姜文說：這部電影不僅是再現日本軍隊當年的暴行，更是出於一種警世的責任。在這部影片裡，日本軍屠殺的是真正的中國老百姓、中國平民。而事實上，當年日本軍也確實殺過很多中國老百姓。我的老家唐山就發生過這樣的慘案。我想透過這部影片告訴日本觀眾：你們要真正面對這段歷史，別想再否認。我也想以此告誡中國觀眾：面對惡人，我們不能無端地報以善良。面對這些已經發生的事實，華人和日本人都應該有一個正確的認識，才能避免這種事再發生。

《鬼子來了》是姜文在2000年導演並主演的一部以抗日戰爭為背景的影片。獲得了戛納國際電影節評委會大獎和日本每日電影獎最佳外語片獎。

影片取材於作家尤鳳偉的小說《生存》，講述了在抗日戰爭期間，一個村子的農民看管照顧日本俘虜卻招來日本軍隊屠殺的故事。該片在電影界、影評界褒貶不一，爭論不休。著名導演明格拉評價說：“《鬼子來了》這部影片反映了中國電影傳統的敘述和鋪墊方式，異常坦率直接，充滿力量與激情，體現了人性的複雜與多面性。整部影片如同老子所說上善若水，反映了華人忍讓但堅韌不拔的性格。”

來自網路的一些評論對影片的立意取向、價值觀念等方面言詞尖銳，指責影片的主題直指華人弱點和農民愚昧的一面，其中（騰訊網）一篇影評上說：姜文導演《鬼子來了》，涉及了抗日戰爭這個歷史話題，且立場不正。不僅沒有表現出中國百姓對侵略者的仇恨和反抗，反而突出展示和集中誇大了其愚昧、麻木、奴性的一面。

鬼子來了電影，簡單通俗有趣的故事，簡單通俗易懂的道理。沒有宏大複雜的敘事，沒有奪目的奇觀異景，沒有炫目新奇的剪輯，但是豐富的留白，高超的技巧，凝練的臺詞，流暢的情緒，荒誕的故事，充分調動著觀眾全身的熱情。眼睛，精神不自覺地沉浸其中，不像《太陽照常升起》和《一步之遙》晦澀拒別人與千里之外，也不會像《Sunny燦爛的日子》和《讓子彈飛》鮮豔誘你入陷阱之中，《鬼子來了》在烏合之眾的人群中突然舉起了一面旗幟，一面被風雨吹打數千年的旗幟，愚昧之下，盡是輪迴。

影片因為沒有按照正常程式與觀眾見面而遭到禁映。但是在看過影片之後，《鬼子來了》早晚免不了遭禁。在內地，尤其關於戰爭題材的作品，姜文的所作所為是“調侃”，“調侃”中國舊社會的農民，“調侃”抗日戰爭，“調侃”主流正義。最重要的是影片中一直暗含對於正義模糊的“調侃”，這個就有些過分了，難怪即使面對禁映的尷尬，故事來源的小說《生存》的作者尤鳳偉都坐不住了，最後鬧到了對簿公堂。尤鳳偉打官司時曾指控“電影對原小說的創作主題、故事細節、人物性格等方面都作了扭曲竄改……這種行為破壞了原作完整性”，顯然，作者是說，這可不是我的意思。

其實，如果認了真，上綱上線也真的是太無趣了，相信認真看過這部電影的人都懂得姜文想說但又沒有明確說出來的道理，懂得姜文想說但又不可能說明白的感覺。