在古時候，人的名和字是兩個概念，名，是父母給起的，是自己稱呼自己用的。而字是長大成人後自己給自己取的，可以對自己的名做一個擴充套件，解釋，也可以說明自己的特點等等。字是其他人稱呼自己用的。

比如三國裡的諸葛亮，在他自己發言的時候總是自稱：亮如何如何。而當其他人稱呼他的時候就會說：孔明如何如何。

這個問題如果改成“為什麼三國時期人物取名都是一個字的?”是不是更準確些?

先贅述一下姓、氏、名、字的區別與各自代表的意義：

在我國古代，姓、氏、名、字是不同的幾種類別。姓起源於母系氏族，各氏族之間以“姓”劃分；“氏”是氏族發展龐大之後，一個氏族會有許多分支，每個分支用一種“氏”來區別，氏的階級性非常強，一般只有有身份地位的上層人士才能用“氏”，而普通人是沒有“氏”的，即所謂“有名無氏”；“名”一般是長輩給起的，用於在長輩或上級面前的自稱，以示對長輩、上級的尊敬，同輩之間是不可以直呼其名的；“字”是名之外代表個人德行的一種符號，是用於同輩之間的稱謂，代表著對對方的尊重。

因而在古代名是名，字是字，兩者是不一樣的。只是後來經過不斷演變名和字才逐漸合為一體，即代表一個人的名，但即便現在也仍然有名和字分開用的。

至於“名”的字數，讀過《三國志》、《三國演義》或《後漢書》的人不難發現：三國時期（其實自先秦兩漢至西晉時期）人物取名幾乎都是一個字，這究竟是為什麼呢？

好多人都認為這一現象是因為王莽改制造成的。西漢末年，王莽篡權建立新朝後進行復古改制，“令中國不得有二名”。且傳有“匈奴單于，順製作，去二名”語，說明當時二名之禁已見於詔令。另外，還有一件事更說明了王莽對二名的歧視態度。莽的長孫王宗因私制天子禮冠和銅印，企圖篡位，事發後，王宗自殺，但仍遭罪遣，被貶官爵，改封號，恢復二名，“王宗本名會宗，因製作去二名，今複名會宗”，去二名是表示朝廷的寵遇，恢復二名則顯然表示貶辱之意。由此，社會上便形成一種觀念：二名比較低賤，因而當時人們會有意去二名，而取單名，由此形成了一種社會起名風氣和習慣。

但王莽在位僅僅十五年時間便被推翻，而其篡位復辟行為更遭到了社會的廣泛唾棄，因而，若說三國人取名只取一單字是根源於王莽改制顯然是站不住腳的。並且三國之前的先秦兩漢時期人名也絕大多數是單字，有史為證：西漢十四帝中只有劉弗陵和劉箕子是二名，其餘均為單名，而東漢十三帝則全系單名。故，王莽的“二名之禁”並非是促使三國盛行單名的根本原因，而充其量只能是其中的一個影響因素罷了。

還有一部分認為是取單名是因避諱引起的。由於秦漢以來諱制越來越密，勢必會產生一個廣泛的社會問題。為了儘量克服避諱帶來的弊端，減少諱字，漢晉時代的帝王們採取了兩種約定俗成的取名方法：一是大量用單名；二是採用生僻字。由此也助長了單名的盛行。其實，三國及其前後數百年時間之所以盛行單名，其根源不是王莽改制也非避諱制度，而是一種文化傳承現象。正如任何文化都具有傳承性一樣，作為中華文化重要組成部分的姓名文化，同樣具有傳承性。每一代人都需要從上一代人那裡承接社會遺產，又把它們傳給下一代，使文化呈現一種不間斷的連續狀態，並在其基礎上不斷髮展和創造出新的文化。中國人的姓名符號形式，從周、秦以來，一直以單名為主，崇尚單名已成一種社會潛意識，取單名之俗自然會代代傳承下來，所以，三國時期盛行單名，只不過是繼承前朝的取名傳統而已。王莽的“禁二名”與時下的避諱制度當然也是有影響的，但僅僅只是對這種潛意識進行了強化，起到了推波助瀾的作用。

因而可以說，三國單名盛行主因是文化傳承習慣，次因素是“王莽改制”與避諱制度，或可說成是這三種因素共同作用的結果。