1936年，西班牙內戰爆發，佛朗哥為了取得戰爭勝利，開始尋求希特勒的援助。此時的納粹德國擺脫了《凡爾賽和約》正在擴充軍備，各種新型武器裝備不斷問世，佛朗哥的國民軍將得到第三帝國的大力援助。在當時，不論是在佛朗哥，還是在希特勒看來，希特勒幫助佛朗哥參戰已經是板上釘釘的事。於是，各種新型戰鬥機、轟炸機、運輸機以及優秀的飛行員和勤務人員紛紛到達西班牙境內，兀鷹軍團的西班牙之行正式讓新生的第三帝國空軍登上歷史的舞臺。

BF-109戰鬥機

縱觀三年的參戰史，兀鷹軍團在軍事上無疑是勝利者，兀鷹軍團以損失96架飛機為代價，幹掉了共和政府派的277架飛機（這裡需要注意的是，兀鷹軍團損失的96架飛機中有50架是因為故障原因損失的，僅有46架是在戰鬥中被擊落）。兀鷹軍團能取得如此驕人戰績，是與它的先進戰機和合理的作戰理念分不開的，也正是這些經過實戰檢驗的優秀戰機和不斷完善的作戰理論讓第三帝國在隨後的戰爭中大放異彩。梅塞施密特BF-109戰鬥機、亨克爾He 111B-1轟炸機、道尼爾Do-17轟炸機、容克Ju52運輸機等等先進戰機，在當時的航空史上都是領先世界的，德國的雄厚工業實力在武器裝備上得到了充足體現。這些戰機在西班牙內戰中表現優異，隨後由此產生的更多更先進的衍生形，讓德國空軍在二戰初期橫掃各個戰場。

剛參戰時，兀鷹軍團的飛行員們運用的還是一戰時的作戰方式，一人駕機衝向空中與敵人戰鬥，但不久後便發現了這樣做的弊端，於是以團隊戰鬥的方式隨之出現。在空戰戰術上，隨即出現了經典的四機編隊戰術，這是一種兩對戰鬥機的戰術，每對由一架長機和僚機組成，二者相互支援，互補短板。隨著戰機的速度越來越快，武器的威力越來越大，飛行員的反應時間就不斷縮短，四機編隊戰術的出現是必然的。這樣的空戰理論得到了實戰的充分證明，這種戰術也成為了日後德國空軍戰鬥機學說裡的標準單位。

德軍轟炸機

兀鷹軍團不僅在戰鬥機空戰理論上取得突破，在轟炸襲擊上亦有很大的進展。在戰術性轟炸方面，兀鷹軍團取得的效果非常出色，包括直接襲擊敵方地面部隊、通訊樞紐和彈藥庫存等，幫助佛朗哥的國民軍取得了很大的優勢。但是在戰略性轟炸上，效果卻沒有那麼明顯，這樣的結果主要出現在對杜蘭戈城市的轟炸上，無論兀鷹軍團怎麼對該城市進行轟炸襲擊，巴斯克人就是不投降，這也讓第三帝國的領導層對將來的德國空軍發展方向進行重新定義。

鑑於西班牙作戰的經驗，德國空軍對作戰理論和軍購原則進行了改變，逐漸打造成一支側重戰術性和行動效能的空軍，尤其是像俯衝式轟炸機這樣的對地戰術支援飛機在德國得到了著重的發展。這在短時期內看不出什麼毛病，但從長遠來看卻阻礙了其發展，德國空軍在戰略轟炸尤其是遠端轟炸上存在較大的短板，同時也導致了德國的遠端轟炸機更新緩慢，尤其在戰爭後期，面對盟軍的戰略轟炸，德國只能捱打。兀鷹軍團在西班牙的這三年，對德國空軍日後的發展產生了深遠的影響。

兀鷹軍團是上世紀三十年代中後期西班牙內戰爆發後，納粹德國派遣支援弗朗哥叛軍的空軍部隊。它的作戰對西班牙第二共和國的滅亡，起到了重大作用。同時，由於蘇聯空軍也以志願軍的方式參戰支援共和國政府，所以，德國空軍在實戰中，一方面充分演練了空中戰略戰術；另一方面讓德軍充分了解裝備優劣性，在二戰前有了改造改進的空間。這些都使納粹空軍在二戰，無論戰略戰術，人員素質和裝備保障佔據了巨大的先發優勢，也造成了對手的巨大損失。