李元芳是古裝電視連續劇《神探狄仁傑》中的一個主要角色。在該劇中，李元芳擔任宰相狄仁傑的貼身護衛，協助狄仁傑破獲了很多波譎雲詭的疑難大案，厥功甚偉，最後被女皇武則天封為檢校千牛衛大將軍。那麼，這個檢校千牛衛大將軍有多厲害呢？這就要從唐朝的府兵制說起了。

唐朝推翻隋朝後，用十年的時間消滅了各地的武裝割據勢力，統一了天下。唐太宗李世民改定府兵的徵發制度，將天下分為十道，統轄六百三十四折衝府。每府置折衝都尉和果毅都尉，統領軍士千人。這一千士卒戰時為兵，平時為農，每年的農閒間隙，由折衝、果毅二都尉訓練行陳、教習騎射、講武操練。發生戰爭之時，折衝府的軍士則由中央的十六衛大將軍統率，出兵作戰。

唐代中央設有十六衛、五府、六率等軍事部門。十六衛中，左右千牛衛和左右監門衛不領折衝府兵，五府隸屬於諸衛率，六率隸屬於東宮太子。十六衛的名號和品級執掌大致如下:

左右衛，設大將軍各一人，正三品；將軍各二人，從三品；中郎將各四人，正四品上。“掌統領宮廷警衛之法令，戰時率所屬親、勳、翊五中郎將府及折衝府士卒出征殺敵。” 所轄有武成、武安等五十折衝府，軍號為驍騎。

左右驍衛，設大將軍各一人，正三品；將軍各一人，從三品；中郎將各二人，正四品上。其執掌與左右衛同。所轄有永固等四十九折衝府，軍號為豹騎。

左右武衛，設定和執掌與上同。所轄有鳳亭等四十九折衝府，軍號熊渠。

左右威衛，設定和執掌與上同。所轄有宜陽等五十折衝府，軍號為羽林。

左右領軍衛，設定和執掌與上同。所轄有萬敵、萬年等六十折衝府，軍號為射聲。

左右金吾衛，設定與上同。“掌宮中及京城晝夜巡警之法，以執御非違。”所轄有同軌、寶圖等五十折衝府，軍號為佽飛。

左右監門衛，設大將軍各一人，正三品；將軍各一人，從三品；中郎將各二人，正四品上。“掌諸門禁衛門籍之法。”

左右千牛衛，設大將軍各一人，正三品；將軍各一人，從三品；中郎將各二人，正四品上。“掌宮殿侍衛。”

唐宋時期，於各衛率正官之外，設檢校官若干，其品級、待遇、班位與正官相同，只是不用具體到衙視事，和現代的榮譽職務相當。

由此可見，李元芳的檢校千牛衛大將軍一職，官秩為正三品。屬於直接護衛皇帝、警衛宮廷的禁軍最高指揮官。在唐朝，宰相的正式官銜是“同中書門下平章事”或“同中書門下三品”，武則天時期改為“同鳳閣鸞臺平章事”，官秩為正三品。如此看來，李元芳的官品級別和宰相狄大人是平級的。這難道不夠牛嗎？

檢校千牛衛大將軍是正三品的虛職，根據唐史，在武則天時期千牛衛只設將軍兩人，從三品，所以在武則天時期不存在千牛衛大將軍這個官職，而且那時千牛衛是叫奉宸衛，在神龍元年（705）牽牛衛才由奉宸衛複名牽牛衛，神龍二年，中宗始設千牛衛大將軍兩人，正三品，而且在唐朝的官僚體系中，官員在三品及以上時，只分正.從，而不再分上下。

檢校”，是“詔除”（皇帝下詔單批）而非“正命”（透過吏部正式任命）的“加官”。在唐代官制中有兩種可能的情況：

第一，“兼領”或者“代理”，即本來就有一定的職位，“兼領”平級/低階的另一種職位。如唐初南衙十六衛的將領經常“檢校”北衙羽林將軍——“某衛大將軍（正三品）檢校羽林將軍（從三品）”；長孫無忌以“太尉（正一品）”身份“檢校中書令（正三品）”。

第二，並不需要真正地履職的額外加官。類似於現代的榮譽主席的意思。如杜甫“檢校工部員外郎”，但實際上他根本不需要到工部去任職。

所以從劇情上看，李元芳的“檢校千牛衛大將軍”更可能是屬於第二種情況，因為：他之前只是“千牛衛中郎將（正四品下）”，級別比“大將軍（正三品）”低兩級，不屬於“兼領平級/低階官職”的情況；而且李元芳並不在“千牛衛”管事、不參與大型朝會、儀仗，只是跟著狄仁傑四處查案。

相當於現在現代的陸軍上將。

“千牛衛”始於唐代，正式名稱為“左右千牛衛”。在唐代，“左右千牛衛”是大唐南衙“十六衛”中的兩“衛”，不領“府兵”，專責“掌執御刀宿衛侍從”，是皇帝內圍貼身衛兵。晚唐以後，隨著“府兵制”的瓦解、“南衙十六衛”的衰敗，“左右千牛衛”也逐漸變得徒有虛名，變成了虛銜的一部分。此後五代、宋、遼、金皆是如此。

檢校千牛衛大將軍到底是多牛的官呢？首先從唐朝的兵制開始說起。

唐朝自建立起，到玄宗的天寶年間基本上實行的兵農合一的府兵制。大唐建立之初，唐高祖李淵在武德初年便下令仿照隋朝的制度設定了十六衛，有時候稱為驃騎府，或者統軍府，十六衛中的十二衛下設軍府，其餘四衛不設軍府，

到了唐太宗李世民登基以後，在貞觀十年，也就是公元636年的時候，李世民進行整頓府兵制，改軍府為折衝府，折衝府的最高長官稱為折衝都尉，副長官稱為果毅都尉，士官稱為衛官，士兵稱為衛士。在全國上下總共設定了633個折衝府，而這633個全國的折衝府都歸中央統一管理，而進行統一管理的便是左右十二衛，每一衛掌管40~60個軍府。

而這十二衛即掌管天下折衝府，又承擔起保衛京城的職責。十二衛的軍政事務都統一由南衙掌管，而南衙又統歸宰相負責。

這十二衛分別為：

左右衛，左右驍衛，左右武衛，左右威衛，左右領軍衛，左右金吾衛，而這十二衛主要的職責是掌管宮廷宿衛，並負責分配各個軍府士官和各折衝府的宿衛士兵。

除此之外還有兩衛，左右監門衛和左右千牛衛，左右監門衛負責各個城門的禁衛工作，而千牛衛則是負責皇帝的侍從和儀仗工作。

各衛設定上將軍各一人，從二品；大將軍各一人，正三品；將軍各二人，從三品。一般上將軍不設，實際掌管權利的是大將軍，與宰相同為三品高官，是全國級別最高的常設軍事官員。

這時來說說元芳。

元芳所在的是千牛衛，當然負責的就是皇帝的侍從和儀仗工作，也就是負責皇帝的警衛隊隊長，官職很高。

但是李元芳是檢校千牛衛大將軍，並不是真正的千牛衛大將軍，重點是這個檢校。檢校在在唐朝的時候，一般都是皇帝特別任命官職。

劇中所說的李元芳為檢校千牛衛大將軍，如果真是千牛衛大將軍，那他應該在皇帝身邊，而不是在狄閣老身邊，所以是皇帝對狄閣老的特殊照顧，特封給狄閣老的警衛隊隊長，起到保衛狄閣老的作用，跟千牛衛的職責類似，所以加封檢校千牛衛大將軍。

千牛衛大將軍是由奉宸衛大將軍改置，正三品，為千牛衛長官。千牛衛掌侍衛宮禁及供御兵器儀仗，皇帝臨朝，則領備身左右升殿列侍，親射則率屬以從，多以宗室及權貴大臣子嗣為之。可以這樣理解，千牛兩衛的職責就是儀仗隊，也是貼身保鏢，是皇帝的絕對親信。皇帝對於身邊的這些保鏢也是不吝賞賜，經常以“檢驗”之虛職來賞賜他們。

首先，在“十六衛”中負責守衛京城諸門的左右監門衛和侍衛皇帝身邊的左右千牛衛因為職責特殊，所以這“四衛”並沒有領導全國軍隊的權力，只是級別較高而已。“千牛衛大將軍”雖然聽著拉風，級別也高，但實際上就是皇帝的侍衛首領而已。

更重要的是，李元芳並不是正式的“千牛衛大將軍”，而是“檢校千牛衛大將軍”。“檢校”在唐朝是皇帝特別任命的“加官”，一般在兩種情況下出現：

第一種情況是品級高的官員兼任品級的官職，比如初唐著名權臣長孫無忌就曾以“太尉（正一品）”的身份兼任“檢校中書令（正三品）”。

第二種情況是不需要掌握實際權力的官銜，有點類似於如今的“名譽職務”。比如杜甫曾經擔任過“檢校工部員外郎”，後世稱為“杜工部”。但杜甫一輩子都沒在工部待過，當時他的實際工作是劍南節度使嚴武的參謀。

李元芳的“檢校千牛衛大將軍”就屬於第二種情況，只是作為主角所必需的官方身份。李元芳在劇裡也基本不去千牛衛的衙門裡上班，而是作為衛隊長跟著狄大人四處查案。李元芳甚至連自己的將軍府都沒有，而是一直住在狄仁傑家裡。

南北朝開始有檢校秘書等，並非正式官職。隋朝和唐朝前期，“檢校”不是正式拜授，但有權行使職務。如魏徵為檢校侍中，李世