乾隆時期為了牢牢掌握自己手中的權力，從行政、輿論、人事等多個方面採取了加強皇權的措施。而在行政上，主要表現為裁撤雍正喪期內設定的總理處，恢復軍機處。

但是乾隆在剛即位時，因為年輕少練，認為軍機處是前朝政治的弊端，所以在乾隆元年就被撤銷了。很快，頭腦敏銳、頗有遠見的他很快就意識到：真正的弊端並不是軍機處的設立，而是由親王和重臣把持政務要職。於是，為了充分削弱他們的權力，乾隆又重新恢復軍機處並制定相關制度，使皇權牢牢地掌握在自己手中。所以他要打造的軍機處，也並不是歷史上那種擁有很高權力的“宰相”之職，而僅是能夠貫徹皇帝意志、通曉文字工作、工作效率較一般大臣高的高階秘書而已，當然，這個秘書是皇帝御用。

謀權之重在於用人。在軍機處的人選上，乾隆吸取教訓，為免大權旁落，他將皇族完全拒之門外。但為了保證滿族人在清政權中佔重要地位，他還是規定首席軍機大臣必須為滿人。在任選滿人為首席軍機大臣上乾隆也有他的手段。比如，挑選年紀輕輕的毛頭小夥子來擔當，他的小舅子傅恆就是一例。

乾隆時期的軍機處和前朝相比又有不同，為了更牢固地獨握大權，乾隆一改雍正時軍機大臣不超過三人的慣例，而讓6名軍機大臣分割軍機處的事務和許可權，使他們互相監督、互相牽制，不能有任何越軌之舉。他還規定軍機大臣不能同時入見皇帝。此外，對於象徵軍機權力的大印，乾隆也管理極嚴，印文鑰匙分別由職事太監和軍機章京保管，為了保密起見，還規定只能由15歲以下不識字的少年充任軍機處聽差，還派御史往來檢查，不許任何人在外窺探。

在建立、健全軍機處及其管理工作制度後，乾隆開始透過各種方式大肆削弱中央和地方其他機構的權力，把權力集中於軍機處，由皇帝親自領導。實質上，軍機處權力的擴大，就是皇帝權力的擴大，它不僅將傳統的議政王大臣會議的權力剝奪，使之名存實亡，而且也使內閣形同虛設。所以才說，軍機處的設定，使得中央集權制在乾隆時達到了頂峰。不過，有了軍機處，過去可能要經過眾多環節才能處理的公文，現在可以直接透過它到皇帝或下級，這樣相對來說還是大大提高了朝廷的辦事效率。

總體上講，乾隆早期取消軍機處是年輕的後果，當然是不合理的。

1735年雍正駕崩，乾隆皇帝即位，即位時乾隆皇帝罷免了雍正皇帝的軍機處，成立了“總理事務處”代替軍機處的職能，兩年後又重新成立軍機處，並且加大了軍機處的權力，由原來的10人，增加到16人，滿漢各半人。分別加入了對自己忠心耿耿的人：張廷玉、鄂爾泰、班第等，軍機處的這些人，後來在乾隆的整個執政的過程中，起到了至關重要的作用，從這一效果來看，當初乾隆廢青雍正的軍機處，重新設立自己的軍機處是非常重要的。乾隆是一個非常睿智且有抱負的皇帝，他當初即位前，就知道軍機處的重要性，他親眼看見自己的皇阿瑪的軍機處，對雍正是多麼的忠心，也看到了雍正的軍機處，在雍正的執政生涯中所起到的是什麼樣的作用，但他為什麼還要廢除他們呢？乾隆很清楚，自己將來的執政理念，不可能與自己的父親一樣，而這個重要機構的每一個人都是自己皇阿瑪的親信，如果不對此機構解散，繼續留下來，將來會發生很多問題，一則可能會導致自己的政令不通，這些忠於雍正的軍機處，在自己下達的政令中，有可能與雍正存在不同，他們可能會由於自己對雍正的忠心，執行起來偏離方向，再者這些人中，很多是勞苦功高的功臣，難免會有出現功高震主的現象，所以對一個將來在自己的執政過程中至關重要的部門，一定要完全徹底的掌控在自己手裡，人員也一定要對自己絕對忠心和可控的人，所以他在即位前解除軍機處，兩年後在自己的執政過程中，基本掌握自己身邊的人各種屬性以後，重新設立軍機處，肯定是一個非常明智的選擇。

雍正十三年（1735年）雍正帝駕崩，乾隆帝繼位，十月，罷軍機處，改設“總理事務處”。但不久又因實際需要而於乾隆二年（1737年）十一月將軍機處重新恢復，並在原來的基礎上進一步增大了權力。軍機處重建之後，乾隆帝擴大了軍機大臣人數，任命鄂爾泰、張廷玉、訥親、海望、納延泰、班第等六人為軍機大臣，軍機章京也由原來的十人擴充至十六人，滿漢各半。此後，隨著其權力的加大和處理事務的增多，人數相應又有所增加。在對人員編制不斷充實的同時，軍機處處理事務也日益增多，權力愈加擴大，各項制度也不斷趨於健全。

雍正五年（1727年），雍正帝準備對準噶爾部用兵，雍正七年（1729年）正式出兵。與此相配合，雍正帝設立軍機處，協助他處理軍務。軍機處設有軍機大臣，雍正帝從大學士、尚書、侍郎以及親貴中指定充任，如怡親王胤祥、大學士張廷玉、戶部尚書蔣廷錫、大學士鄂爾泰等，都是以親重大臣兼任軍機大臣。

雍正十三年（1735年）雍正帝駕崩，乾隆帝繼位，十月，罷軍機處，改設“總理事務處”。但不久又因實際需要而於乾隆二年（1737年）十一月將軍機處重新恢復，並在原來的基礎上進一步增大了權力。軍機處重建之後，乾隆帝擴大了軍機大臣人數，任命鄂爾泰、張廷玉、訥親、海望、納延泰、班第等六人為軍機大臣，軍機章京也由原來的十人擴充至十六人，滿漢各半。

注意，雍正的軍機處用的是雍正皇帝的親重大臣。乾隆繼位以後，軍機處的四位大臣重則重矣卻未必是親 ，然重臣不可輕動，乾脆推倒軍機處建立總理事務處，一年後，重建軍機處，另起爐灶，任用自己的親重大臣，並且將人數擴大，稀釋了大臣手中的權利，從而壯大了皇權。