在明朝和清朝時期，每年萬物復甦的春天，正是耕種的大好時節，皇帝都要去先農壇去進行農耕祭禮，皇上親自耕種的面積就是“一畝三分”。那麼，為什麼皇帝親耕的面積就一定是一畝三分呢？其實，這也是有著它自己的特殊含義的。

在中國古代，單數也就是一、三、五、七、九被當做是陽數，皇帝肯定是至陽之身，但是，皇上又不能太過於勞累，所以，就取最小的“一”和“三”來意思意思即可，以至於，就有了“一畝三分地”的說法。

還有另一種說法就是，當時的中國一共劃分了十三個行政區，所以，就取了“一”和“三”來作為“耤田”面積。所謂“耤田” ，在《史記》中又叫做“籍田”，在明清以後，才被稱作“耤田”，其意思是：“普天之下，皆是皇土，農民所耕之地，其實，都是向皇家借的。”

並且，“一畝三分地”還與二月二的“龍頭節”有關，據說，伏羲氏“重農桑，務耕田”。每年農曆二月初二這天，“皇婚送飯，御駕親耕”，自理一畝三分地。後來，黃帝、唐堯、夏禹等紛紛效法先王。到周武王，不僅沿襲了這一傳統做法，而且還當作一項重要的國策來實行。

雖然說，皇帝高高在上，想要什麼都是可以輕鬆得到的，不用自己親自去做，但是，設定“耤田”卻是必須的事情，大概，這其中的意義就在於：用供奉宗廟的方式以表達自己的孝心。因為，古代人對於統治者這方面的品德還是特別看重的。

當然，設定“耤田”還有其它的意義，皇帝親耕還有著示範性的作用：讓百姓知道“業精於勤”，勤勞起來就不會讓自己的生活變得匱乏；還有一個意義就是：對後代子孫的教育作用，讓其知道糧食來之不易，種莊稼是一件很辛苦的事情。

皇上親耕作，因對全國老百姓有著示範作用，所以，在開始耕作前要有一套禮儀，最重要也是最先開始的步驟，就是祭祀先農。關於先農，傳說是最先教會人們耕種的神，在遠古時期，也被人們稱作“王社”、“神農”等，到了漢代，人們開始稱作“先農”。

並且，皇帝親耕時的姿勢也是有講究的，必須右手扶著犁，左手拿著鞭子，還有專門的“耕耤禮”。

在漢代，賈誼曾上書漢文帝，直言進諫：“耕耤”是“天下之大命”。漢文帝被賈誼的奏摺所感動，開始親自耕種“藉田”，以身作則來勸誡百姓要以農事為重。甚至，漢文帝還針對這個事，特意頒佈了一道聖旨，主要是強調農業是天下的根本。

明太祖朱元璋對農業這方面非常重視，大概是因為自己的親身經歷。早些年的農民身份，讓他知道農民的艱辛以及農業對一個國家的重要性。那個時候的農民沒什麼其他的奢求，只要是每頓能吃個飽飯就已經知足了，要想全天下的人都不捱餓，就必須大力發展農業。

基於對農民特殊的感情，朱元璋在登上皇位的第二年，就在南京修建了先農壇。等到後來明朝遷都北京，又在北京重新修建了先農壇，以供“祭祀先農”和“行耤田禮”。北京的先農壇原名叫山川壇，修建於明代的永樂十八年，到明萬曆四年的時候改名為先農壇，並沿用至今。

到了清代，乾隆十九年的時候，對先農壇進行了大規模的改造和重建，每年仍會在此舉行祭祀先農的活動，然後，去到那“一畝三分地”的“耤田”親耕行“耤田禮”。可以說，明代和清代是中國封建歷史時期對農業最重視的時期，也是祭祀神農活動最頻繁的時期。

他們關於祭祀的制度規定的非常周詳，每次祭祀活動都是在原有的制度下有序又隆重的展開，祭祀的過程也是非常莊嚴隆重的。每年春天到祭祀的前一個月，禮部就開始忙活了，不僅程式不能出任何問題，還有安排哪些人參加祭祀，每個官員站在哪個位置，等等都不能出現差錯。

祭祀前兩天開始，皇帝就要開始吃齋，還有參加祭祀活動的那些朝廷重臣，以及在朝的文官四品以上、武官三品以上的官員，都要在家吃兩天齋。到了祭祀當天的清晨，皇帝一行人浩浩蕩蕩的來到先農壇，先去指定的地方洗手，然後，再開始祭拜活動。

雖然，祭祀活動在嚴密的部署下進行著，但也難免會出現意外，人能控制得住，但是，皇帝親耕使用的牛，可不是完全受人控制的。根據歷史資料的記載，嘉慶皇帝就遇到了這樣一頭不聽話的牛，讓人尷尬不已。

話說，在嘉慶皇帝進行完祭祀活動的時候，來到了一畝三分地，手握犁具開始準備行耤田禮之時，那牛卻開始犯倔，不管怎麼吆喝推拉，就是紋絲不動，還發起脾氣到處瘋跑。嘉慶皇帝氣極了，事後不僅處置了這頭牛，還有負責調教這頭牛的縣令也受到了嚴懲。

傳說，康熙帝微服私訪時，曾路過一處農家，主人見他們器宇軒昂，就詢問道：“客官定是富貴人家，想必家裡田地不少吧？”康熙微微一笑，說：“我家只有一畝三分地。”由此，“一畝三分地”演繹至今，其意義也發生了巨大的變化，成為了“個人專屬利益”的代名詞。

到了今日，先農壇中的一畝三分地已經變成了學校操場，已沒有當初種滿農作物的景象，但是，先農神壇和觀耕臺還保留至今。

自產自給是根本，田地少是人口多，雖然只有一畝三分地，可是發揮起來，可以解決當地糧食供給問題和就業安置問題。就說一說我的鄉下生活情況，的確能種田越來越少，全大村鄉委管轄的，能種田的田只有不到50%，不能種植的，不是缺水，就是種植了果樹。分田到戶，單幹更能發揮農人的積極性、實效性、時間性等，要比集約性更好更快更實效。如果說沒人原種田，丟荒或棄置，那說明村委設定沒有發揮該有的管理作用。有一點，田地雖小，但是還是能養活這一帶的農村人，我家鄉每人只有5分田地，缺水不能種田了，從種植糖桔到改種黃皮，我的堂兄堂弟都建起了小洋房，都是二層半，只有一戶是政府補助起建的。當然農餘時間進城打工擔起一定的家庭作用，但是，田地少單幹更顯農業人員的管理實效。