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首先一點就是火棉和硝化甘油一樣易爆炸，不安全。

在1875年一天，他在一次試驗中劃破了手指，隨手用火棉膠塗敷，形成一層具有彈性的膜以保護傷口。他一夜傷口疼痛難眠，卻受到啟發，將火棉與硝化甘油製成具有彈性的爆膠（blasting gelatin）。一種典型的配方是8%（質量分數）火棉和92%（質量分數）硝化甘油。這種炸藥既有硝化甘油那樣大的爆炸力，又有黃色炸藥那樣的安全性。

火棉又稱硝化纖維素或硝化棉，是德國化學家舍恩拜因在1846年將硝酸和硫酸作用於棉花首先製得。棉花中含有大量纖維素，火棉和硝化甘油一樣易爆炸，不安全。

直到1865年英國化學家艾貝爾（F.A.Abel，1827～1902）發現火棉的不安定性是由於其中含硝酸的數量不同所引起，提出了改進的辦法，先將火棉在鹼水中洗滌，然後乾燥成型。這樣製得的火棉安定性好，比較疏鬆，可用作炸藥，但不能直接裝彈。火棉膠是火棉在酒精和乙醚（一種易揮發、易燃和令人麻醉的無色液體）中的溶液。當溶液中的溶劑揮發後形成彈性膜，曾用於製造照相膠捲等。它的英文名稱是collodion，譯成柯羅酊，來自希臘文kolla（膠）。

後來一直到1887年，諾貝爾又在等量火棉和硝化甘油中加入10%（質量分數）樟腦製成巴里斯特（ballistie）炸藥。這一名稱來自歐洲古代的弩炮（ballista）。這種炸藥爆炸力適中，燃燒無煙，穩定安全，又稱硝化甘油無煙火藥。說過“早在一八六二年，我就完全知道流體形式的硝化甘油的不利情況。”因此，現在他把自己的一切精力，都用在尋求一種辦法，使它在運輸中比較安全，同時又不至於把它的爆炸力減少到可惜的程度。

再來看看矽藻土由於矽藻土具有不變性、重量很輕及價錢便宜等特點，人們用它來填塞裝箱外運的硝化甘油金屬桶之間的空隙。三份硝化甘油被一份經過燒煉篩選的矽藻土所吸收，已經是理想的了，因為它能形成一種容易處理的固體塑膠炸藥。它的爆炸力比同樣數量的普通炸藥大約高五倍，儘管比純硝化甘油低百分之二十五，但後者的流體狀態、對震動和溫度敏感、運輸困難等主要缺點，卻被有效地消除了。除此以外，這種軟塊還可以方便地包裝在炸藥紙筒裡，做成讓使用者可以隨時放進炮眼裡的棒狀物。

矽藻土是一種自然的藻類土，可以在某些地方大量發現，它具有缺少化學反應和因毛孔多而吸水力強的雙重特性。在現存的一本印刷的小冊子裡，可以看到這位發明家有一次對職業聽眾講話時，曾經作了下述解釋：“這種被稱為黃色炸藥的新炸藥，不過是硝化甘油同有很多毛細孔的矽石的結合物。如果說我給它起了一個新名字，這實在不是為了掩蔽它的本質，而是為了使你們對它新形式中的爆炸特性引起注意；這種特性很不尋常，以至於有必要來為它起一個新的名稱。

結合以上幾點可以看出矽藻土不管在哪個方面都有很大優勢的。

火棉膠炸藥是火棉與硝化甘油的混合物和矽藻土與硝化甘油混合一樣，都是安全炸藥，需要雷管引爆，前者的威力比後者大，但是生產安全性和成本遠不如後者，所以為了生產的安全性和增加不太多的威力沒必要選擇前者。