藤牌比金屬和實木盾牌都要輕便

藤牌兵誕生於中國南方，少數民族土司武裝中常見，戚繼光抗倭時，因戰場在浙江、福建、廣東沿海水網地帶，道路狹窄，所以特地選用輕便的藤牌手作為長牌手的輔助。長牌為實木包鐵，防護效能好但過於沉重，移動不便；藤牌為藤編油浸，不但比長牌輕便，而且防護效能也強，刀槍箭矢皆不能入，甚至能擋住火槍子彈，所以逐漸流傳開來。

戚繼光時期的藤牌兵

清軍藤牌兵第一次有記載的實戰應用，是與沙俄侵略軍的雅克薩之戰，來自福建的原鄭經軍林鳳珠部。有一次俄軍援兵乘木排順江而下增援被圍困的雅克薩，林軍藤牌手鳧水而近，因為藤牌輕便且有一定浮力，林軍可以輕易地一邊鳧水一邊以其遮護頭頂，從而登上木排短兵相接，擊敗沙俄援軍。城內俄軍突圍時，也是該部以藤牌遮護“團身而進”，也就是把身體蜷縮在藤牌後面，翻滾靠近，以利刃斷俄兵腿腳，取得勝利。

此戰之後，清軍編制裡遂正式有了藤牌兵這一兵種。

而虎衣藤牌兵，則是在與準噶爾作戰時，因準軍全系騎兵，藤牌兵戴虎頭帽，穿虎皮衣，蹬虎紋靴，看上去就跟一頭頭老虎似的，使準軍馬匹受到驚嚇，不肯向前，藤牌兵則乘機上前砍殺。

由這些戰例可以看出，虎衣藤牌兵實際上是冷兵器時代中的一種精銳輕步兵兵種，其特點是藤牌護體，地趟刀攻擊，虎衣驚馬，其成員需要嫻熟的個人技藝和勇悍的肉搏意志，戰鬥力相當強悍。

但這個評價僅限於冷兵器時代，到了鴉片戰爭時期，藤牌完全擋不住英軍的近代槍炮，其失敗就是必然的了。

在清朝開國後各項重大戰爭裡，名聲低調的“虎衣藤牌兵”，卻是一支曾經戰功卓著的英雄部隊。

“虎衣藤牌兵”的建立，緣起於1685年的雅克薩戰爭。當時沙俄盤踞雅克薩，犀利的火槍更叫黑龍江流域的清朝軍民吃夠血虧。昔日鄭成功的部下林興珠，卻對康熙皇帝慨然一句“柔能制剛耳！”然後，一支以“柔能制剛”為作戰思路的“虎衣藤牌軍”，就此應運而生：在山東河南等地精選五百人，各個身手不凡的老兵，既能操縱火槍百發百中，還有一身肉搏戰功夫，關鍵是精通“快速滾閃”的作戰方式，能手持鋼刀藤牌，快速“滾閃”到敵人面前，然後手起刀落，殺倒一片。

到了寒風烈烈的雅克薩戰場上，這支新生的部隊，更叫一同作戰的八旗老兵們開眼。射殺犀利的沙俄火槍，打在“虎衣藤牌軍”的藤牌上竟無效果，相反“虎衣藤牌軍”們一通“滾閃”，就快速撲到沙俄軍近前砍殺。自詡兇悍殘忍的沙俄哥薩克兵，幾次過招竟都被殺得大敗。特別是黑龍江上游阻擊戰上，“虎衣藤牌軍”戰士們持刀頂盾牌潛入江水，摸上沙俄竹筏發起襲擊，一頓硬碰硬血戰，零傷亡代價斬殺三十多名沙俄兵。還有十多個沙俄兵嚇得當場跪地，寧可乖乖投降，也絕不挨“虎衣藤牌兵”這一刀。

自從雅克薩戰役的精彩亮相起，這支“虎衣藤牌軍”，就成了清王朝的寶貝疙瘩，哪裡有戰事就往哪奔，比如康熙至乾隆年間的平定準噶爾叛亂戰爭，虎衣藤牌軍也多次亮相。別管人員如何更迭，戰鬥精神卻從不變，鴉片戰爭前夜的“平定張格爾叛亂”戰場上，面對協助張格爾叛軍的浩罕國精銳騎兵，虎衣藤牌軍照樣勇敢亮刀，一頓大砍大殺，把浩罕國鐵騎砍掉一片，立下平定叛亂的大功。

如此強大表現，也叫清王朝無比高興，甚至歷代統治者，也就從此有了個習慣：

打不下來的仗，就調“虎衣藤牌軍”。

到了1841年，鴉片戰爭打到白熱化，清王朝兵敗如山倒時，焦頭爛額的清政府，又一次想起了虎衣藤牌軍。

於是，已經書寫了不少輝煌的虎衣藤牌軍，就在鴉片戰爭尾聲時，再度得到了召喚。對他們的到來，清王朝的上上下下，更是信心爆棚。主持浙東戰事的楊威將軍奕經，更在關帝廟求得好籤，籤雲“不遇虎頭人一喚，全家誰敢保平安”。似乎連老天爺，都要保佑虎衣藤牌軍再立新功。

但是，這些翹首以盼虎衣藤牌軍捷報的朝廷大員們，甚至雄赳赳殺來的“虎衣藤牌軍”將士們，卻沒人能想到：他們引以為傲的裝備戰術，放在十七十八世紀著實厲害，可在十九世紀，卻已遠遠落伍。1842年3月10日，清軍以虎衣藤牌軍為先鋒，發起定海反擊戰，誰知意想不到的場面發生了，英軍犀利的火槍射擊，輕鬆就打穿了虎衣藤牌軍號稱刀槍不入的藤牌，可憐奮勇衝殺的虎衣藤牌軍戰士，一仗就陣亡六百多人。鴉片戰爭的恥辱結局，這仗打完，已成定局。

這些英軍彈雨下衝鋒的虎衣藤牌軍戰士們，浴血護國的忠勇，當然不該遺忘。但落後捱打的教訓，卻是痛到警醒：一昧故步自封，就算強大如虎衣藤牌軍，捱打也難免。