一、職能不同：錦衣衛掌管刑獄，被賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。東廠主要職能是刑獄審訊、社會監視，可隨意監督緝拿臣民。西廠主要負責探查偵查臣民的言行。

　　二、設立時間不同：錦衣衛設立於公元1382年，東廠設立於1420年，西廠設立於1477年。

　　三、權力不同：東廠本與錦衣衛平級，後期發展成上下級。西廠後來居上，其勢力超過東廠。

四、組成人員不同：錦衣衛的首領一般由皇帝的親信武將擔任，屬於外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，屬於內臣。

　　三者都是中央集權的產物，是皇帝為了建立一個獨立於百官之外的特務機關，便於監管百官。

東廠是明代的特務機構。

“靖難之役”後，明成祖朱棣為了清除建文帝朱允炆餘黨，緝查謀反、大逆及所謂“奸黨”，同時，也用來對付政治上的反對派，於1420年在北京東安門外設立東廠。

東廠在各地都設有分支機構。

東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。除此以外，東廠中設提督太監一人，由有權勢的太監擔任。

下設掌班、領班、司房四十餘人，十二夥管事，按子醜寅卯排列，各領檔頭辦事，共計百餘名。

其下有番役千餘人，番役就是我們俗稱的番子。

檔頭和番役具體負責偵緝工作。

東廠的偵緝範圍非常廣，上至朝廷會審大案，下至普通百姓的日常生活，如柴米油鹽的價格。 東廠派人聽審錦衣衛審訊重犯，檢視重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報。東廠的人還潛入各個衙門內，監視官員的言行。

東廠的觸角延伸到各個領域，權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，可以不經過司法手續，隨意監督緝拿臣民，從而開明代宦官干政之端。

東廠與明朝命運相始終，存在了224年，東廠所辦的案件中，冤案層出不窮，官民深受其害，在人民心目中，東廠就儼如一座地獄。

西廠，可謂東廠的同胞怪胎。

由太監汪直擔任首領。

當時在京城出現“妖狐夜出”的神秘案件，接著妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，圖謀不軌。明憲宗為了加強偵刺力量，於成化十三年（1477）設立西廠。

廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠主要從禁衛軍中選拔軍官，人員擴充速度極快，其勢力超過了東廠。西廠在全國佈下偵緝網，對懷疑之人，不經皇帝批准就強行嚴刑逼供。

汪直等人的過激行為，使朝野上下怨聲載道。西廠一度被撤銷，但很快得以恢復。隨後西廠勢力擴大，汪直的權力極度膨脹，引起皇帝的警覺。在其後的權力角逐中，汪直失敗，伴隨著汪直被逐出京城，西廠也壽終正寢了。

存在，首先有的是錦衣衛，朱元璋時代就有了，再者朱棣創立了東廠，西廠只在明憲宗時代短暫有過。

談到明朝，可能大家記憶最深的就是它的恐怖政治了，而作為恐怖政治的代言人——錦衣衛與東西廠，則更是大大的有名。但長久以來，人們對這三個機構的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說、電視劇中常常把它們當作幕後黑手、特務組織等隨便地搬來搬去。其實東廠和錦衣衛是有較大區別的，而西廠更是前後只存在了不到十年。

首先是存在與否，答案是存在的！

自洪武皇帝開始，明代先後設定“三廠一衛”（東廠、西廠、內行廠、錦衣衛）。先說說比較熟悉的錦衣衛，他們只聽命於皇帝，專職掌管刑獄，賦予巡查緝捕之權，從事偵查、逮捕、審問等特務活動。

接著是東廠，建立於成祖年間（永樂皇帝、明成祖朱棣），成立於永樂十八年，剛開始只有偵緝、逮捕之權，抓了犯人要交給錦衣衛北鎮撫司審訊，可以說與錦衣衛形成互補，固被稱為廠衛。明朝後期因朝野動盪，從平級關係變為上下級，東廠也有了自己是監獄。

再來是西廠，大家熟知自然是西廠雨化田公公，成化十三年成立，由汪直為提督。西廠辦案直通皇帝，無需與東廠、錦衣衛通報。原本是成化皇帝刺探訊息鞏固統治的工具，可惜汪公公太貪財，嚴刑逼供，胡亂加罪名，整個朝野的仇恨都吸引過來，成化皇帝最終解散西廠。正德年間曾復設西廠，五年後又關閉，從此再未重立。

最後是內行廠，大家都不怎麼熟悉，因為這是宦官劉謹在正德元年建立，存在時間極短，但劉謹親任督公，甚至可以管轄東西廠及錦衣衛！但在正德五年劉謹倒臺，內行廠隨之灰飛煙滅。

根據明史記載，確實存在東廠和西廠兩大機構。

東廠,即東緝事廠,中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關.明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠）,由親信宦官擔任首領.東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關,其分支機構遠達朝鮮半島. 地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）.東廠權力在錦衣衛之上,只對皇帝負責,不經司法機關批准,可隨意監督緝拿臣民,從而開明朝宦官干政之端.西廠,即西緝事廠.明憲宗時為加強特務統治,於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠,與東廠及錦衣衛合稱廠衛,用太監汪直為提督,其權力超過東廠,活動範圍自京師遍及各地.後因遭反對,被迫撤銷.武宗時宦官劉瑾專權,正德元年（1506年）復置,劉瑾被誅後,又廢去.總之,西廠猖狂一時,但存在時間很短,遠不及東廠與錦衣衛,但影響力深遠.雖然兩廠廠長都是由皇帝親信宦官擔任,但是沒什麼功夫傍身的,小說電視都是瞎掰的.

東廠，西廠是真實存在的。

首先來說，東廠和西廠是從明朝開始建立的。直接聽命於皇帝，是皇帝的“狗腿子”。最高統領是宦官。

東廠主要職責是負責監視朝中大臣的一舉一動，維護皇上的政權。同錦衣衛（皇帝統領的護衛隊）負責情報收集，以及抓捕，只是沒有審判的權利。後來東廠的權利不斷膨脹，擴大。錦衣衛見面了也得磕頭下跪，也就是成為了錦衣衛的上級。

再來看看西廠，起初只是為了替皇上收集情報，抓補狐妖。深受皇帝喜愛，一度西廠比東廠的權利也大，東廠不敢管的事情，西廠敢管。也正是因為這種原因，西廠野心勃勃，急功近利，故意的“添料加醬”。官吏紛紛上書，皇帝很快下令撤掉西廠，存在了大概半年不到，很快就夭折了。

誠邀，明太祖朱元璋是草根出身，當皇帝后，對權利有著極度渴望，因為出身貧寒，所以自尊心特別強，他一直擔心精英階層，會因此瞧不上他，從而動搖自己統治的權威，所以上臺後，建立了中國歷史上第一個特務組織-錦衣衛。

錦衣衛被安插在全國各地，直接對皇帝負責。朱元璋透過這些錦衣衛，實現對帝國官僚的控制！這些特務很給力，有一次一位大臣過生日，聚集了一幫子人，宴會過後玩紙牌遊戲。第二天朱元璋試探該大臣，問他過生日都做了什麼事，這位官員如實做了彙報。朱元璋聽了很滿意，並隨手拿出了一張當時遊戲丟了的紙牌，這位官員下出了一身冷汗，如果沒有說實話，可能立馬就身首異處了。

朱元璋死後把皇位傳給了孫子朱允炆，燕王朱棣發動靖難之役，奪取了政權。因為自己奪位不正，朱棣也非常在意手下這幫人是否真心臣服，於是也想透過特務組織完成這項工作。可是錦衣衛是老爹朱元璋設立的，自己違背老爹的意志篡位，朱棣怕這些錦衣衛對自己不夠忠心，於是設立了東廠，由自己信得過的太監主管，並且可以監視錦衣衛！自此東廠的權利大過於警衣衛，演化到後來，警衣衛最高行政長官都要聽命於東廠廠公。這一點很多影視作品中都有，東廠權利一度超過錦衣衛！

到了明成化年間，明憲宗朱見深，由於京城出現妖狐、妖道事件，很多不明真相的人認為有鬼神作怪，一時間京城內人心惶惶，雖然錦衣衛最後平息風波，但是皇帝朱見深仍是心有餘悸。於是設立了新的特務組織西廠，專門負責社會輿論監督、調查，並由大太監汪直擔任西廠廠公。汪直在任期間，仗著皇帝的信任，大肆攬權，有些刑部，錦衣衛負責的刑事案件，他也管，西廠在汪直的帶領下，破案率極高，深受憲宗器重。

汪直藉此迅速擴充實力，黨羽遍佈天下。由於權利過度集中，汪直開始胡作非為，尤其是京外官員，稍有不慎都會成為其打擊物件，因此很多官員被迫像汪直行賄，以求自保。汪直做事果決，一經懷疑，立馬逮捕審訊，嚴刑逼供，都不向皇帝彙報。

由於打擊面太大，引起朝中眾多大臣不滿，憲宗也漸漸覺察到汪直權利過大，已經對自己的皇權構成威脅。於是在眾臣的的彈劾中就放了汪直。

東廠和西廠是明朝歷史上真實存在的特務機構。

明成祖於永樂十八年1420年設立東稽事廠，簡稱東廠。明憲宗於成華化十三年1477年於東廠之外設立西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛。

大家經常在明代的影視作品中看到關於東廠、西廠的內容。歷史上東廠和西廠是真實存在的。

朱元璋建立明朝後，建立了錦衣衛這個組織。傳位於孫子建文帝后，發生了“靖難之役”，叔叔朱棣奪取了侄子的皇位，朱棣的精神一直處於高度緊張狀態。一方面建文帝未死的流言不斷出現，另一方面朝廷中的大臣對新的政權並不十分支援，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不方便，於是決定設立一個新的機構，在朱棣起兵過程中，一些宦官和和尚出了大力，如著名的鄭和道衍。所以在他心目中覺得宦官比較可靠，就這樣明成祖遷都北京後，建立了由宦官掌領的偵緝機構，其地址設在東安門北側，因此命名為東廠，東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”！東廠就成了明代最大的特務組織。明代東廠的首領稱為東廠掌印太監，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。到了明朝中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，與錦衣衛的關係上，東廠則後來居上，東廠掌印太監與皇帝關係密切，又深處皇宮大內，更容易受到皇帝的信任，東廠和錦衣衛的關係逐漸由平級變成了上下級關係。

明憲宗成化年間，京城內先是出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接又一個道士李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監意圖不軌，雖然李子龍和他們的同黨最終被錦衣衛一網打盡。但明憲宗由此深深感到偵緝力量的不足，於是他用身邊小太監汪直派往宮外打探訊息，汪抓住這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少秘密訊息報告給明憲宗。幾個月以後，憲宗成立了一個叫西廠的內廷機構，西廠首領便是汪直，西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署， 西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，短短几個月，西廠人員極度擴充其勢力，甚至超過了東廠的勢力。俗話說物極必反，在其後的權力角逐中，汪直失敗。幾年後，汪直在失意中死去，到了憲宗孫子明武宗繼位後，太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起。西廠復開，由太監谷大用領導，這時東廠和西廠同時受劉瑾指揮，兩者之間不相互合作，而是爭權奪利，這種情況下五年後，劉瑾倒臺，明武宗下令撤銷了西廠。西廠就永遠從歷史上消失了！

明代宦官干政，宦官領導的東廠和西廠給明朝社會造成了深刻的影響，也是明朝滅亡的重要因素，東廠和西廠作為特務組織和秘密警察，常常釀製冤案，隨意偵緝，威脅社會穩定，濫加私刑，干預司法，嚴重威脅明王朝統治的穩定。

東廠全名是東輯事廠。明朝地名帶廠的，都是給陛下做事的官辦機構。從說文解字上講是類似攀巖反斜面屋頂下的寬敞空間。後來引申為大的地方能存放生產原料和大片可供生活和製造的房屋。由於朱八八覺得帝國不夠完全監控，把儀鸞衛改成了錦衣衛，而又由於朱棣覺得得位不正，發明了輯事廠這種機構，廠這個字就有了新的解釋。東是因為辦公場所在東安門外，後來的西廠和內行廠，實際根本沒開幾年，一個和創始人汪直同浮沉，一個和創始人站皇帝劉瑾一起被消滅，實際沒啥歷史存在感。

東廠：即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明zhidao成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。 地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為版“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠：即西緝事廠。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾權專權，正德元年（1506年）復置，劉瑾被誅後，即廢去。

是的。明朝流行的就是任用特務監視官吏，朱元璋時建立錦衣衛，朱棣後來奪得皇位，培養太監做親信，讓太監建立東廠，先有東廠，1477年才有西廠。西廠幹了幾年破產倒閉了。

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。

東廠

東廠的創始者是明成祖朱棣。在發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，擔心朱允炆未死。另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支援。為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。東廠建立於西廠之前，為朱棣設立，全稱東緝事廠，簡稱東廠。東廠也是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，與錦衣衛不同的是，東廠的頭頭並非武將，而是宦官。

東廠首領被稱為東廠掌印太監，也成為廠主或者廠督，明朝宦官當中，司禮監掌印太監是太監當中的頭號人物，而東廠掌印太監，就是二號人物，由於其地址位於東安門北側（今王府井大街北部東廠衚衕），因此被命名為東廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，。東廠只對皇帝負責，可以不經過司法機關的批准，隨意監督緝拿臣民，範圍非常之廣，大到朝廷會審，小到柴米油鹽，都會受到他們的監督。東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報，要方便的多。東廠府衙供奉岳飛，視嶽武穆為偶像，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊。可惜東廠人員的所作所為與他們這些偶像實在相差太遠，東廠每天在京城大街小巷裡面活動，並非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索。到了明中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”，搞的舉國上下人人自危，民不聊生。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。 

西廠

同樣是明朝時期特有的，全稱西緝事廠，是明憲宗朱見深時期成立，其歷史也是短時期存在的。由於成化年間，先是京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊小太監汪直被選中，派往宮外打探訊息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“秘密訊息”報告給了憲宗。憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人在東廠之外設立西廠，用以加強特務統治。 西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。

在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅（就是那個連中三元的人才）為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報。憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。 但在沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，一個奸臣戴縉在得知皇帝心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。在此後的五年裡，汪直領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到了極點。但俗話說：“物極必反”，汪直極度膨脹的權力不能不引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，東廠也隨之解散。幾年以後，汪直在失意中死去。

到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，由太監谷大用領導。好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆臺。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存。直到五年後，劉瑾倒臺，武宗才下令撤銷西廠。 西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

與東廠一樣，西廠同樣只聽命於皇帝，然而從壽命上來講，西廠是最短的，第一次設立之後遭到反對，被迫撤銷，第二次重新設立之後五年又遭到反對，再次被撤銷。

從權力上來看，西廠還在東廠之上，是三個組織當中權力最大的，但存在時間也是最短的，權力越大，勢力越大，許多被西廠盯上的懷疑物件都被言行逼供，行為過激，朝野上下怨聲載道，這可能也是西廠兩度建立之後都被撤銷的原因，而且皇帝就算再怎麼給他們權力，又怎麼會允許他們的權力大過自己?一旦遭到創立者的警覺，西廠的命運也就註定了被終結。

存在，明憲宗在成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。

真的存在，就算不存在也會有類似的機構，要不明朝怎麼會有那麼多掌握實際權力的太監？都是透過這些機構來結黨拉派，排除異己的。

明朝的錦衣衛、東廠和西廠在成化年間是同時存在的，其餘時候不是.錦衣衛建於洪武，但是後來又取消了，到永樂又復設，之後有的東廠.西廠在成化年間和正德年間有過，正德年間還有過內行廠，不過都是很短時間，沒有太久.錦衣衛是沒有太監的.錦衣衛大多為官員子弟世襲，也有武舉考中的百姓和從邊關調任的武將，進入錦衣衛是必須保證出身優良的.東廠和西廠都是宦官機構，裡面都是太監，不過東廠很多時候人手不足，身體殘疾辦事麻煩，會從錦衣衛抽調人手一起負責抓捕或者儀仗.當然電視上那種東廠耀武揚威的場面是沒有的

東西二廠是真實存在的，說起東西二廠就繞不開明朝第一個特務組織——錦衣衛。

朱元璋想出來的辦法就是建立錦衣衛，他之所以有這樣的想法還是因為一件事情被啟發了，這件事情就是朱元璋收到了一個人的小紙條，這個紙條上寫著“胡惟庸與李善長見面了”，當朱元璋見到這張紙條之後立即陷入了沉思，他心想胡惟庸和李善長為什麼要見面，他們是不是在謀劃些什麼，謀劃的東西是否對大明不利？就是在這樣的疑惑下朱元璋派出了一名親兵，讓他密切的監視胡惟庸的一舉一動。

這名親兵一點也沒有讓朱元璋失望，他共監視了胡惟庸七年的時間，在這七年間他不斷的把胡惟庸的事情傳遞給朱元璋，並且他還記下了朝廷上哪位官員和胡惟庸的關係最密切，並把他們統稱為“胡黨”，到了第七年的時間這名親兵終於發現了一個足以驚天動地的大秘密，胡惟庸竟然密謀謀反！當朱元璋得知這個訊息之後立刻下令處置胡惟庸，根本不給胡惟庸任何反應的機會，就那麼突然的胡惟庸就被滿門抄斬了，而且被牽連的人共有三萬多。

順利的除掉朝廷毒瘤之後，朱元璋覺得太有必要建立一個秘密機構了，否則自己到現在恐怕都不知道胡惟庸竟然有反心，於是朱元璋就建立了“拱衛司”，這是錦衣衛的前身，主要負責的就是監視，收集情報，逮捕等工作，同時還負責皇帝的安全和儀仗，所以錦衣衛對人員的要求很嚴格，不僅要辦事能力強還要有高強的武功，而且負責皇帝儀仗還要求有俊俏的外表，所以那些能加入拱衛司的都是有能力又有顏值的人。

後來朱元璋把拱衛司更名為親軍都尉府，到了洪武十五年才正式命名為錦衣衛，錦衣衛就等於是皇帝身邊最親的親兵，不管是幹什麼都少不了錦衣衛的身影，最重要的是這樣一來朱元璋就能對所有官員的動向瞭如指掌，這也是朱元璋建立錦衣衛的初心，只有掌握了所有人的一舉一動他才能感到安心，而這樣一來錦衣衛就掌握了很大的權力，因為他們不但能掌握官員的把柄，還只受制於皇帝，無形中就有了超然的地位，令眾官員對其十分忌憚。

東廠——朱棣雖然靖難成功，但初期他的皇位仍舊不穩固。建文帝的下落成謎，朱棣的其他兄弟也是潛在的威脅，而百官也是建文帝的舊臣，朱棣為自己的處境感到憂慮。因此，朱棣把錦衣衛重新啟用，擔任自己的耳目和手中的屠刀。但錦衣衛雖然是自己侍衛，但畢竟還是外官，不如宦官更加貼心。因為在靖難期間，宦官偷偷透露建文帝的訊息給朱棣，使得朱棣感覺宦官更忠心可靠。因此朱棣啟用宦官打造了東廠，亦有分權、制衡錦衣衛之意。

因此明朝第二大特務組織誕生。

西廠作為明朝第三大特務組織。

明憲宗朱見深統治時期，在成化十二年(1476年)的一天，只見一群匆匆奔入皇宮，究竟是什麼事呢?原來是他們發現有幾個和一個所謂的“妖人”有謀逆的可疑現象，這件事引起了明憲宗的警覺。

以這件事為導火線，明憲宗越發想知道外面發生的事情於是便經常命令太監汪直帶著人出去偵查，可是這樣長久下去總不是個事，於是便於成化十三年設立了一個特務機構也就是西廠，由汪直負責西廠的行動等，這個西廠成立不久聲勢便超過了東廠。

其實明朝還存在一個時間極短的特務組織——內行廠

劉謹和宦官八虎其他人有矛盾，而東西兩廠偏偏在其他人手中。於是在明武宗的點頭下獨自成立了內行廠，自成系統，偵緝範圍遠超其餘三個機構，除了監視臣民之外，東西兩廠及錦衣衛也在內行廠監察範圍之內，權勢遠高其餘三個機構。只存在五年卻威風勝過兩廠一衛（東廠、西廠、錦衣衛）劉瑾倒臺後，這個權勢滔天的特務機構也就曇花一現了！

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眾所周知，明代是我國曆史上一個特務機構最為發達的朝代，在朱元璋建立的這個朱氏王朝裡，竟然先後出現了三個不同屬的特務機關，並且都在歷史上留下了讓人深惡痛絕的名聲。

那麼，這三個著名的錦衣衛、東廠、西廠都是哪個皇帝建立的呢，他們建立的目的是什麼？人員又都是如何組成的呢？三者之間又有什麼關聯呢？

錦衣衛

錦衣衛是明朝皇帝的侍衛機構兼特務機構，其前身為朱元璋所設的御用拱衛司，洪武二年（1369年）改為大內親軍都督府，洪武十五年（1382年）正式改為錦衣衛。

錦衣衛是朱元璋為強化皇權而建的，錦衣衛的長官稱為指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任，屬於外臣。錦衣衛下轄17個所和南、北鎮撫司。

錦衣衛主要擁有三項職能：一是具有皇帝禁衛軍的作用，執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡；二是作為皇帝的特務組織，充當皇帝的耳目。朱元璋為加強中央集權，將錦衣衛的職能提升，賦予其巡察緝捕之權，他們直接聽命於皇帝，可以逮捕任何人；三是“執掌廷杖”，廷杖制度始於明朝，是皇帝用來教訓不聽話計程車大夫的一種酷刑，而行刑者就是錦衣衛。

錦衣衛在明朝初期風頭甚盡，但到後來，由宦官統領的東廠成立後，錦衣衛的地位就逐漸低於東廠，到了明朝後期，由於宦官亂政，錦衣衛的指揮使見了東廠廠主甚至還要下跪扣頭，可見錦衣衛的日子也是一年不如一年。

東廠

東廠是明成祖朱棣在“靖難之役”後，奪了侄兒建文帝朱允炆的江山，自己當上皇帝后創立的。

因為建文帝既年輕，又懷柔天下，尊重士人，深得明朝大批的官員擁護。“靖難之役”後，除了大批殉難的官員外，剩下的朝廷官員也不支援朱棣的新政權。

朱棣對這些原建文帝的大臣也是十分猜忌，於是採取了兩個措施，一個是遷都北京，另一個便是在錦衣衛之外另建一個更加方便自己使用的特務機關。

由於朱棣在奪江山的過程中，有幾個太監出了不少的力（如鄭和、道衍），朱棣可能覺得太監比較可靠些，便建立了這個由宦官掌領的特務機構——東廠。

永樂十八年（1420年），朱棣正式遷都北京，同年，即在北京東安門外設立了東廠。並且，東廠在全國各地還設有分支機構。

東廠的首領稱為東廠掌印太監，也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。

東廠的偵緝範圍非常廣，上至朝廷會審的大案，下至普通老百姓的日常生活，都可以插手。東廠甚至能派人聽錦衣衛審訊重犯，檢視重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報。

東廠的人還能潛入各個衙門內，監視各級官員的言行。東廠的觸角延伸至各個領域，權力已在錦衣衛之上，他們只對皇帝負責，可以不經司法手續，隨意督察緝拿官員和百姓，從而開明代宦官干預政治之端。

東廠從朱棣建立之初，即與明朝的命運相伴至終，存在了224年。由於東廠所辦的案件中，冤案錯案層出不窮，官民深受其害，因而，東廠事實上成為上至朝廷下至民間的一大害，東廠也成為歷史上一個臭名昭著的特務組織。

西廠

西廠，是東廠的同胞怪胎，成化十三年（1477年），京城出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，明憲宗為了強化特務統治，又成立了西廠，由太監汪直擔任首領。

西廠的廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠主要從禁衛軍中選拔軍官，人員的擴充速度極快，西廠不再侷限於京城，而是遍佈全國，其勢力一度超過了東廠。

西廠對懷疑之人，不經皇帝批准就逮捕並嚴刑逼供，汪直等人的過激行為，使朝野上下怨聲載道，西廠一度被撤銷，但很快又恢復。

隨後，汪直的權力又極度膨脹，引起了明憲宗的警覺，在其後的權力鬥爭中，汪直被東廠提督尚銘等人彈劾，貶往南京。

隨著汪直被逐出京城，西廠也就沒有了勢頭。正德七年（1512年），明武宗下令撤銷西廠，西廠在明朝也就成為了一個短命的特務組織。

明朝真的存在東廠西廠的。

明朝東廠和西廠的由來：為了保護國家領導人安全，也就是皇帝的安全。到了明朝，對國家領導人的保衛更為嚴密。其中最突出的一點，是引進了現代警衛制度中的“秘密警察”制度。

在尚未稱帝時，開國皇帝朱元璋（明太祖）便建立了自己的直屬警衛團——“侍衛上直親軍拱衛司”，稱帝后次年又擴編為“親軍都督府”。

朱棣設了“東廠”，這是直接聽命於皇帝的秘密組織，廠主都是皇帝寵信的太監。朱見深（明憲宗）當皇帝時又設立了“西廠”。雖然存在時間不長，但與東廠一樣，是臭名昭著的秘密警察機構。

東廠，全稱“東緝事廠”，於明永樂十八年（1420年）明成祖朱棣遷都北京後，在東安門北設立，由宦官擔任“提督”。

東廠只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，還有監視錦衣衛的意圖，權力在錦衣衛之上。

當時，明成祖朱棣登基，社會上對永樂政權的合法性存在異議，朝中很多大臣對新政權也不十分支援。而朱棣起兵的過程中，一些宦官及和尚出過大力。由此，明成祖設立東廠，重用宦官。

東廠延續到明末，隨明朝滅亡而消亡，著名太監魏忠賢就當過東廠提督。

西廠，全稱“西緝事廠”，由明憲宗於成化十三年（1477年）設立，用太監汪直為提督。

西廠活動範國遍及京城及各省，三品以上大臣皆可逮捕以後再上奏皇帝，權勢又在東廠之上。

西廠的成立非常偶然，成化十二年（1476年），京城出現了“妖狐夜出”神秘案件，又有李子龍弒君未遂事件，當時20餘歲的成化帝朱見深，對此大為緊張、疑神疑鬼。

為了避免類似事件再次發生，朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。

一直喬裝也不是辦法，於是次年，西廠成立。西廠的軍官主要從錦衣衛中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，勢力超過了老前輩東廠。

西廠設立5年後，因遭反對，被迫撤銷。明武宗正德元年短暫復開，5年後又被撤銷。作為一個短命的特務機構，西廠總共只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。