清朝叫皇額娘，在那以前歷朝歷代都是叫母后。

因為皇后是一國之母，所以所有的皇子和公主都要這樣稱呼。

在有些朝代，甚至有“奪子殺母”這種不成文的規定。既在妃子產下龍子後，便被秘密賜死了，然後皇后便把孩子當成自己的來扶養。

古代皇后就是中宮之主，皇子無論嫡庶，都以皇后為嫡母，稱呼上無非就是娘、母親、皇后殿下、娘娘、大娘娘、親爸爸等，突出一個尊字。妃子生的兒子反而對其生母的稱呼有所界定，比如稱生母為阿姨、啊姐、小娘等。

皇帝的妃子雖然是擁有一定地位，但畢竟在宗法制度裡屬於妾，這種身份往往會母憑子貴有所抬高，但無論如何都難以撼動皇后的地位與象徵。正是因為妾的地位限制，所以皇妃生下的皇子，往往不能稱生母為母，只能尊皇后為嫡母。這一點在《紅樓夢》裡有所體現，如探春與賈環就是賈政小妾趙姨娘所岀，所以只能稱生母趙姨娘為姨，而稱嫡母王夫人為母，探春更是直言道，王夫人的兄長王子騰才是她的舅舅，趙姨娘的兄弟算她哪門子舅舅。

“鈞字宣禮，年五歲，所生區貴人病，便加慘悴，左右依常以五色絆飴之，不肯食，日：‘須待姨差。′"——《南史·齊宗室》

在皇室中，這種嫡庶之別更是明顯，庶出的皇子也同樣只能稱生母為姨，這與生母在後宮中的位分高地無關，因為正宮皇后只有一個。例如《南史》中的記載，衡陽王鈞，其生母為貴人，在南齊後宮制度中，屬於正一品，位列第三位的夫人名分，一樣不能稱其為母親，只能稱為“姨”。

而我們在影視劇中又能看到“母妃”的稱呼，這個也並不是胡亂編造的，《明史·禮志》有載“明制，天子登極，奉母后或母妃為皇太后，則上尊號。”也就是說如果皇子即位大統了，才可以尊生母為皇太后，皇太后是可以與先嫡皇后並立兩宮的，而這個“母妃”就是詔冊皇太后時的書面用語，在詔冊中以母妃表明生母的身份，這個並不是用來作為稱呼的，清朝也是繼承了這個書面用語。比如雍正帝即位後，在詔書中稱康煕徳妃為母妃，所以影視劇中的“母妃”稱呼屬於誤用。

嫡庶之別對於皇妃而言確實有違人倫，而且皇妃的地位並不是想象中的母憑子貴，比如南朝宋明帝的貴妃陳妙登，雖然生下了皇帝的唯一龍脈，且立為皇太子，但陳貴妃的地位只是“禮秩同皇太子妃”，也就是說跟兒媳婦一樣。

相比較氾濫的清宮劇，這些年的歷史劇中尤其重視人物稱呼的歷史細節，比如《長安十二時辰》中的“阿爺”，《清平樂》中的“官家”、“姐姐”。這裡徽柔稱呼苗娘子為姐姐，就是對生母的一種稱呼，在宋朝皇家裡，還有母親管兒子叫哥，管女兒叫姐的，這都是一種溺稱，並不越制，反而在稱呼曹皇后時，就得以娘稱之。

皇帝在世妃子生的兒子稱皇后為皇后娘娘或母后，皇額娘，皇帝駕崩後如是妃子的兒子繼承大統，就尊稱母后皇太后並加封號。

古代皇宮中，皇后是正妻，妃子屬於侍妾，相當於官宦家的小妾，只是皇宮中稱呼比較高檔次而已，通常稱呼正妻為母親，親生母親為姨娘，而皇宮中，妃子生的孩子都稱正妻為母后，親生母親為母妃