早在漢朝，透過絲綢之路，漢朝人就在西域古國大月氏碰見過天竺國傳教的和尚，後來，這些和尚帶著經卷來到東土。洛陽白馬寺，最早就是漢時建的（現在留存的為明清兩朝重建的），傳說給天竺和尚馱經卷的，是匹白馬，故此寺稱為白馬寺，乃佛教在華夏的第一寺。這在唐代幾乎是人所共知的，唐玄奘乃有道高僧，白馬寺裡的經卷都研究過，還用回答他是從哪得知能在天竺國取得“真經”嗎？

玄奘法師離開東土時，唐統治者是不允許國民越境出國的，越境出國，是要殺頭的。好在邊境上的將軍信佛，給他開了綠燈……回來時他也不敢擅自入境，而是先奏請了皇帝，經允許，方可入境的。

明代小說《西遊記》的創作，是取材於唐朝貞觀年間大和尚玄奘到天竺（今印度）取經的故事，唐僧的人物原型就是玄奘。現在我來簡要地敘說歷史上玄奘的真實故事。

一、歷史上的玄奘是如何出家的？玄奘出家前，俗名叫陳褘，在陳褘小的時候，出家做和尚是一種風尚。陳褘的二哥先他出家，陳褘跟著二哥，在淨土寺做了一個小沙彌，還不是正式的僧人。公元614年，隋煬帝號令度僧，透過考試選擇27人出家為僧，但應試者必須年滿18歲，而當時陳褘尚未年滿18歲。

舉行考試的那一天，剛進淨土寺的小沙彌陳褘，早早地站在了公衙門外。被主考官大理寺卿鄭善果看見，就問他為什麼要出家？陳褘回答道：“意欲遠紹如來，近光遺法。”鄭善果本就欣賞他端麗的相貌，又驚佩他的浩壯志氣，就破例讓他參加了考試，最終被破格錄取。鄭善果向同僚表示：“我看他很有成佛的風骨，將來必能成為佛門偉大的人才。”

就這樣，陳褘在淨土寺出家了，從此他擁有了一個法號“玄奘”。公元622年，22歲的玄奘受具足戒，這個儀式，意味著受戒人已經成為真正的僧人，從此以後，要遵守多達250條的戒律。

二、玄奘是從哪裡得知從天竺國（古印度）能取到真經的？在中國漢朝的時候，就有印度學者到了中國。公元6世紀前後，在洛陽就有三千多印度僧人和一萬戶印度家庭。他們隨身帶去梵文寫本並譯成中文，有的還能用中文寫作。

在中國歷史上，去天竺一帶的人不下十人，在玄奘之前，已經有很多人作為先行者到達了天竺。如東晉的高僧法顯就曾經到過天竺，並寫了一本名叫《佛國記》的書，在當時影響深遠。而玄奘有幸閱讀了這本書，激發了他去天竺求取佛經的決心。

另外，唐太宗時期，中國佛教出現了派系分化，每一個派系對於佛法內容的詮釋都不盡相同，玄奘意識到，這種情況容易使整個佛教出現分裂，甚至一蹶不振。所以，學習更上乘的佛法，解決佛教派系的爭端，是玄奘西行的主要目的。

三、玄奘自始至終都沒有動搖去天竺取經的堅定信念。玄奘去天竺取經是那樣堅定，百折不回頭，他是去取什麼“經”呢？又是什麼“經”能讓他輕萬死而一往無前呢？玄奘是要解決佛性問題，要解決自佛教傳入後產生的大問題，即凡人能否成佛？什麼時候、經過什麼階段可以成佛？這是要解決人的信念問題，玄奘虔誠地信奉大乘佛教，而大乘佛教最重要的經典就是《瑜伽師地論》，玄奘到印度去主要是為了學習“瑜伽論”，進而充實和豐富他的大乘佛教理論。

唐朝剛建立的時候，邊境戰亂頻仍，唐太宗便頒下諭旨，不允許國人走出國境。為此，玄奘幾次申請朝廷的通關文牒，都沒有被允許，無奈之下，玄奘就趁著貞觀三年（629年）長安發生自然災害，混入災民群到達了涼州，又從涼州想辦法偷偷出了國境，雖然其間數次被抓，也受過重罰，但他依然憑藉過人的勇氣和求取真經的一腔熱血，克服了種種困難到達了天竺國，最後取得真經。玄奘從公元627年西行印度求經，644年回到中國，前後歷經十七年。從中我們可以看出，歷史上的玄奘是一個剛毅果敢的衛道者。

四、玄奘的卓越的歷史貢獻。玄奘不僅從印度取回了“真經”，更重要的是，由於他將大量佛經帶回中國翻譯、整理，把大批佛教經典完好地儲存了下來。後來，佛教在印度日漸衰微，不少佛經在印度失傳了，印度反過來又把玄奘翻譯的佛經翻譯回去，使之得以在印度流傳。可以說，玄奘為中印文化的交流作出了傑出的歷史貢獻。

玄奘取經的故事，已經過去一千三百多年，仍然令人懷想。如今人們紀念玄奘，已不是隻想到他取回來的經書、他的翻譯和他的著作，而是被他的那種為了一個信念、一個追求、一個理想，“捨身求法”、排除萬難、矢志不移的精神所激勵。

佛教自東漢桓帝時就已經傳入中國。東漢桓帝到唐太宗時期，已經四百多年過去了。在這四百年間，佛教在中國得到了廣泛的傳播，“南朝四百八十寺， 多少樓臺煙雨中。”梁武帝信奉佛教，三次捨身入寺要當和尚，這說明南北朝時，佛教已經非常盛行了。佛教的廣泛傳播，自然離不開天竺和尚的實地傳法，如著名的達摩大師。既然如此，佛教的源頭在哪，會有什麼疑問嗎？

當時盛唐時期，長安城是世界的經濟文化中心，肯定有好多來往的客商甚至出家的僧人經常來交流，得到訊息並不奇怪。