從年代上最早吧，比柳宗元大著幾歲，去世時間又比柳宗元晚，影響力就比柳宗元要大一點，他也是古文運動的最早發起者。

“唐宋八大家”是中國唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏八位大家的合稱。千百年來，他們的文學成就、歷史功績和精神品質被越來越多的後人所景仰。

韓愈、柳宗元之所以會作為“唐宋八大家”的首要代表人物被推選出來，是因為韓愈是“古文運動”的先驅，柳宗元緊隨韓愈之後，不斷地影響後來人學習推廣古文。這就是“唐宋八大家”前兩名排名的主要原因。

1、韓愈是開風氣者，古文運動的先驅者，文起八代之衰，他的地位高是自然的。

我們知道，在唐以前，文學上無所謂古文。古文概念的提出，始於韓愈。他把自己的奇句單行、上繼先秦兩漢文體的散文稱為古文，並使之和“俗下文字”、即六朝以來流行已久的駢文對立。

在唐德宗貞元時期，由於韓愈的努力提倡，古文發生了廣泛的影響。到了唐憲宗元和時期，柳宗元也開始大力支援韓愈，古文的影響因此更大了。從貞元到元和的二三十年間，古文逐漸壓倒駢文，成為文壇的主要風尚，這就是文學史上著名的“古文運動”。

2、唐宋八大家列舉時都是從韓愈開始，還有生卒時間的因素。

古人尊賢敬長，最初將這八位作家的散文作品編選在一起刊行的是明朝初年朱右的《八先生文集》，後來唐順之在《文編》一書中也選錄了這八位唐宋作家的散文作品，明朝中期的古文家茅坤又對前兩人編輯的書籍加以整理和編選，取名為《唐宋八大家文鈔》，“唐宋八大家" 從此得名。看看這八大家的生卒年月：韓愈(768-824)，柳宗元(773-819)，歐陽修(1007-1072)，蘇洵(1009-1066)，曾鞏(1019-1083)，王安石(1021-1086)，蘇軾(1037-1101)，蘇轍(1039-1112)。唐宋八大家列舉時大多是按照年齡排的，比如蘇洵的文學造詣不如自己的兒子蘇軾，也排在了蘇軾的前面。如果說蘇洵蘇軾是父子，放在蘇軾前面不合適的話，那麼王安石的文學造詣遠比蘇洵要高，也沒有排在蘇洵的前面。

3、韓愈是孔孟以來儒家最重要的思想家之一。

韓愈在文學上開闢古文運動，以文為詩，開創了一個新的文學時代。作為一個卓越的思想家，他的一生都在維護著儒家思想的權威性。他先後讀了《論語》、《孟子》、《書經》、《詩經》、《禮記》和《春秋》等書，並且熟讀了諸子百家的文章。同是“唐宋八大家”之一的蘇軾這樣評價韓愈——“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。”

前兩句的意思是說，韓愈的文章，超越了從東漢到隋朝的八個朝代六百多年來的所有文章。還舉起了復興儒學的大旗，倡議用孔孟之道來治國，來重振大唐的雄威。這是對韓愈在文學方面的成就和歷史功績大嘉褒揚。

4、由於提出了“道統”思想，中興儒學，韓愈也被稱為哲學家。

韓愈注重師道，敢為人師，曾四次在大唐最高學府（國子監）擔任教授和校長（教授：四門博士、太學博士、國子學博士。校長：國子祭酒），教過的學生數以千計；他的《師說》《進學解》堪稱老師、學生必讀的經典。他的“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”“弟子不必不如師，師不必賢於弟子”“業精於勤，荒於嬉。行成於思，毀於隨”等名言，至今仍廣為傳誦，是當之無愧的教育家。

韓愈是古文運動的倡導者，主張繼承先秦兩漢散文傳統，反對專講聲律對仗而忽視內容的駢體文。韓愈文章氣勢雄偉，說理透徹，邏輯性強，被尊為“唐宋八大家”之首。時人有“韓文”之譽。杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導的古文運動，開闢了唐以來古文的發展道路。

韓愈力求新奇，重氣勢，有獨創之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大曆（766年—780年）以來的平庸詩風。在封建思想道德方面，他也有獨到的建樹，大力提倡儒學，以繼承儒學道統自居，開宋明理學家之先聲。

韓愈（768年－824年12月25日），字退之，河南河陽（今河南省孟州市）人，自稱“郡望昌黎”，世稱“韓昌黎”、“昌黎先生”。又因做過吏部侍郎，故稱韓吏部。唐代中期官員，文學家、思想家、哲學家、政治家。韓愈刻苦自學，發奮讀書，每天三更起開始讀書，常常讀書到深更半夜，無論吃飯、睡覺，手裡都不離開書本。

為什麼韓愈的位居唐宋八大家之首呢？首先從時間上來說，韓愈出生的時間比後面的幾位都要早，在唐朝中期，按照先來後到長幼尊卑的順序，自然而然的排在首位，這個大家都比較認可。

其次唐宋八大家之所以能夠聞名於後世，是因為他們是中國古代古文運動的開創者，他們是核心人物，而這其中韓愈就是古文化運動的奠基人首創者。漢以後，歷經三國兩晉南北朝隋等朝代後，駢辭儷句的傾向越來越濃厚，這種華而不實腐敗奢靡的文風一直延續到了唐朝初期。直到韓愈站出來為古文運動發聲，呼籲恢復古代的文學傳統，才徹底了扭轉了當時陳腐的文風。韓愈的散文一時間成為人們爭相傳頌和模仿的範文，自然而然的成為古文化運動的領軍人物。韓愈寫的散文感情充沛、雄奇奔放、明快流暢，並最終形成了自己獨特的藝術風格，在文壇上影響深遠。他的《雜說》（伯樂相馬）、《柳子厚墓誌銘》、《師說》等代表了韓文的風格。二三十年後，古文逐漸壓倒了駢體文，並佔據了文壇的主要位置。

最後韓愈是孔孟以來儒家最重要的思想家之一。韓愈在文學上開闢古文運動，他不僅文章寫的好，詩詞方面的成就也是影響甚廣，他的那首《早春呈水部張十八員外二首》（其一）

天街小雨潤如酥，

草色遙看近卻無。

最是一年春好處，

絕勝煙柳滿皇都。

這首詩流傳至今，可見他的詩詞方面的造詣不亞於文章，作為古文化的倡導者，開創了一個新的文學時代。作為一個卓越的思想家，他的一生都在維護著儒家思想的權威性。

韓愈一洗魏晉以來駢散文重形式輕內容的豔麗文風，按蘇軾的話講：（韓愈）文起八代之衰，而道濟天下之溺。在此基礎上，後面幾個人基本沒能再取得新的突破，其歷史地位是不容質疑的。韓愈除了文章寫的好，更重要的是他開啟了白話寫詩的風氣，他影響力也很大，後面許多宋代的詩有吸收他風格的，所以說，唐宋八大家排第一的也就只能是韓愈了。文起八代之衰，道濟天下之溺，韓愈是古文運動的倡導者，他的功績是最大的。說到這裡，大家就明白了，韓愈之所以會作為“唐宋八大家”的首要代表人物被推選出來，是因為韓愈是“古文運動”的先驅。