隋煬帝時期洛陽成為東都和武則天時期洛陽成為神都。長安一直都是首都，而不是陪都，關中平原歷史悠久，人口增長導致環境破壞太嚴重，糧食產量嚴重不足，經常鬧饑荒，且與外界聯絡通道已陸路為主，效率低，且距離糧食主產區東南平原、江淮平原非常遙遠。洛陽臨近京杭大運河，交通便利，東南平原的糧食可以快速透過運河源源不斷的送過來，不會出現缺糧問題，還可以方便指揮全國各地地方官員和軍隊。

隋文帝楊堅自北周宇文氏後，於第二年即開皇二年（582年）在北周都城長安南之龍首山營建新都大興城。煬帝繼位後，登基伊始就於大業元年（605年）營洛陽為東京，後又改稱東都，常居於斯，長安就做為留都，也是陪都的一種形式。唐高祖李淵奪得政權後，經李世民力爭，決定以隋大興城為京師，“更名長安。李世民雖堅持定都關中，但也看到了洛陽地理位置的重要，於即位後不顧臣下多次諫阻，下令重修洛陽官，以備巡幸。顯慶二年（657年），高宗仿隋制正式立洛陽為東都，洛州官吏員品如雍州，並不時往返於二都之間。女皇武則天代唐自立後，即長居洛陽，並改其名為神都。又因幷州為己之故里，於太原置北都。故在武后時，長安是以陪都形式存在。中宗復位後，神都複稱東都，廢北都名號，重返居於長安。以後肅宗為平定安史之亂，於至德二年（757年）設定五京，即中京長安．東京洛陽、北京太原、西京風翔（曾為肅宗圖舉中興的基地）、南京成都（曾為玄宗南狩避難之區）