這次新冠疫情讓冠狀病毒深入人心，街頭巷尾沒有不知道這個病毒的，另外大家也都知道蝙蝠可能是新型冠狀病毒的宿主，而人也是新型冠狀病毒的宿主。那麼這其中誰是中間宿主，誰又是終宿主呢？

首先定義一下這三個名詞：自然宿主、中間宿主和終宿主

自然宿主：是指為微生物提供長期穩定寄生環境的生物，包括營養和保護，但自身不會因病原微生物的感染而致病。

中間宿主：根據微生物的種類不同，概念稍有區分。寄生蟲在幼蟲或無性生殖階段所寄生的宿主被稱為中間宿主，這類宿主也可為寄生物提供營養和保護，不過寄生物不能在中間宿主體內成長為成蟲，寄生物透過中間宿主為媒介，將自己送到最終宿主。如果寄生物為病原微生物（病毒、細菌等），中間宿主通常是指非自然宿主之外的病原攜帶者，宿主本身具有傳染性。

終宿主：是指寄生蟲發育成成蟲時或經歷其性成熟期所寄生的宿主。如人是日本血吸蟲的終宿主。

首先要分離出單個病原體，透過基因測序，在已知的基因組資料庫中查詢相似序列，相似病毒，自然也能找到相似病毒的自然宿主。這次新型冠狀病毒的發現和已知的另一種冠狀病毒SARS病毒相似，自然也找到了蝙蝠宿主。

蝙蝠為SARS的自然宿主

然後就需要在全世界範圍內進一步定位哪些蝙蝠體內的冠狀病毒和新型冠狀病毒的序列相似度最高，當然這就需要用到系統發育樹分析、統計學分析等方法，這樣就可以找到病毒的自然宿主。

那麼中間宿主怎麼確定呢？人類和蝙蝠生活區域和時間幾乎沒有重疊（某些地區除外，食用蝙蝠等惡習依然存在），那麼肯定是透過中間宿主傳播到人體的。就要分析蝙蝠的生活習性和哪些動物有交集，是哪些動物的獵物等，透過取樣病死或者生病的動物等措施，高通量測序尋找可能的中間宿主。

穿山甲和果子狸都是冠狀病毒的中間宿主

反向推理患病的人食用了、接觸過、被咬傷等哪些動物，也可以找到中間宿主的存在。但最終要透過基因分析病原體的序列，而不同物種中病毒株的基因往往已經發生變化，因為單鏈RNA病毒比DNA病毒更易變異，變異之後的病毒更加適合新的宿主體內環境。

終宿主的定義上一般指寄生蟲對宿主的寄生，所以以新冠病毒為例就不太合適。寄生蟲成蟲或有性生殖階段寄生的宿主稱為終宿主，如中華分支睪吸蟲的終宿主是人和犬、貓、豬等多種哺乳動物。