古人測地球一個迴歸年主要方式，就是觀察同一地點陽光影子的長短變化，需要一個非常平直的”尺子”，古人非常聰明，在一條很長的石條上，中間刻一條深槽，倒上水，便很容易把石條磨平，並且把影子之間再畫上365等分，每份再畫12小份，以此類推，就可以非常準確的計算出一年有多少天，又零幾分鐘甚至秒。

公元前3000多年前，尼羅河畔的古埃及人發現，每當氾濫的尼羅河水湧到今天的開羅附近時，天空中就會有一顆特別明亮的星星，和太陽同時在地平線上升起。這顆星星，就是天狼星。

古埃及人在竹竿上刻下時間，然後進行比較，發現天狼星的運轉週期和尼羅河的漲枯同步，總是365天。於是，他們把365天，定義為一年；將尼羅河開始氾濫、天狼星出現之時，稱之為歲首；接著，從歲末選出5天，當作宗教節日，用以侍奉神祇，感謝神們賜予他們五穀。

剩下的日子，正好是360天，等分成12個月、3個季度。第1季度叫做“阿赫特”，意為氾濫，是尼羅河氾濫的季節；第2季叫做“佩雷特”，“出”的意思，指河水退去、土地露出水面，世博中和農作物生長的季節；第3季則是收穫、儲存食物的季節，收拾田地，等待下一次氾濫季節的到來。

古埃及曆法

跟原始曆法相比，古埃及人的太陽曆無疑精準許多。不過，地球繞太陽轉一圈的實際時間是365.24天。也就是說，古埃及曆1年少了四分之一天。不要小看這6個小時的差異。1年少6個小時，4年就是1天，1460年，就是1年。

究其根本，古人既沒有完善的天體執行理論，又沒有精密的觀測裝置，不管怎麼改進演算法，曆法中的“年”（從歲首到歲末），總是比事實上的“年”（地球繞太陽公轉一圈）少那麼一點。

這時候，就需要“置潤”來救場了。

以中國為例，唐代一行（公元683~727）制定《大衍曆》的時候，人們普遍相信，天是圓的，地是方的，星星和太陽一樣，東昇西落。這自然和事實相去甚遠。

不過，古人有古人的智慧。那就是，不去管它。中國古代的行星運動理論，由兩部分組成。

第一步，假設行星圍繞地面做勻速圓周運動。選擇某些特定的時刻（比如某顆星星剛出現的時候、剛消失的時候），在某些特定的位置（比如國土最北、最南），觀測行星的位置，計算其在這些關節點之間的移動時間和距離，將這些記錄下來，繪製成一張天文表。

第二步，根據天文表，在各關節點之間的空白時間，設計一套修正演算法，計算行星在任意時刻的執行速度。

如此一來，就能在理論未突破的情況下，利用現有觀測手段，儘量接近實際情況。

這種修正，反映在曆法上，就是設定閏月。

我們現在使用的“農曆”，是19年7潤。在19年中增加7個閏月，使曆法年和地日運動週期儘可能地接近，同時讓某些節氣固定在某些月份，以方面農業生產。

這個要從我國陰曆立法來說，二十四節氣是我國古代人民的偉大創造，他是依據太陽在迴歸黃道上的位置制定，即把太陽週年運動軌跡劃分為24等份，每15度為一等份，每一等份為一個節氣，所以陰曆也叫黃曆，透過二十四節氣就能夠確定月日時。

關於古人是透過什麼方式來計算一個迴歸年的日時分秒的在《後漢書.律曆志》記載了漢代的“候氣之法”：“夫五音分為陰陽，分為十二律，轉生六十，皆所以紀鬥氣，效物類也。天效以景地效以響，即律也。陰陽合則景至，律氣應則灰除，是故天子常以日冬夏至御前殿，合八能之士，陳八音，聽樂均，度晷景，候鐘律，權土炭，效陰陽。冬至陽氣應，則樂均清，景長極，黃鐘通，土炭輕而衡仰，夏至陰氣應，則樂均濁，景短極，蕤賓通，土炭重而衡低，進退於先後五日之中，八能各以候狀聞，太史封上。郊則和，否則佔，候氣之法，為室三重，戶閉，塗釁必周，密佈緹縵，室中以木為案，每律各一，內庳外高，從其方位，加律其上，以葭莩灰抑其內端，案厲而候之，氣至者灰動。其為氣所動者其灰散，人及風所動者其灰聚，殿中候，用玉律十二，惟二至乃候靈臺，用竹律六十，候日如其厲。”

也就是說在一個密閉的室內，把端部塞上葭莩灰的律管，按一定的九宮方位加以佈置，即每一個格子裡標註上春分點秋分點夏至點冬至點等，節氣標好後，把律管埋在各個節氣點上，注意觀察就可以看到，每到一個節氣，與該節氣相應的管中的灰就會逸出，由此便知道幾點幾分了……