百年戰爭的起因

英格蘭和法蘭西之間漫長的消耗戰被稱為“百年戰爭”,是歷史上最為重大的事件之一,對兩國均產生了重大而深遠的影響,使之在中世紀末期佔據了突出位置。

弗里曼把百年戰爭比作古希臘的伯羅棄尼撒戰爭;而哈勒姆表示,自羅馬帝國崩潰以後,歐洲國家沒有哪場戰爭“如愛德華三世及其繼任者對抗法蘭西的戰爭那樣令人如此難忘,無論戰事的持續時間、作戰物件、戰爭等級還是戰爭型別。

英格蘭同蘇格蘭的戰爭是此次戰爭的導火索之一。在這場鬥爭中,法蘭西作為英格蘭的老牌勁敵,一直在向蘇格蘭人提供援助和鼓勵。當時英格蘭在法蘭西的屬地成為雙方持續爭奪的焦點,因其表明英格蘭國王應效忠於法蘭西國王並尊其為最高領主;貿易方面的妒羨也是導致相互敵對的原因。

此外,卡佩王朝的最後一位直系國王查理四世去世,愛德華三世聲稱其母為美男子腓力2的女兒,因此他有權繼承法蘭西王位。他的主張被擱置,因為法蘭西貴族們更青睞瓦盧瓦的腓力，並助其登上王位,成為了瓦盧瓦王朝的首位皇帝;儘管如此,戰爭開始後不久,愛德華就篡奪了法蘭西的車隊和國王頭銜。

百年戰爭中的第一場大戰是著名的克雷西會戰。愛德華率領主要由英格蘭弓箭手組成的大軍,長驅直入,攻城略地,直到在克雷西遭遇追擊的法蘭西軍隊才最終停下來,並在此大敗法軍。被譽為“法蘭西騎士之花”的12000名騎士,加之數千步兵戰死。

克雷西會戰之所以重要,主要是因為封建制度和騎士制度遭到了致命一擊。除此之外,還有以下幾個原因:此役中,英格蘭自耕農的表現優於法蘭西的騎士。格林寫道:“英格蘭在班諾克本得到的教訓,在克雷西會戰中教給了全世界。整個中世紀的社會和政治結構都依賴於軍事基礎,而此基礎被突然撤出。農民打垮了貴族:在無比艱難的戰鬥中,弓箭手是騎士無法匹敵的。從克雷西會戰之後,封建制度慢慢地、穩穩地走向了墳墓。”此後,世界上的戰役想要獲勝,就不能再依靠手持戰斧和長矛、身披鎧甲的騎士,而是靠手持弓箭與火槍的普通步兵了。

這場曠日持久的戰爭對英格蘭造成的損害要小於對法蘭西的損害,因為後者是交戰雙方的戰場;因此,當其莊稼被踐踏、村莊被軍隊洗劫和焚燒的時候,英格蘭的田野城鎮卻未遭受戰爭的創傷。

英格蘭讓其失控的貴族走出國門也是不小的優勢。這一不安因素被調動到國外,使得國內異常安定。然而,即便如此,戰爭歲月對英格蘭人來說也是連年的焦慮、重負與苦難。但此次戰爭長遠而重要的影響就是議會下院勢力的增強與民族精神的覺醒。

維持曠日持久的戰爭所需的高額人力與財力使得英格蘭國王比以往任何時候都更依賴人民的代表,因為政府開支款項需要他們根據國王權力濫用的改正或對他們特權的確認而小心翼翼地批准。因此,此次戰爭使得國會下院在英格蘭政府中得以掌握實權。

此外,所有階層都同樣參戰,因而平民和貴族都受此鼓舞並關注其結果,克雷西會戰、普瓦捷戰役和阿金庫爾戰役喚醒了民族自豪感,使得社會中的不同元素緊密地團結在一起。諾曼人和英格蘭人為相同的事業而奮戰,為相似的情感和悲憫而動容,被同一種愛國熱情融合成了一個民族。標誌著英格蘭真正民族生活的開始。