《笑傲江湖》中，東方不敗和風清揚誰的武功更厲害一直沒有準確的答案，因為兩人不是一個時代的人物，風清揚稱雄武林的時候東方不敗尚且默默無聞，而東方不敗成為天下第一時風清揚已經隱退多年。因為風清揚的絕技是獨孤九劍，而東方不敗的絕技是葵花寶典，所以兩人之爭也演變成獨孤九劍與葵花寶典之爭。在小說裡，葵花寶典威力絕倫，而獨孤九劍來歷不凡，一個造就了東方不敗這樣的超級高手，一個是一代劍魔獨孤求敗所創。獨孤九劍與葵花寶典之間沒有真正的較量，儘管令狐沖與東方不敗交過手，但他初學獨孤九劍不久，與浸淫葵花寶典多年的東方不敗之間還是有很大差距的，倘若是風清揚與東方不敗較量，那兩門絕學之間高下立判。

可惜風清揚終究沒有與東方不敗交手，兩人誰的武功更高也沒有定論。在小說中其實有一個人分別見識過風清揚與東方不敗的武功，他就是任我行。任我行曾評價過風清揚與任我行的武功，在他心中，東方不敗是他所認定的當世武功第一，也是他最為佩服的人，而風清揚則是他第二佩服的人。任我行曾經與令狐沖比過劍，他在四十招時就處於下風，所以他心裡認定令狐沖的劍法超過了風清揚，因為他年輕時見識過風清揚的劍法，風清揚儘管劍法高明，但絕無四十招就逼得他處於下風的可能。再看任我行對戰東方不敗的表現，東方不敗從第一招就逼得他處於下風幾乎無還手之力，所以在任我行心中東方不敗的武功是要強於風清揚的。

實際上任我行的判斷失誤了，因為他忽略了一個問題，那就是獨孤九劍的屬性“敵強愈強”。風清揚曾經說過，獨孤九劍是對手越強則劍法越強，沒有上限，令狐沖對於此點深有體會。任我行年輕時候遇到風清揚，他那時候武功還不咋地，所以覺得風清揚的劍法也就那麼回事。他不會想到，自己儘管武功大成，但真正與風清揚交手，依然是年輕時候那般下場。換成東方不敗

遇到風清揚，風清揚的劍法則比任我行遇到的風清揚劍法強，因為獨孤九劍的威力是跟隨對手變化的。所以風清揚正要跟東方不敗交手，他一定會立於不敗之地，東方不敗則不一定能穩操勝券，從這一點來看，風清揚的武功應該更高，因為“敵強愈強”沒有上限。

笑傲江湖中東方不敗因練成葵花寶典而成為天下第一的絕頂高手，風清揚繼承了劍魔獨孤求敗的獨孤九劍，也成為頂尖劍道高手之一。但風清揚從沒有與東方不敗正式交過手，一直隱居思過崖，所以實戰能力並不強。因此東方不敗更厲害。