雞是卵生動物，產下的雞蛋要發育成後代個體，必須經過孵化階段。孵化一般有兩種方式：一種是天然孵化，另一種是人工孵化。

以前，天然孵化是唯一的孵化方式，即母雞用自身身體來孵蛋。一般來說，中等大小的母雞一次可以孵蛋15~21枚。天然孵化可以省去很多人工操作，但不利於大規模孵蛋，多見於農戶小規模孵化。

隨著養殖技術的發展，人工孵化逐漸普及。人工孵化是用孵化器具孵化小雞，如火坑孵化，溫水缸孵化、機器孵化等。人工孵化一次可孵化數千甚至數萬枚雞蛋，適合養殖場大規模孵化養殖。

自然孵化的雞相對而言不易生病和死亡。因為有母雞的帶領，小雞生長更快活潑。同時，小雞習慣於聚在母雞周圍，不會亂跑。

相比之下，人工孵化的雞抵抗力弱容易生病，吃食不多生長慢，且不易管理。

從孵蛋開始到出殼，一般需要21天。小雞出殼是一個非常重要的階段，是自然界特意設定的一個必經過程，對小雞的生存至關重要。小雞拼命從蛋殼裡掙脫出來的過程，就是身體不斷得到充血、快速成長的過程。

因此，這個過程不能人工干預，一定要讓小雞自己完成整個過程。否則，它們出生後身體虛弱甚至被自然界淘汰。

小雞隻破殼不出來有幾種原因，第一，選種蛋入孵的時候蛋較小，後期雞苗較弱，無力破殼；第二，孵化時候翻蛋不正常也會引起出殼難問題；第三，孵化後期落盤時溫溼度控制不好，比如溼度過低，導致雞苗粘殼等情況；孵化要根據不同品種設定不同溫溼度，孵化小雞野山雞，鴨，鵝及鴕鳥出殼時間都不一樣。