探花是中國科舉制度中在殿試中，取得進士第三名的名稱，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”。

“探花”一名在唐代的科舉經已出現。當時中進士者會園遊慶祝，稱“探花宴”。以進士中的年少貌美者為“探花使”，到各名園採摘鮮花，迎接狀元。北宋開始，進士必須經過皇帝殿試，並且定立進士一甲只有三人。初時第一名稱狀元，第二、三名俱稱為榜眼；意思是第二、三名分立狀元左右，如其兩眼。至北宋末年，只以第二名為榜眼，第三名則稱探花。

探花這名稱跟狀元、榜眼一樣，其實都是社會上習慣使用。在正式發放的金榜之上，只會稱進士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。

殿試取中的前三名進士,分別稱為狀元、榜眼、探花,合稱三鼎甲。

殿試在唐代已有,至宋初才成為定製。。

唐無榜眼,卻有探花郎。唐代新進士榜公佈後,他們在曲江有盛大宴遊活動,以最年少者為探花郎；原意只是戲稱,與登第名次無關。宋代初期,以第一甲第二、第三名進士為榜眼。因為填進士榜時,狀元的姓名居上端正中,二、三名分列左右,到了南宋後期,第三名進士改稱為探花,於是榜眼成為第二名的專名。因此說,狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱,合成於南宋。

太祖以後,學校與薦舉變得有名無實,科舉考試卻日益受重視。

明代的科舉,分鄉試、會試、殿試三階段。學校生員(秀才)每三年一次到省城參加會考,教做鄉試,錄取的人稱為舉人,第一名稱為解元。

舉人和國子監的監生在隔年春天到禮部應考,稱為會試,錄取的稱為進士,第一名稱為會元。

同年再由天子親自在殿上出題測驗進士,稱為殿試或廷試,把會試錄取的進士分為三等：一甲三人,分別稱為狀元、榜眼和探花；二、三甲若干人,第一名都叫傳臚。

所謂「三元及第」就是指一連考了解元、會元、狀元三個第一名。

進士一詞始於隋煬帝之設進士科進士第一名稱狀元,又稱“魁甲”第二名稱榜眼第三名稱探花。

宋太祖正式建立了殿試製度,即在吏部考試後,皇帝在殿廷之上主持最高一級的考試,決定錄取的名單和名次。所有及第的人於是都成了“天子門生”。殿試後,舉行皇帝宣佈登科進士名次的典禮,並賜宴瓊林苑,故稱瓊林宴。殿試第一名稱榜首,第二、三名稱榜眼,一、二、三名都可稱狀元。南宋以後,第一名稱狀元,第二名稱榜眼,第三名稱探花。宋哲宗時,將進士分為經義、詩賦兩科,分別舉行考試,經義進士以經義定取捨,詩賦進士以詩賦定去留。宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級。州府試稱解試,禮部試稱省試,殿試帶有複雜的性質。宋代在正科之外,還設立恩科。連續考十五場不中的,皇帝用“特恩”的辦法,賜予本科出身。

四、進士

中國古代科舉殿試及第者之稱。意為可以進授爵位之人。此稱始見於《禮記·王制》。隋煬帝大業年間始置進士科目。唐亦設此科，凡應試者謂之舉進士，中試者皆稱進士。元、明、清時，貢士經殿試後，及第者皆賜出身，稱進士。且分為三甲：一甲3人，賜進士及第；二、三甲，分賜進士出身、同進士出身。

科舉分為童試,鄉試,會試,殿試.童試是參加正式科舉考試前的預考,由縣裡考試,中第者為生員，又叫秀才或庠生.這是大概,成績最好的是廩生，其次是增生，新入學的稱為附生.鄉試由省裡考試,每三年在省城舉行一次，又稱秋闈,中第者為舉人，第一名稱為解元.會試是在鄉試後的第二年春天，在禮部舉行，所以又稱禮闈和春闈.中第者為貢士，第一名稱為會元.殿試由皇帝親自考試,分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名狀元，第二名榜眼，第三名探花。又有國家特考,第一年或兩三年由地方送年資長久的廩生入國子監，肄業的稱為歲貢。逢國家慶典進貢的生員稱為恩貢。

而和現在對比只能大概對比成:

童生相當於高中畢業。

秀才相當於學士。

舉人相當於碩士。

進士相當於博士

古代探花相當於現在考博士的第三名探花。

“探花”是中國古代科舉考試中對位列第三的進士的稱謂，與第一名狀元，第二名榜眼合稱“三鼎甲”。

科舉制度是在唐朝時期已經出現，可“探花”實際是出現在北宋晚期。大約從明朝開始，狀元專指殿試第一名、榜眼專指第二名、探花專指第三名，才最終成為定式。

唐無榜眼，卻有探花郎。唐代新進士榜公佈後，他們在曲江有盛大宴遊活動，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關。如北宋前期宰相寇準就是探花。

古代探花與現在的探花，實際上是無法比較的。

由於時期不同，學的知識、為人處世等等都是不一樣的。

古代探花只是考驗所學的才學，而現在的博士後需要的更多是生活上甚至於在科學研究上有所成就。

如果論綜合文化底蘊，肯定是現代探花更厲害。

整體社會價值觀的改變，讓現代的“狀元探花”變得普普通通。古代時候，我國崇尚讀書科舉，社會以讀書為榮，所以，在古代，才會有這麼多詩詞歌賦流傳至今。

而現今社會，大家崇拜網紅明星富豪，社會以掙錢多為榮，所以，現在被大家所熟知的不是詩情畫意，而是致富名言。

古代探花屬於前三甲中第三名，相當於現在高考全國第三名。但是在那個年代背景下每四年才出一個，比現代探花更稀缺！

古代讀書不易，中個秀才，考個舉人都是很難（如大家熟知的范進中舉故事，得知考中便因興而瘋），如再考個進士便是難上加難，如若定要考個探花、榜眼、壯元亦難之於上青天。

大凡古人若想改變出身，都要透過層層選撥考試，考試分為童試、鄉試、會試、殿試。古人進階之路:1、童試:童試包括縣試、府試、院試。透過五場縣考便可進階進行府試，透過府試便是生員，也就是秀才，生員分三等即廩生、增生、附生，成為生員再透過內部生員選撥便獲得鄉試的資格。2、鄉試:原則上廩生、增生加上附生的前三名才有資格參加鄉試，鄉試透過便成為舉人。3、會試:中舉之後便可參加三年一度的京考會試。以清朝乾降五十四年錄96名為進士，會試中榜之後稱貢士，習慣上稱進士。4、殿試:成為進士之後便可參加三年舉辦一次的殿試。殿試分三甲；一甲三名即狀元、榜眼、探花；二甲若干四十到五十，賜進士出身；三甲若干賜同進士出身。

所以古人若想取得功名利祿，必須得經歷一番寒徹骨，才得梅花撲鼻香；而今日之學子出路千萬條，各類大學比比皆是，只要努力都能考取自己心儀的大學。所以古之教育與今之教育已不可同日而喻。2020高考在即，祝天下所有學子錦鯉躍龍門，金榜題名，不負青春！