電影開機燒香源於傳統戲劇中的習俗。舊時很多戲班子，到了一個地方演戲，大戲開演前都要上香祭拜一下梨園神唐玄宗李隆基或地方、戲班貢奉的其他神靈等，以求神靈保佑諸事順遂。拍影視劇實質上也是演戲，所以沿襲了此傳統。

開機燒香更多是寄託一種祈求拍戲順利平安的意願。早年電影還是用膠片拍攝的時代，劇祖最怕的就是發生“劃片”，即膠片被攝影機裡的零件意外劃傷，那樣，劇組此前已做的大量工作就是白做工，損失會不可估量。所以，影視開機儀式上都有一個用紅布蓋住攝影機“鎮邪”的儀式。

拍攝一部電影，整個過程牽涉的因素太多，比如主要演員會不會因為檔期衝突缺席、拍攝器材有沒有發生故障、拍攝會不會發生危險事故、拍攝資金有沒有保障，片子拍完能不能過審等，不可預知的因素太多。開機前拜一下神仙，拜一下土地，求個心理安慰，也是不錯的。

如果是拍攝一些恐怖、靈異、兇殺片等，那開機燒香還要特別講究一點，還要請來僧道做法事燒紙錢等，為的是向可能徘徊於場景內的“好兄弟”借光。

開機燒香，起於港臺，而後蔓延至大陸。其實，除了迷信的因素，電影開機前搞個開機儀式，在莊重的儀式感之下，也能使劇組人員做事更加認真，並且內心更感踏實一些，心中的希望和正能量也會滿溢。因此，時間久了，一切也就自然成習慣了。