當然，匈奴的不同時期，對漢的態度也和稱呼有關。

在冒頓單于時期，漢朝和匈奴基本是敵國關係，即在軍事、政治上相互匹敵的國家。文帝在後元二年（前162年）的《漢文帝后二年遺匈奴書》中提到：

皇帝敬問匈奴大單于無恙。使當戶且居雕渠難、郎中韓遼遺朕馬二匹，已至，敬受。先帝制：長城以北，引弓之國，受命單于。長城以內，冠帶之室，朕亦制之。使萬民耕織射獵衣食，父子無離，臣主相安，俱無暴逆。今聞渫惡民貪降其進取之利，倍義絕約，忘萬民之命，離兩主之歡，然其事已在前矣。書曰：‘二國已和親，兩主歡說，寢兵休卒養馬，世世昌樂，閣然更始。’朕甚嘉之。聖人者日新，改作更始，使老者得息，幼者得長，各保其首領而終其天年。朕與單于俱由此道，順天恤民，世世相傳，施之無窮，天下莫不鹹便。漢與匈奴鄰國之敵，匈奴處北地，寒，殺氣早降，故詔吏遺單于秫檗金帛絲絮佗物歲有數。今天下大安，萬民熙熙，朕與單于為之父母。朕追念前事，薄物細故，謀臣計失，皆不足以離兄弟之歡。朕聞天下頗覆，地不偏載，朕與單于皆捐往細故，俱蹈大道，墮壞前惡，以圖長久，使兩國之民若一家子。元元萬民，下及魚鱉，上及飛鳥，踐行喙息蠕動之類，莫不就安利而闢危殆。故來者不止，天之道也。俱去前事，朕釋逃虜民，單于無言章尼等。朕聞古之帝王，約分明而無食言。單于留志，天下大安，和親之後，漢過不先。單于其察之。

可見，

也提到了之前漢文帝四年（前164年）時匈奴對漢朝的書信，可見官方書信往來總是對舉“匈奴大單于”和“漢皇帝”兩個稱呼，這是作為相互匹敵的兩國的態度。

話說當時漢匈和親，冒頓單于和漢高祖劉邦結為兄弟。後來兄弟劉邦去世，冒頓單于按照匈奴的習俗向呂后提出了收繼婚的要求。《漢書》裡這樣記載冒頓單于調戲呂后：

單于信中曰：“...陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。”高後忍辱覆信曰：“...退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。”冒頓得書，復使使來謝曰：“未嘗聞中國禮儀，陛下幸而赦之”

時間過了差不多百年，到了呼韓邪單于時，匈奴內戰，呼韓邪單于歸降漢朝，就有了《漢書‧匈奴傳》裡這樣的記載：

使車騎將軍口諭單于曰：“單于上書願罷北邊吏士屯戍，子孫世世保塞。單于鄉(向)慕禮義，所以為民計者甚厚，此長久之策也，朕甚嘉之。中國四方皆有關梁障塞，非獨以備塞外也，亦以防中國奸邪放縱，出為寇害，故明法度以專眾心也。敬諭單于之意，朕無疑焉。為單于怪其不罷，故使大司馬車騎將軍嘉曉單于。”單于謝曰：“愚不知大計，天子幸使大臣告語，甚厚！”

可以看出來，這時呼韓邪單于有求於漢，稱呼比較敬重。呼韓邪單于見天子時記載如下：

單于正月朝天子於甘泉宮，漢寵際殊禮，位在諸侯王上，贊謁稱臣而不名。

再後來，到了東漢時期，南單于比內附，對東漢要“兼祠漢帝”、“伏拜受詔”，大體類似於諸侯國的地位，及至東漢中後期，更弱至類似屬國，後來南匈奴便逐漸成為中國境內的少數民族了。《後漢書》中沒有直接的語言描寫，倒是說到：

南單于復遣使詣闕，奉籓稱臣，獻國珍寶，求使者監護，遣侍子，修舊約。

雖然不見直接的語言描述，想來也必是畢恭畢敬、伏首稱臣了。

這些當然只是漢和匈奴關係的一個簡單介紹，但是不同時期不同關係漢匈的稱呼大抵便是如此了。不過若是說到口語，那匈奴語本身便和漢語有所不同，“你去漢國嗎？”這樣的話在匈奴語裡究竟怎麼說，便恕在下才疏學淺，不得而知了。

匈奴人沒有自己的文字，所以說匈奴人到底怎麼稱呼漢朝……

大夥只能蒙了。

不過從中西亞人稱呼中國為秦（支那）再到桃花石的演變過程來看，如果猜一猜的話，那麼匈奴人很可能也是這樣稱呼漢朝的。

也就是早期因循舊例稱呼漢朝為“秦”，後來根據漢朝自稱的習慣改稱“桃花石”了。

然而南陳不是啊，南陳怎麼也跟北魏扯不到一塊嘛。外國人對中國的情況再不瞭解，這種錯誤還是不會犯的。比如後來很多中西亞文獻中都嚴格區分了北方中國和南方中國，區分為秦和馬秦的。

所以芮傳明在註釋古突厥碑銘時，就提出了桃花石的詞源很可能是“大漢”。

比如狐鹿姑單于這樣給漢武帝來信：“南有大漢，北有強胡。”

竇固曾經在燕然山勒石：“振大漢之天聲。”

喜歡自稱皇漢的劉淵也這樣自稱：“吳蜀之不能北侵，猶大漢之不能南向也。”

詳細論述大夥可以去看《古突厥碑銘研究一文》。

感覺這個比較合理。

匈奴以前也稱呼漢朝為秦，這樣也更加深了其他民族對中國“秦”的稱呼。

匈奴逐漸不敵漢朝後，開始以漢朝的自稱“大漢”來稱呼漢朝，結果在不同民族的語音變化流傳中，最終變成了“桃花石”。