八卦的產生，儒家託名孔子《易傳》就有幾個不同的說法，其中之一，“河出圖，洛出書，聖人則之”。即，聖人包犧氏，後人改稱伏羲氏，依照河圖洛書作八卦。《漢書五行志》劉歆的說法不同，伏羲照河圖作八卦，禹照洛書作《洪範》：“伏羲氏繼天而王，受《河圖》，而則畫之，八卦是也。禹治洪水，賜《洛書》，法而陳之，《洪範》是也。”

儒家尊的是周文王《易》，為與伏羲《易》及不見留傳的《連山易》、《歸藏易》區別，才有《周易》之名。

據《史記》的說法，伏羲作三個爻的八卦。周文王在伏羲《易》八卦基礎上作六個爻的六十四卦。不過，與《周易》捆綁在一起的《易傳》推翻了《史記》的說法，周文王之前已有六十四卦。

《易傳》、《漢書》，雖都有“河圖、洛書”文字，卻無圖樣。

道教，不承認周文王的《周易》及孔子的《易傳》。宋代道教陳摶《正易心法注》：“《易》道不傳，乃有周、孔。周、孔孤行，《易》道復晦。四章”。

後人稱道教的伏羲《易》為先天八卦，周文王《易》即《周易》為後天八卦。先天八卦與後天八卦的區別，八個卦的排列方位不同。如，先天八卦，乾正南，坤正北；後天八卦，乾西北，坤西南。

河圖洛書的圖樣，出現於宋代，據說是陳摶畫的。河圖，黃河裡跳出一匹馬，馬背上刻著符；洛書，洛水裡爬出一隻龜，龜背上刻著符。

據章太炎考證：“是漢人雖說河圖、洛書，卻未言圖、書為何象。宋人說《易》，創為河、洛及先天八卦圖。朱晦庵《易本義》亦列此圖。其實先天圖書荒唐悠謬，要當以左道視之，等之天師一流可矣。”

言歸正傳，“河圖洛書和先後天八卦到底在表達什麼？”

答：表達了道教與儒家爭奪《易》的話語權。

道教尊的是不立文字的伏羲《易》，儒家尊的是《周易》。