方臘是北宋末年的起義軍首領，睦州青溪人，《宋史》說他“世居縣堨村”。方臘為什麼會成為起義軍首領呢？

方臘所在的北宋末年，和當年文佳皇帝陳碩真起義時一樣，因花石綱而不堪重負，民不聊生。有文佳皇帝榜樣在前，方臘也照這個模式以摩尼教的傳播，發展信徒的方式發展自己的起義軍勢力。《宋史》說他“託左道以惑重”。

方臘起義之後發展得很快，從青溪到睦州、歙州，新城、桐廬、富陽，最後直逼杭州，嚇得郡守棄城而走。宋徽宗大驚，讓童貫、譚稹為宣撫制置使，率禁旅和秦、晉蕃漢兵十五萬討伐。

但是方臘起義失敗得也很快，1121年正月，方臘軍圍攻秀州（今浙江嘉興），就遭到守將王子武的頑強抵抗。同時，政府組織的平叛大軍也趕到，統帥是有名的閹相童貫，將領有辛興宗、折可存、宋江等人。這個宋江，和起義的宋江可能不是一個人。但是在小說中把他們事蹟雜糅在一起了。

方臘軍在秀州之戰的失敗，成為起義的一個轉折點。此後宋軍接連攻下杭州、睦州、衢州等地，方臘只能退回老家清溪縣。當時還有二十萬部隊，但士氣相當低下，不是宋軍對手。但方臘躲在幫源洞據險而守，宋軍也一時攻不下來。這時辛興宗手下一個小將帶著一支小分隊，秘密潛入幫源洞，一舉擒獲方臘。

方臘被擒之後，藏匿在洞中的七萬起義軍被殺，方臘等人被押往汴京，宣和三年八月二十四日，方臘被處決。

《宋史》關於方臘個人的描寫到此為止，至於壓到汴京後如何，沒有記述，但估計難逃一死。

方臘是一方豪強，但是沒有壯大向北；沒有統一全國的力量，這樣反而干擾宋代的執政。分化了全國的力量，加上地處江南；影響北宋對稅收的收入，所以方臘要處去的；

以上是站在朝庭的角度看；

如果站在方臘這角度看，是江山是誰都能搶，帝王將相寧有種乎的豪氣，但方臘勢小，終被滅；

我認為方臘之所以能給梁山造成五十九個頭領的陣亡，是因為梁山的氣運盡了，憑他自己的本事，和宋江比實在是天差地遠。

次日早朝，王子方臘升殿。左右二丞相，一同鄧元覺朝見。拜舞已畢，鄧元覺向前起居萬歲，便奏道：“臣僧元覺，領著聖旨，與太子同守杭州。不想宋江軍馬，兵強將勇，席捲而來，勢難迎敵。致被袁評事引誘入城，以致失陷杭州。太子貪戰，出奔而亡。今來元覺與元帥石寶，退守烏龍嶺關隘。近日連斬宋江四將，聲勢頗振。即目宋江已進兵到桐廬駐紮，誠恐早晚賊人私越小路，透過關來，嶺隘難保。請陛下早選良將，添調精銳軍馬，同保烏龍嶺關隘，以圖退賊，克復城池。臣僧元覺，特來啟請。”方臘道：“各處軍兵已都調盡。近日又為歙州昱嶺上關隘甚緊，又分去了數萬軍兵。止有御林軍馬，寡人要護御大內，如何四散調得開去？”鄧元覺又奏道：“陛下不發救兵，臣僧無奈。若是宋兵度嶺之後，睦州焉能保守！”左丞相婁敏中出班奏曰：“這烏龍嶺關隘，亦是要緊去處。臣知御林軍兵總有三萬，可分一萬跟國師去保守關隘。乞我王聖鑑。”方臘不聽婁敏中之言，堅執不肯調撥御林軍馬去救烏龍嶺。兒子死了，部下干城危在旦夕，方臘就這個反應？

再看盧俊義遇險時宋江是怎麼幹的。

宋江聽罷，連夜點起軍馬，令解珍、解寶為頭引路，望這大柏樹，便是峪口。傳令教馬步軍兵，併力殺去，務要殺開峪口。人馬行到天明，遠遠的望見山前兩株大柏樹，果然形如傘蓋。當下解珍、解寶引著軍馬，殺到山前峪口。賀統軍便將軍馬擺開。兩個兄弟，爭先出戰。宋江軍將要搶峪口，一齊向前。豹子頭林沖飛馬先到，正迎著賀拆。交馬只兩合，從肚皮上一槍搠著，把那賀拆搠於馬下。步軍頭領見馬軍先到贏了，一發都奔將入去。再看宋江的兄弟死了的時候他是怎麼幹的。

看看午後，只見李俊使人飛報將來，說：“張順去湧金門越城，被箭射死於水中。見今湖西城上，把竹竿挑起頭來，掛著號令。”宋江見報了，又哭的昏倒。吳用等眾將亦皆傷感。原來張順為人甚好，深得弟兄情分。宋江道：“我喪了父母，也不如此傷惱！不由我連心透骨苦痛！”吳用及眾將勸道：“哥哥以國家大事為念，休為弟兄之情，自傷貴體。”宋江道：“我必須親自到湖邊與他弔孝。”吳用諫道：“兄長不可親臨險地。若賊兵知得，必來攻擊。”宋江道：“我自有計較。”隨即點李逵、鮑旭、項充、李袞四個，引五百步軍去探路。宋江隨後帶了石秀、戴宗、樊瑞、馬麟，引五百軍士，暗暗地從西山小路里去李俊寨裡。李俊等得知，接至半路，接著。請到靈隱寺中方丈內歇下。宋江又哭了一場，便請本寺僧人，就寺裡誦經追薦張順。這麼一對比，我都懷疑方天定是不是方臘親生的。

《水滸傳》中的方臘集團湊齊了各種必亡之兆。首領貪生怕死，薄情寡義，部下將領有的畏敵怯戰，在緊要關頭拋下隊友落荒而逃，有的入夥就是心不甘情不願，一有機會就要倒戈。

梁山將領戰死了，其他人的反應是：“操你媽的方臘！”

方臘將領戰死了，其他人的反應是：“好可怕的宋江！”

整個方臘集團真正靠譜的人掰著手指頭就能數得過來，剩下的要麼沒有腦子，要麼沒有膽子，要麼沒有義氣，甚至有不少這三樣都沒有。方臘就是典型的三樣都沒有。

方臘領著內侍近臣，在幫源山頂上看見殺了方傑，三軍潰亂，情知事急，一腳踢翻了金交椅，便望深山中奔走。再看看宋江遇到危險時的做法。

宋江見天色晚了，急叫馬麟先保護歐鵬出村口去。宋江又教小嘍囉篩鑼，聚攏眾好漢，且戰且走。宋江自拍馬到處尋了看，只恐弟兄們迷了路。梁山頭領們雖然也是沒腦子的居多，但是起碼膽子和義氣還是不缺的。

《水滸傳》的思路就是鐵了心往死裡黑方臘，歷史上的方臘要是這個水平，造反的時候直接就得被本縣都頭剿滅了。