院士是一種稱號，是國家在科學技術方面所設立的最高的學術稱號，一般為終身榮譽。

最早院士這個詞語源於古希臘，後來被表示為最傑出的科學家，自17世紀開始，各國陸續出現了院士這個稱號。

中國的院士最早在1948年出現，建國後在1955年評選出第一批學部委員，到1994年以後改稱院士。

中國院士分為兩種，即中國科學院院士和中國工程院院士。

關於院士的評選，主要採取推選制，有兩條途徑，第一是院士推選，每位院士推薦候選人限額不超過兩名，獲得3名或3名以上院士推薦為有效。

另外一種途徑是國內各有關科學技術研究機構、高等院校和中國科協所屬一級學會，按組織系統推薦候選人。此類候選人，必須經過其主管部門、中國科協或省、自治區、直轄市組織初選。

至於被推選的提名資格，一般為國家科技進步二等獎,自然科學二等獎以上。評選院士每2年一次，名額不超過60人，並需要經過大概三輪評選。

當然，在評選中也會出現各種其他因素，包括一些人為原因。這可能也是一些被大眾知道的科學家卻不能評上院士的原因，但是，這個問題要從兩方面來看。

第一，華人口眾多，科學界的人才也很多，即便有這些條件，但符合條件的人也不少，所以有些人不能評上院士雖然惋惜，但不代表院士的水平不高，只是大家瞭解的是這個人，卻不瞭解被評上的院士。

第二，院士的人數有限，所以沒有評上的也不能說明其學術水平不行，院士也不是唯一的選擇。這只是一個榮譽稱號，對於在學術上有突出貢獻的人，國家也會給予相應的待遇，即便不是院士，也不代表什麼。