的幅度也比北宋大很多。

科技發展突風猛進，政治比較開明，沒有出現宦官亂政和地方割據等局面，但是宋朝在建立之後就因為擔心武將實力過大威脅皇權，於是在建國後就削弱武將的權利，這也是造成宋朝軍事力量薄弱的原因。

南宋是在臨安重建的宋朝，從建立就和金相互對峙，雙方在不斷的反擊和入侵，雙方僵持不下，南宋中後期朝中開始腐敗，北方的蒙古不斷崛起，1279年崖山海戰中南宋滅亡。