因為楚國一直是大而不強！

楚國由於其歷史原因，所以一直走的介乎歐盟和美國的聯邦制。羋姓王族統治楚國，屈景黃等貴族把持朝政。這些大家族形成了楚國政治基礎，從軍事到政治，再到外交，無不是這些貴族擔任要職。我們所熟悉的屈原也是楚國貴族，要不然他也擔任不了重要職務。

這些貴族領地基本不受王族管控，貴族在自己的領地裡可以徵兵、練兵，徵收錢糧，王族必須透過貴族才能將統治延伸到這些封地。所以楚國一直很大但是不強，一些小國也敢咬上一口。曾經的吳起逃到楚國，楚王決心變法，但是壯志未酬身先死，吳起被殺，變法失敗，楚國失去了改革的機會。

吳國的闔閭是一個野心勃勃的人，所以他透過專諸刺王僚奪取了吳國的政權，他手下文有伍子胥，武有孫武，這兩人基本上是當時的最強兩人組，所以吳國也能成為一霸。吳國在最強的時期，打敗大而不強的楚國也算是合情合理。並且吳國背後還有晉國在使勁，吳國佔領楚國國都後，晉國擔心其坐大不在予以戰略支援，秦國也在考慮良久後參與進來，最終還是吳國退出楚國。

回答之前我們首先介紹下當時的情況，春秋時期，楚國偏居南方，遠離中原，被稱為南蠻。今天的好多人可能不懂，因為作為楚國都成所在地的湖北人長以中原人自居，那湖北到底算不算中原？這個是要分時期的，由於中華文明最早起源於黃河流域，夏商周朝代的建立都是在河南中北部，華夏的文明早期主要是在河南河北山西山東一帶。人口也主要集中在這一帶，楚國開發的比較晚，一直到了周朝時期才開始在湖北一帶建立城邑，經過很多代楚人的發展慢慢發展成為南方的大國，但是要按人口密度來說和當時的中原地區來說差距是非常大的，楚國雖然領土廣闊，但是在公元前506年那時候，湖南廣東一帶基本沒什麼人，安徽江西一帶人口密度也比較小，但是今天我們看來這些地區人口都是很密集的，但是當時情況完全不一樣的，這就造成楚國看著幅員遼闊，但是人口是低於晉國.齊國這樣領土遠小於它的國家的，疆域遼闊人口不集中，造成很大的一個問題就是，要防守的地方很多，兵力不集中，很容易各個擊破。這也是吳楚柏舉（或稱伯莒）之戰，楚國失敗的原因之一。

吳國傳到吳王僚時，已有了制霸天下的雄心。還沒等吳王僚動手，他的堂弟公子光（吳王闔閭）收買假廚子專諸，魚腸劍刺死吳王僚。為吳國掙面子的事，落到了闔閭頭上。

吳國離中原諸國太遠，身邊的大國只有楚國，欲霸天下必先滅楚。不過，闔閭有足夠的信心完成這一目標，因為他手下有兩大絕世天才：文有伍員（伍子胥），武有孫武。而且伍子胥是楚國世家出身，熟悉楚國地理及上層情況，是吳國攻楚的活地圖。

闔閭比較幸運，他的對手楚國此時正處在一箇中衰期。楚成王、楚莊王的霸業，早被歷史的陰風不知道吹到了哪裡。在位的楚平王熊居昏庸無道，寵信奸臣費無極，把楚國帶到了陰溝裡。公元前516年，楚昭王熊珍（熊軫）即位，依然沒有挽回楚國的頹勢，而兩年後，公元前514年，闔閭即吳王位。

闔閭很清楚楚國和吳國的實力對比，他採取蠶食之計，一步步壓縮楚國的戰略空間。公元前512年、公元前511年，吳國先後發動對楚國的進攻，拿下六（今安徽六安），灊（今安徽霍山）。吳國的這些戰役主要是試探性質，一試楚國的實力，二試孫武的實力，結果都令闔閭滿意。

闔閭發現大舉進攻楚國的條件已經成熟，公元前506年，闔閭出兵5萬伐楚，這幾乎是闔閭的家底。而楚國有雄兵20萬，僅憑吳軍很難取勝。闔閭拉來了兩個盟友——蔡國（河南新蔡附近）、唐國（湖北隨州附近），讓蔡、唐聯軍在楚國的北部作戰，牽扯楚軍注意力。吳軍也把主力拉到了北線，這麼做有兩個考慮：一、與蔡、唐聯軍會合；二、取得反楚的晉國支援。

為了保持軍隊體力，吳軍此次北上是坐船去的。具體路線是：吳軍先渡過長江，然後從邗（江蘇揚州）進入邗溝（京杭大運河蘇中段前身），然後溯河進入邗溝與淮河的交匯處（今江蘇淮安），在淮河向西溯行，與久候多時的蔡、唐聯軍合兵一處。吳軍與蔡、唐聯軍於豫章會合，這個豫章可不是魏晉南北朝時的豫章郡（今江西南昌），而是安徽省、河南省交界處的淮河南岸大別山地區。之後，吳軍向西行進二百公里，抵達漢水東岸。

看地圖你會發現，吳軍的行動非常詭異，像跳棋一樣在棋盤上沒有規率地跳來跳去，略過楚國的很多關隘。這正是闔閭制定的“引楚軍主力過漢水，聚而殲之”的戰略。但是，楚國也有高人，就是大司馬沈尹戌。沈尹戌就看出吳國在實行戰略冒險，企圖深入楚國腹地機動作戰。沈尹戌對楚軍主帥囊瓦說：“吳軍舍舟船而就車馬，我們可以奇兵燒掉吳軍的戰艦，再扼守豫章與漢水東岸之間的險關，封堵吳人的歸路。吳人千里無糧，到時軍心渙散，一戰可殲之。”

不過，楚國高層覺得沈尹戌有些多慮，以楚國之雄，對付在楚國境內孤魂野鬼般亂竄的吳軍，不在話下。當然，有的反對者，比如楚大夫史皇對沈尹戌純屬是羨慕嫉妒恨，明知沈尹戌的辦法可行，就是加以阻撓，不想讓沈尹戌立功。囊瓦也不想讓沈尹戌出風頭，拒絕了沈尹戌的建議，決定讓楚軍涉過漢水，與吳軍速戰速決。

可是，楚軍追擊吳軍，吳軍是輕裝前進，等於拉著楚軍的大象鼻子滿世界跑，消耗地的是楚軍的體力和後勤補給線，而吳軍的糧草可以在楚國內部就近解決。等吳軍跑到柏舉時，吳軍依然活蹦亂跳，楚軍卻累得上氣不接下氣，後勤輜重早不知道甩哪去了。

柏舉位於大別山東麓，在今湖北省麻城市東北郊，這是吳國君臣事先選定的殲滅楚軍主力的地點。吳軍剛開始還比較保守，想再觀察一下楚軍。闔閭的弟弟夫概王年輕氣盛，想立頭功，在沒有得到哥哥同意的情況下，私率輕兵五千直闖楚軍大營。楚軍正如夫概王之前預料的那樣，軍心早已渙散。吳軍如猛虎下山，楚軍很快就作鳥獸散了。這一天，是周敬王十四年（公元前506年）十一月十八日。《左傳》對此戰有記載，《定公四年》雲：“子常（囊瓦）之卒奔，楚師亂，吳師大敗之。”楚軍的敗兵像一群無頭蒼蠅一樣，亂哄哄地向郢都逃竄。

吳軍則跟著楚軍一路追擊，但不動手，直到楚軍擠在漢水要渡河時，吳軍突然插上一刀，楚軍沒剩下幾個人了。

吳軍乘勝殺到郢都城外，楚昭王熊珍早就帶著金銀珠寶逃跑了。周敬王十四年（公元前506年）十一月二十八日，也就是楚昭王逃出郢都的次日，吳軍入郢，楚亡。然後，就是著名的伍子胥懷著刻骨的仇恨，發楚平王屍，鞭三百。楚大夫申包胥在秦國都哭秦牆，秦哀公出兵救楚，楚國復興。

但是，這場柏舉之戰帶給楚人的恥辱感，直到楚國被秦始皇二次消滅時，也沒有洗掉。對吳國來說，雖然沒有真正吞併楚國，但透過柏舉之戰滅楚，奠定了吳國稱霸江湖的基礎。

楚國雖然大，雖然強，但是吳國先是來了伍子胥，然後又來了孫武。

伍子胥對楚王是有私仇的，他的父親和兄弟都被楚王殺了，自己算是僥倖逃出楚國來到吳國，並且發誓要滅了楚國。來到吳國的伍子胥，得到吳王闔閭的重用，還幫助闔閭當了吳王。

然後吳國又出現一高士孫武，在伍子胥推薦下得到吳王闔閭的重用。

我們知道孫武是兵家老祖宗，兵聖。著有兵法十三篇，人稱《孫子兵法》。孫武還是一個大戰略家，對於國家政治，經濟，軍事，後勤等等都很重視。

既然要滅楚國，以吳國這點兵力當然是不能對楚國達到滅國之舉的。於是，吳國採取了長達六年的疲兵之舉。通俗點說，就是很像麻雀戰。

吳王採納了伍子胥的建議，將吳軍分為三支，輪番騷擾楚軍。當吳軍的第一支部隊襲擊楚境的時候，楚國即派大軍迎擊。待楚軍出動，吳軍便往回撤。而楚軍返回時，吳軍的第二支部隊又攻入了楚境，如此輪番襲擾楚國達6年之久，就這樣反反覆覆，連續這麼多年。搞得楚軍疲憊不堪，鬥志全無，還耗費楚國大量的人力物力。

到了公元前507年，蔡國國君蔡昭侯、唐國國君唐成公，因為被楚國令尹子常（囊瓦）勒索和被拘三年，他們為了報仇，背叛楚國，與晉、吳結盟，使這樣楚國的北側失去了屏障。公元前506年春，應蔡國之請，晉、齊、魯 、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾18國諸侯在召陵會盟，共謀伐楚。

晉國指使蔡國出兵攻滅楚國的附庸沈國。楚國於是出兵圍攻蔡國。吳國認為傾全力攻楚的良機已至，就以救援蔡國為名，經淮道秘密繞過大別山脈，從楚國守備薄弱的東北部突入楚境，對楚國實施打擊。

吳王闔閭親自掛帥，伍子胥，孫武為大將。具體戰爭過程就不說了，柏舉之戰中，吳軍靈活機動，因敵用兵，以迂回奔襲、後退疲敵、尋機決戰、深遠追擊等戰法五戰五勝，打敗楚國。

戰爭結果就是楚王西逃，吳軍攻佔了郢都，並進行了屠城，到處燒殺搶掠，引起了楚人的仇恨。

伍子胥更是把楚平王的墳給掀了，鞭屍三百下，以洩憤。然後又去找當時的楚昭王，但是沒能抓到。

楚國後來雖然復國，但是元氣大傷。而吳國經此一戰聲威大震，為後來爭霸中原奠定了基礎。

楚國，是春秋初迅速崛起的一個大國。

早在齊桓公稱霸東周時，楚國就成為周王國南方一霸，控制了整個南陽盆地，並以此為根據地、瘋狂進犯中原。中原試圖稱霸的諸侯國，有齊、宋、晉等等，但所有中原諸侯國在稱霸的過程中，最大敵人卻都是同一個——南方的楚國。在與中原諸侯國長期爭霸過程中，雖然楚國有勝有敗，卻鮮少有中原諸侯國能攻入南陽盆地、對楚國造成致命威脅。相反，楚國還不斷髮展壯大，一度號稱東周最強大的諸侯國！

可在公元前506年，一個被中原遺忘了數百年的諸侯國卻突然殺入南陽盆地，不但擊潰了楚軍，還攻破了楚國郢都，差點將其滅國！

看似名不見經傳的小小吳國，竟然扳倒了東周最強大的楚國，這到底是怎麼回事？

吳國的早期發展史，其實是個謎。《史記》聲稱文王叔伯為讓賢季歷，逃至荊蠻後而創立了吳國。但今人從《宜侯夨（cè）簋》銘文分析，認為吳國極有可能是周康王時分封的諸侯國。由於長期與中原隔絕，吳國慢慢被王室遺忘，被視作了蠻夷。

但在春秋中期時，吳國國力卻不可小覷。

公元前601年，楚穆王東征群舒國（今安徽舒城、廬江、巢縣一帶），順便與吳、越二國結盟而返。這是吳國第一次出現在《左傳》的記載中。由此分析，吳國勢力已越過長江，接近淮河流域了。

公元前584年，吳軍北上討伐郯（tán）國（今山東郯城西南一帶），讓魯國上卿季文子深為感嘆：“中原諸侯實力太弱，以致蠻夷入侵，這都是因為沒有好霸主啊！”吳國政治中心在今江蘇省太湖一帶，卻能跨越長江天險北上擴張到山東半島邊緣，可見吳國國土範圍並不如人們想象中那麼狹小。

也就是在這一年，為報令尹子重、司馬子反的滅族之仇，前楚人申公巫臣在晉景公支援下，將中原先進的戰車戰術以及射御之法傳授給了吳人，這更是讓吳國軍隊如虎添翼。

從這時起，吳國就成了晉國遏制楚國的重要棋子，常年入侵楚國，讓楚人疲於奔命。以兩國這時期的交戰史而言，楚國勝少敗多，這充分印證了吳國軍事實力的強大。

吳國並非弱小，與楚國堪稱對手。

但在吳、楚對抗前期，雖然吳國常佔上風，畢竟是難以對楚國形成壓倒性的優勢。如果就此長期消耗下去，憑藉楚國的雄厚國力，相信吳國未必能拼得過楚國。

晉國之所以能與遠在千里之外的吳國結成同盟，關鍵人物就是前楚人申公巫臣。申公巫臣為娶夏姬，與夏姬結婚後逃到了晉國。原本他只想安安穩穩地度過下半生，並不想參與晉、楚爭霸。可申公巫臣拐跑夏姬之舉，卻遭致楚國令尹子重、司馬子反的嫉恨，兩人公權私用、滅了巫臣之族。為了報仇，申公巫臣才向晉人提出了扶持吳國、以遏制楚國的計劃。

曾經的楚人卻被逼成了楚國死敵，證明了楚國國內政治的異常。不但是申公巫臣，伍子胥也是如此。公元前522年，楚平王聽信費無忌讒言，殺死了太子建太傅伍奢及其長子伍尚。懷恨在心的伍子胥逃到了吳國，尋求復仇的良機。正是在他輔佐之下，吳王闔閭才找準了楚國命門，差點滅了楚國！

申公巫臣與伍子胥，僅僅是楚國人才外逃的兩個縮影。除他們外，這一時期因為各種原因逃離楚國的還有苗賁皇、析公、雍子、范蠡、文種等等諸多士大夫。這麼多優秀人才逃離，甚至很多還公開與楚為敵，足以證實楚國內政已經出現了大問題。

楚國的最大問題，是公室集權程度太高、缺乏制衡，導致執政者逐漸腐化昏庸。楚康王死後，楚靈王好大喜功、生活奢侈，楚平王寵幸小人、誤害忠良，令尹囊瓦貪婪成性、好信讒言。連續三位執政者的亂政，讓楚國徹底踏上了衰退的道路。高層亂政，中下層也就人心渙散，楚國民眾的凝聚力大大降低。

人才頻繁外逃，就是楚國內政昏庸腐化最直接的表現。

公元前526年，在晉國強力干涉下，王子朝在與周敬王的競爭中徹底失敗，被迫攜帶大量周王室典籍出逃，楚人公然接納了他。自此後，周王室與楚國關係徹底惡化，一度召集諸侯會盟，聲稱要討伐楚國。雖然此時晉國卿士大多人浮於事、不願參與東周事務，使得王室伐楚議題得不到諸侯國的廣泛支援，可楚國卻因此而陷入了孤立。

不但得罪周王室陷入了孤立，楚國高層的貪腐，還將自己盟友逼到了對立面。

因為唐、蔡二國只進貢了楚昭王卻忘記了囊瓦，令尹囊瓦悍然扣押了兩國國君長達三年。直到兩國國君不得已獻出自己的寶物後，囊瓦才放他們回國。這讓唐、蔡兩國怒不可遏，一回到國內，就背叛了楚國。特別是蔡國，在東周四處聯絡反楚力量，向楚國發起報復。

楚國的敵人太多，蔡、唐二國很快就找到了得力盟友。

在此之前，吳王闔閭殺死吳王僚篡位成功。其後，在伍子胥規劃下，吳國採取“三分吳軍，輪番伐楚”的策略，常年消耗楚國國力，已持續了近十年。在得知唐、蔡二國想報大仇後，伍子胥立刻訪問二國，迅速與他們結成了反楚同盟。

公元前506年冬，吳國軍隊乘船由淮河抵達蔡國後上岸，從豫章（東起今安徽霍邱、六安、霍山之間，西達今河南信陽及湖北廣水應山區東北）正式發起了對楚國的總攻。一場驚天動地的大決戰，即將全面展開！

即便楚國正遭遇來自國內外的種種困難，可當吳王闔閭發動這場戰爭之時，也許闔閭自己都還沒有萬全把握能畢其功於一役。楚國能與強大的晉國對抗了一百多年，豈能被新近崛起的吳國徹底擊垮？

可誰都沒想到，關鍵時刻令尹囊瓦的昏庸，讓楚國失去了最後一絲希望。

楚國左司馬沈尹戌原本是吳人，而且曾是吳王闔閭的部屬。對於吳軍戰法，沈尹戌極為熟悉。所以，戰前沈尹戌針對性地提出了一個殲敵於南陽盆地內的絕妙計劃：由令尹囊瓦率楚軍主力固守漢水東岸，與入侵的吳軍形成長期對峙；沈尹戌則率方城之外的楚軍機動力量殺向淮水邊，破壞吳人舟船、切斷吳軍的退路及糧草供應；然後，沈尹戌再率軍從大隧（今河南信陽的九里關）、直轅（今河南信陽的武勝關）、冥阨（今湖北廣水的平靖關）殺回南陽盆地，與楚軍主力前後夾擊吳軍，以徹底擊敗吳王闔閭。

可惜，沈尹戌的過高威望引起了令尹囊瓦的妒忌。所以，在身邊親信挑撥離間下，囊瓦立刻就單方面改變了作戰計劃，將楚軍主力拉到了小別山（今湖北光山縣至黃岡之間）到大別山（今安徽霍邱西南九十里的安陽山）之間，主動出擊來尋求吳軍決戰。

可惜，囊瓦帶軍能力委實太差，連戰三次都敗下陣來。

楚軍被迫後撤，最終在柏舉（今湖北麻城東北）被吳軍衝潰，再也無法組織起有效抵抗。囊瓦自知失敗，連忙逃到了鄭國；沈尹戌則在雍澨（shì，今湖北京山西南）進行了殊死抵抗，結果戰死疆場。

此後，郢都幾乎是絲毫無抵抗地落入了吳軍手中。在佔領郢都後，吳軍從楚王到大臣，按照級別高低入住楚國君臣家中，侵犯楚國君臣妻妾，讓楚人遭受了建國以來從未有過的屈辱。

首先，吳國並不弱小；在得到晉國支援後，實力更是大增，足以與楚國長期抗衡。其次，楚共王之後，公室的腐化墮落讓國內政治癒發黑暗，以致人心渙散、人才外逃屢見不鮮，嚴重削弱了楚國實力。第三，統治階層的昏庸，讓楚國在國際上陷入了孤立，盟友紛紛背叛。最後是楚國昏庸的統治者在關鍵時刻決策失誤，直接導致了柏舉潰敗，從此一發而不可收拾，讓吳軍毫無阻力地攻佔了郢都。

所以說，楚國郢都被攻破，不是吳軍太強大，而是楚國統治階層太過昏庸無能。