唐代以貴、淑、德、賢四妃為夫人，後宮設立六局二十四司，共190人，還有女史10人。這些都是有品級的，無品級的宮女人數相當多。唐肅宗寶應元年，一次就放宮人3000。而到了玄宗開元天寶中，僅長安大內、大明、興慶三宮和東都大內、上陽兩宮，即有宮女40000人，可見唐玄宗的宮女是超過四萬個的，而當時唐朝的總人口也就5000來萬，相當於一千個人裡面就有一個是唐玄宗的妻妾，比唐代的官員總數還多。可見，要評歷史上擁有宮女最多的皇帝，唐玄宗當之無愧。

唐玄宗，作為帝王中的痴情漢，在他與貴妃意濃情深時，這四萬宮女只能是徒勞地翹首東望皇帝那永不會來臨的幸御。既然唐玄宗不大可能會垂幸這些寂寞的宮女，那為什麼不放一些出去呢?雖說宮女除了讓皇帝發洩的用途外，還用來替皇后嬪妃服務，還用來掃地等，但僅是這樣的話，幾百宮女也就夠了，何必弄個四萬人?其答案只能是唐玄宗養那四萬宮女僅僅是為了排場和偶爾的心血來潮。

●皇后。

●四夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃（以上正一品）。

●九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充媛（以上正二品）。

●二十七世婦：婕妤九人（正三品），美人九人（正四品），才人九人（正五品）。

●八十一御妻：寶林二十七人（正六品），女御二十二人（正七品），緩女二十七人（正八品）。

劉威主演的《唐明皇》一劇，最後一集，一個老宮女見到了已經老邁的李隆基，說了一句，“姐妹們說的不錯，我終於見到皇上了”……一句話道盡後宮之人的辛酸。

根據史書記載，唐朝唐玄宗時的後宮中確實有四萬多女性人員，這個數量是包括所有的底層宮女、皇宮女官和正式嬪妃在內的總人數，不能說是有四萬多嬪妃，嬪妃是皇帝的姬妾，是要和皇帝辦一些不可描述事宜的女性。唐玄宗一輩子總共只活了不到三萬天，哪可能有超過四萬的嬪妃？唐玄宗從出生到死亡，每天寵幸一個都到不了四萬。

唐朝的後宮中有數萬女性不是唐玄宗時代開始的，早在唐太宗李世民時期就已經有了，當時有個大臣叫做李白藥，他專門給唐太宗寫了一份奏摺《請放宮人封事》，裡面就寫有：“竊聞大安宮及掖庭內，無用宮人，動有數萬”，並勸說唐太宗要節儉，請放宮女出宮，不過唐太宗執政時期一共也就放歸過3000多人出宮，實屬九牛一毛。

唐朝時皇宮中宮女的數量是各朝之冠，其實每個唐朝皇帝在位時，宮中都有數萬女性，無非是唐玄宗時期最多而已，根據部分不完全統計，唐玄宗執政時期，全國女性大概是二千六百多萬，皇宮獨佔其中的六百分之一，也就是大約四萬三千多人。

皇宮中的這麼多人都是幹什麼的？大概分成三個部分：一：皇宮中的女性絕大部分是普通宮女和宮中女囚，主要負責皇宮中的各類粗細雜活，包括看守宮院門戶，漿洗衣服，曝曬布料，供役暴室，縫紉，織繡，供職庭院殿堂灑掃、照看園林、燈燭、倉庫等等。二：唐玄宗的老婆和姬妾，根據唐朝的規定，皇帝必須要有皇后一人，四妃，九嬪，九婕妤；九美人；九才人；二十七寶林；二十七御女；二十七采女。這些有品級的嬪妃合計122人，再加上侍奉她們的貼身宮女，加起來也有數百人。三：皇宮中管事的宮女，唐朝後宮設宮廷六局，分別是尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功 局。由這六局管理皇宮中的一切大小事務，六局以下，還有十四司、二十四典、二十四掌等機構，還有宮正、彤史、女史等官。這些女官的數量就有一、二千人。皇宮中這四萬多人的來源主要分為五個部分：遺留：前面幾代皇帝遺留下來的，皇宮中的女性除非皇帝特赦，否則一輩子不能出宮，日積月累下來，到唐玄宗登基時，恐怕就有好幾萬。禮聘：主要是出自豪門大族和權貴家庭的年輕女性，這部分女性出身都很高貴，有條件學習文化知識，進宮後一般都能獲得品級，最次也能當上宮廷女官，她們都是透過禮聘入宮。採選：定期向民間採選良家女入宮，透過這種方式入宮的宮女不一定就老死在皇宮中，很多會被皇帝賜給皇子、功臣家。唐玄宗時，辦理採選的官員叫做花鳥使，專門在全天下收集美貌女子，只要被花鳥使選中的美女，不分貴賤，不論是否婚嫁，基本上都會帶進皇宮，說白了就一個字“搶”。進獻：一部分熱衷巴結皇室的官宦家庭，為了升官發財，也會獻出家族中美女到皇宮中，萬一獻出的美女獲得寵信，就有可能一步登天，進獻的還不僅僅是家中的未婚女性，甚至有的官員還會獻妻求官。官宦子女罰為宮奴：官員或民間的大家族獲罪後，家族女性很多都會被罰為宮奴，比較著名的就是武則天時期的女官上官婉兒，她就是因為祖父上官儀參與廢后被殺，然後家中女性全部成為宮奴。

綜上，唐玄宗的後宮中有四萬多人，但並非都是嬪妃，皇宮中很黑暗，有很多秘密，所以絕大部分女性入宮後就不能出來，其實很多都是日積月累的積存下來的女性，她們進宮後無論混得是好是壞，都只能一輩子以皇宮為家，雖然每任唐朝皇帝都放歸過宮女，但大多都不超過三千人，少的更是隻有數百人，長期下來，在皇宮中生活的女性越來越多。

其實，對於皇帝來說，數萬女性不可能個個都認識，他熟悉的也就那幾百有品級的嬪妃和部分高品級的女官，說唐玄宗有四萬嬪妃是調侃之語，唐玄宗好色不假，但他能活到七十八歲這個在古代絕對算高壽的年齡，對慾望的控制力應該是很強的，否則，真有數萬嬪妃給他，即使是鋼筋鐵骨打造的身體，也抗不到七十八歲。