當年董卓進京，十常侍劫持漢天子出宮，雞飛狗跳之下把傳國玉璽給丟了。後來十八路諸侯中孫堅進了京，滅了公眾大火，並得到了這塊御璽。再後來，袁術從孫策那裡接手了御璽，傻乎乎的稱了帝。

徐璆這人名聲非常好，先是被放了地方官。曹操把漢獻帝安置在許昌以後，召徐璆回朝廷做官。當徐璆經過袁術的地盤時竟然被截留了，沒辦法，只能暫時跟著袁術混。

袁術稱帝以後混不下去了，要去投奔袁紹，被曹操安排劉備劫了道，河北沒去成，不久病死了。這樣徐璆就拿到了傳國玉璽，把它帶到了許昌，奉還給了漢獻帝。

《三國演義》中寫了玉璽的來龍去脈。孫堅和他的部下在洛陽漢宮的廢墟上發現井裡發光，打撈出一個宮女，宮女懷抱玉璽，這時候玉璽歸孫堅所有。書上寫了玉璽的樣貌：方圓四寸，上面鐫刻五條龍，缺了一隻角，用黃金鑲嵌，上面有八個篆字：“受命於天，既壽永昌”。

孫堅部將程普告訴孫堅關於玉璽的來歷：

這塊傳國玉璽的玉是昔日卞和在荊山下，發現鳳凰棲於石上，卞和把這塊石頭帶回獻給楚文王，楚文王命人解剖石頭，果然得到玉，這塊玉被稱為“和氏璧”。

秦二十六年，秦始皇命良工巧匠把這塊玉石雕刻成玉璽，李斯寫的八個篆字，刻在玉璽上。

秦始皇二十八年，秦始皇巡狩至洞庭湖，風浪大作，船差點翻掉，秦始皇急忙把玉璽投入湖中，風浪停息。

秦始皇三十六年，秦始皇巡狩至華陰，有人捧著玉璽攔路，這人對秦始皇的侍從說：“持此還祖龍。”說完就不見了，玉璽重新回到秦始皇的手中。

第二年，秦始皇駕崩。秦王子嬰將玉璽獻給漢高祖劉邦。王莽篡位時，孝元皇太后王政君用玉璽打王尋、蘇獻，玉璽崩壞一隻角。王莽用黃金鑲嵌這隻崩壞的角。

光武帝劉秀在宜陽得到這塊傳國玉璽，傳到漢獻帝，年幼的漢獻帝被董卓挾持離開洛陽漢宮到長安，宮女在洛陽漢宮懷抱玉璽跳井，玉璽歸孫堅所有。

孫堅死後，他的兒子孫策用玉璽換袁術的三千兵馬打下東吳。袁術死後，袁術的侄子袁胤扶袁術的靈柩及妻子到廬江，徐璆（qiu）把袁胤等人全部殺盡，奪得玉璽，徐璆把玉璽獻給曹操。曹操非常高興，封徐璆為高陵太守。

曹奐被司馬炎逼著禪讓的時候，把玉璽給了司馬炎。

兩晉之後，玉璽幾經周折，傳至北周、隋、唐，據說五代十國時期後唐最後一個皇帝李從珂被石敬瑭圍困，李從珂自焚而死，玉璽從此下落不明。

玉璽代表不了什麼，只有傻冒才把它視為奇寶，所謂"受命於天，即壽永昌"完全是害人不淺。孫堅若不是貪婪有了野心，也不致與劉表結仇，更不致亂箭穿身而亡。袁術不但狗眼看人低，見識更是低下，以為得到玉璽就真受命於天了，膨脹得不知天高地厚，最後竟落得個餓死荒野的下場。看來這玉璽倒是個不祥之物，害人不淺啊！自秦以來，作為鎮國之寶也罷，或作為歷代皇帝的法印也好，玉璽對王朝的更替起不到任何的作用。倒是騙了不少無知的貪心者。

《三國演義》之中引得孫堅戰死、袁術敗亡的玉璽，在歷史上稱之為“傳國玉璽”。

秦始皇統一六國，稱始皇帝之後，命李斯用鳥篆寫了八個字"受命於天既壽永昌"，刻於玉石之上，作為皇帝印信。

歷史傳說這枚玉璽的材料，用的是秦滅趙時所得的“和氏璧”，由玉工孫壽雕刻而成。

從此這枚象徵著帝位正統的玉璽，歷朝歷代野心家們你爭我搶，一路見證無數王朝興替，直到消失在歷史長河之中。

秦始皇製成傳國玉璽，本打算將其傳至萬萬世，不料天不從人願，秦帝國二世而亡。

當時還是沛公的劉邦，自武關進入關中軍至灞上，此時秦王子嬰已經沒有兵力來守衛咸陽，只得跪在咸陽入城的馬路邊上，向劉邦獻上玉璽、版籍表示投降。

項羽聽說劉邦滅秦要自封關中王之後，心急火燎地進入關中，向劉邦興師問罪，因為實力對比懸殊（實際上實力不懸殊，劉邦也打不過項羽），劉邦將傳國玉璽又獻給項羽。

後來經過四年的楚漢爭霸戰，最終項羽被圍垓下、烏江自刎，劉邦重新拿到了傳國玉璽。

劉邦此後在長安登基為帝，國號為“漢”，就將這枚玉璽稱為“漢傳國璽”。

公元6年，漢平帝病死，欲篡漢自立，然又覺得時機不成熟的王莽，立漢儒子劉嬰為皇太子，自己則自稱“攝皇帝”，雖無皇帝之名，可行皇帝之事。

劉嬰此才兩歲，憑帝死時也才十四歲，一直是由太皇太后王政君臨朝稱制，傳國玉璽也就藏在她所居住的長樂宮。

為了給自己的“太上皇”身份鍍金，王莽就想從王政君手中拿到傳國玉璽，曾親自向其討要，但被臭罵一頓，狼狽而歸，不甘心的王莽派自己的堂弟，備受王政君器重的安陽侯王舜前去討要。

王舜來到長樂宮，王政君知道他是來要玉璽的，大罵王莽父子忘恩負義，後與王舜一番懇切對話之後，懾於王莽威脅，憤怒地將玉璽投擲在地上，崩壞一角，王莽得到後用金子將缺角補上。

這一段歷史，在《漢書·元后傳》以及《資治通鑑》中都有記載，生氣扔出玉璽有確切其事。

但崩壞一角鑲上金子史書不見記錄，可能是後世演義，為了突出王莽篡位的急切和對權力貪婪的陰謀家形象。

王莽之後，玉璽一路輾轉三易其手，最終落到了東漢開國皇帝劉秀手中。

東漢末年漢靈帝死後，“十常侍”作亂，袁紹入宮誅殺宦官，段珪攜少帝劉辯出逃，玉璽丟失。

董卓作亂廢少帝立獻帝，引得諸侯聯合討伐，孫堅攻入洛陽，偶然得到玉璽，後被袁術脅迫交出。

袁術得到玉璽自以為天命所謂，擅自稱帝，為曹操所滅，從此玉璽歸於曹氏。

漢獻帝延康元年，曹丕逼迫獻帝“禪讓”，隨後登基稱帝，改國號為魏。

但畢竟是奪來的江山，心虛的曹丕命人在玉璽肩上"大魏受漢傳國璽"七個隸字，以示獻帝劉協是自願將漢家江山讓給曹氏，實在是“此地無銀三百兩”了。

魏晉短暫統一之後，中原進入了五胡亂華，南北對峙的混亂時期。

這一時期，傳國玉璽可以說是顛沛流離，期間前後換了十位主人，隋文帝時期，楊廣南下滅陳，最終得到玉璽。

隋煬帝在揚州被殺，他的皇后蕭氏領著皇孫楊政道攜帶玉璽，四處流亡。隨後深入漠北投奔突厥處羅可汗的妻子，也就是楊廣的堂妹義成公主。

唐太宗李世民即位之後，經過幾年的休養生息，派大將李靖北伐，滅亡東突厥，頡利可汗被擒，挑動突厥與唐對立的義成公主被殺。

李靖將蕭後及楊政道迎回長安，同樣歸唐的還有他們帶去大漠的傳國玉璽，從此歸唐所有。

大唐享國二百八十九年，朱溫廢唐哀帝，奪得傳國玉璽，建立後梁，開啟了五代十國的亂世。

後梁立國十六年，經歷的三位皇帝，全都不得好死。

朱溫被三兒子朱友珪派殺手刺殺而亡，朱友珪登基不到一年，被弟弟朱友貞推翻，走投無路之下命部下將自己殺死。

朱友貞既為梁末帝，被後唐莊宗李存勖擊敗後自殺，傳國玉璽為後唐所奪。

後唐立國十四年，經歷四帝，末帝李從珂時，石敬瑭在河東叛變，因不敵唐軍被困太原。

坐困孤城的石敬瑭，割讓幽雲十六州，又認契丹皇帝耶律德光為父，求得契丹派兵介入，最終攻破洛陽。

清泰三年(936年)十一月二十六日，末帝見大勢已去，帶傳國玉璽與曹太后、劉皇后以及太子李重美等人登上玄武樓，自焚而死，後唐遂亡。