我們中華文化之所以能夠源遠流長，之所以博大精深，主要就是靠“士”，“士”就是讀書人，叫做知識分子。其實這兩個是有區別的，以前說讀書人一定是說他懂得道理，不懂的道理就沒有資格叫讀書人，現代的知識分子他只懂得技術，懂得專業，往往反而不懂得道理，這是非常大的遺憾。

老子當年把“士”分成三等，叫做上士，中士和下士。為什麼要分成上中下三等呢？因為道很高深，不是一般人能夠了解的，當然你最後可能瞭解，但是剛開始你不可能完全瞭解。你看小孩生出來他不會講話，慢慢的他就會說話了，他有很多事情不懂，慢慢的隨著成長就變成懂了。

“上士聞道，勤而行之”。上士聞道，首先他不會去批評什麼道。我們原來很喜歡講論道，你如果讀了《道德經》，你就會覺得原來自己已經不是上士了，你還論什麼道，還有什麼資格論道？人家上等智慧的人，他只要聽到道，他跟它內心是相通的，他就非常勤勞，不斷的去實踐，用實踐來增強他對道的感悟，他不會懷疑，不會去評論，更不會到處去講給人家聽。

“中士聞道，若存若亡”，“中士”的意思是比較有悟性，智慧不太高的人。這樣的人聽說“道”之後，半信半疑，故而行動力也會大打折扣。中士就很喜歡評論。這個是有道理的，那個文字上是這麼來的。這個以前怎麼說現在怎麼說，講了一大堆就證明他是懂非懂。

“下士聞道，大笑之”。下士”的意思是沒有悟性蠢笨之人。為什麼會大笑呢？因為道它所顯露出來的，往往是跟下士所想象的剛好相反。這樣的人聽說“道”之後，就會大笑不止，認為荒誕不稽。是因為“道”高深，本來就難以理解。

“不笑，不足以為道”。老子認為，如果沒有受到下士的嘲笑，大道也就能稱之為大道了。對於下士的無知和嘲諷，老子表現出極度的寬容。老子之所以寬容地對待無知的下士，在很大程度上是他悟道和修德的結果。大道可以包容萬物，還能成全萬物。

老子認為不同思想認知水平的人對道德理解程度不同，因此聞道後的態度也各有不同，這是很自然的現象。萬物是由大道所生的，所以無論何種事物，都應該遵循大道的德行，順應自然的迴圈往復，以求達到“天人合一”的境界。我們需要不斷的學習實踐，以提高自己的修為德行。

《道德經》第四十一章：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。”

士，就是人。老子是不主張讀書的，把士理解為讀書人，我覺得是不妥的。

上士，就是贊同的人。

中士，就是中立的人。

下士，就是反對的人。

瑾名軒譯文：“贊同的人聽到道，盡力實行；中立的人聽到道，將信將疑；反對的人聽到道，哈哈大笑。”

把他們理解為“智力上等的人，智力中等的人，智力下等的人”，或者“悟性上等的人，悟性中等的人，悟性下等的人”，都是錯誤的，因為老子不會從智力上把人分為幾等。