汽車發電機用於汽車電瓶的充電，是臺直流發電機。直流發電機必須要有勵磁，才能產生磁場，才能在原動機作用下切割磁力線產生電壓。

在電機的轉子上裝有勵磁繞組，通入直流電後產生轉子磁場，原動機拖動轉子轉動就得到一個旋轉磁場。並以同步轉速相對切割定子三相對稱繞組，在定子繞組感應出三相對稱的電動勢。

電機空載執行時調整勵磁電流的大小可改變發電機的端電壓（正比），在發電機併網執行時調整勵磁電流的大小可改變發電機向電網輸送無功的大小（正比）。當然發電機無勵磁也就不發電了。

勵磁能產生磁場，旋轉產生磁場分割感應電動勢，電生磁磁生電，現在汽車發電機不是永磁發電機，需要提前勵磁，老式的拖拉機上的發電機是永磁發電機，就不需要勵磁，只要旋轉就能發電，所以需要一根線就夠了。

發電機原理決定的，發電機的原理就是磁生電現象。發電機要發電就要轉子產生一個旋轉的磁場，因為轉子再定子繞組內旋轉所以定子切割磁力線後會感應出電動勢，於是定子引線端由電壓輸出

發電機主要有轉子和定子組成，轉子可以隨著外力旋轉，定子繞組不動，不動的定子線圈就可以在旋轉的轉子所產生的旋變磁場中感應出電動勢。轉子產生磁場的方式有兩種，一種是勵磁一種是永磁，摩托車上一般用的是永磁轉子，即轉子本身帶磁性，汽車上用的是勵磁，即轉子本身不帶磁性，需要通電才能產生磁場。永磁電機轉子的磁性受熱後容易出現磁性消退情況，功率較小，一般用在摩托車上。勵磁形式就不會出現消磁的情況，所以被汽車上廣泛採用。