首選我們要知道，古代跟現在一樣也是一夫一妻制，但古代是一夫一妻多妾制，也就是說一個男人只有一個妻子（或者說夫人），但可以有幾個妾，妻子的地位是僅次於丈夫的，而妾的地位遠低於夫人的，古代一般講究門當戶對，所以妻子基本都是家世比較好的，而妾就不講究了。

我們來看看妾的古意，根據尚書與周禮注，地位低下卑賤者，男稱臣而女稱妾，戰國策也說，在戰爭中流亡的，也是男稱人臣，女稱妾，根據說文解字，妾即為有罪女子，所以妾的地位遠不如妻的地位。

長子是按照行第排列，是相對於所有的兒子來說，第一個出生的兒子就是長子；

嫡子加入身份特徵，嫡子是相對於庶子而言，是否是嫡子取決於生母，只有嫡妻所生的兒子才稱為嫡子，嫡妻以外庶妻或者妾所生子均為庶子，嫡子的地位要高於庶子；

嫡長子是將前二者結合，既是嫡子又是長子，是相對於嫡子來說，即有多個嫡子時，按照行第排列，嫡子中的老大即嫡長子，老二即嫡次子，依此類推。

舉個例子，就是漢代開國皇帝劉邦，他的妻子呂雉所生的兒子為劉盈，他就是嫡長子。他的同父異母的哥哥劉肥，則是庶長子，劉肥年齡比他大，但是他是沒有機會做皇帝的，他只能被封地方做齊王。

事實上，歷史上也有不少不服氣老大的，嫡庶之爭、長幼之別而紛起的爭戰不在少數，說起來，原因不外乎兩個，一是為名，二是為利。

好多年前在電視上看到易中天教授說過:中國古代實行的不是一夫多妻制，而是一夫一妻多妾制。

妻和妾是有很大區別的所謂“娶妻”“納妾”。娶妻需要經過父母同意，要有三媒六聘。納妾就簡單多了。

妻生的子女稱為“嫡子”“嫡女”

妾生的子女稱為“庶子”“庶女”

兒子和女兒的排行是分開的。

兒子之間的排行是按照長幼的順序來排的，不分嫡庶均以兄弟相稱。不過在祖宗祭祀和地位繼承以及社會地位上是有嚴格區分的，以嫡子為尊。

過去幾千年，除了清朝，對於嫡庶都有很明確的規定，也有很明確的地位順序。

先解釋一下什麼叫嫡子。一般說古代男人三妻四妾，其實這個說法是錯的，只有一個妻，其他都是妾。皇帝的妻就是皇后，只有皇后生的兒子，才能叫嫡子。其他嬪妃生的孩子叫庶子。還有一種情況，就是妾轉妻，地位升級的，升級前生的就是庶子，升級後生的才是嫡子。商紂王帝辛就是他媽升級之後生的帝辛，帝辛還有兩個同父同母的哥哥，是他媽升級之前生的，就是庶子，這兩個哥哥就沒有皇位繼承權。

除了清朝的其他朝代，皇子地位都是按照嫡長子繼承製。嫡長子地位最高，然後是其他的嫡子，按照年齡排序。再然後是其他的庶子，其他的庶子地位雖然按年齡排序，但是，這個地位只是禮節上的，如果皇帝沒有嫡子，那麼所有的庶子是都有機會的，不講究年齡了。這個地位順序，基本上也是皇位繼承權的順序。嫡長子 > 其他嫡子 > 庶子，一般情況下，嫡長子不犯大錯，最後當皇帝問題不大。唐太宗李世民，如果不發動政變，是沒有一點機會的，他哥哥是沒有明顯問題的，最後肯定要順位當皇帝的。唐太宗的嫡長子李承乾就是因為犯了大錯，才被廢，讓其他嫡子有了機會，也是因為嫡次子接著犯大錯，才輪到李治，李治的兩個哥哥輪流作死，才把皇位讓給他了。

最後說說清朝，雖然也分嫡庶，但是地位上差別並不大，主要原因就是康熙皇帝的嫡長子，就是那個二兒子，被封太子又被廢了，最後也沒有當成皇帝，然後，整個清朝，皇位接班人就再也不是嫡子獨佔了，所有皇子都有機會，但是皇后的兒子還是優勢大一點。

古代嫡子和庶子之分，是宗族制度的最典型體現。是古代為了傳承有序，所設立的最基本的制度之一。

在古代，等級制度森嚴。正妻，正室或者原配所生的兒子稱做嫡子，側室，外室，小妾，側妃所生的兒子叫做庶子。

正妻，正室，原配所生的第一個兒子，無論在兄弟姊妹中排行第幾，都被稱作嫡長子，第二個兒子就是嫡次子。

正妻所生的第一個女兒，就是嫡長女，第二個女兒就是嫡次女。

而側室、小妾、外室、側妃所生的第一個兒子無論在兄弟姊妹中排行第幾，都被稱作庶長子，第二個兒子就是庶次子，依次排列。

側室所生的第一個女孩，就是庶長女，第二個女孩就是庶次女。

如果是在皇家，也是有嫡庶之別的，皇后所生的孩子就是嫡公主，嫡皇子，皇后以下所生的孩子就是庶公主，庶皇子。如果妃嬪成功逆襲，成了皇后，那麼她的孩子，就由庶子搖身一變成了嫡子。

在古代，如果家裡有重要的事情，一般也是由嫡長子或嫡子出面，庶子是沒什麼地位的，也上不了檯面，他們只是比家僕高階一點的存在。

在古裝劇裡面，我們經常看到，有人罵人的時候喜歡說：“庶子安敢無理？”意思就是說，你一個上不了檯面的人敢對我無禮嗎？這是借用庶子的身份辱罵對方。也側面說明了，庶出子女地位的低下。

有的庶女，只能作為嫡女的陪嫁被送出去。可見她們毫無地位可言。

如果庶出子女，比嫡出子女有出息，則有可能會出現嫡庶之爭。但是一般情況下。都會被本族宗親所鎮壓。

很多人以為古代男人可以“三妻四妾”，其實並不是這樣的。古代是一夫一妻制，只不過可以光明正大的找小三小四，還能領回家。但妻妾的地位差距是很大的，所以生的孩子同樣地位不同。

一般的正經人家寧可下嫁也不會選擇給人做妾，不僅對自己是恥辱，以後對子女也有很多的不公平。

正妻生的叫嫡子嫡女，妾室生的叫庶子庶女。就拿繼承權來說，有爵位的都是留給嫡子，特別是嫡長子是最吃香的。而庶出根本沒有繼承權。在分財產的時候，不管排行老幾，都優先考慮嫡子，然後才有庶子的份，哪怕庶子是排行老大，他的地位也不如嫡子。

在唐宋之前這種情況比較嚴重，之後開始有了好轉，庶子也享有繼承權。

拿宋朝時兒子們“繼承大統”來說，順序一般是：嫡長子、嫡長孫、嫡幼子、庶子、嫡幼孫、庶孫。可見，嫡庶之分依然還是有非常大的區別。

當然，也有“寵妾滅妻”的老爺，不過是寵愛的分別，嫡子只要沒有大問題，他的地位也是不可撼動的，否則傳出去就是禮法不容的笑話。

在婚姻的選擇上，兩家聯姻都會優先選擇嫡子嫡女，有嫡出一般人都不願意選擇庶出，畢竟地位在那擺著。