1850年11月22日，廣西道上，欽差大臣林則徐奉旨赴任，日夜兼行百餘里，至廣東潮州普寧，不幸突然死亡。

一說認為林則徐是在赴任途中病死。如《清史稿》本傳說：林則徐“行次潮州，病卒”。又施鴻保的《閩雜記》卷四，對於林則徐死亡前夕情況有較詳細的記載：“公患痔漏久，體已贏，至是力疾起行，十一日抵潮州，復患痢，潮守劉晉請暫留養疾，不可。次日遂薨於普寧行館。”一般官方記載都持此說。

另一說則謂林則徐系洋商買通廚人投毒謀害致死。張幼珊的《果庵隨筆》謂：“禁菸事起，廣州之十三行食夷利者，恨林公則徐刺骨，??後公再起督師粵西，彼輩懼其重來，將大不利，則又預以重金賄其廚人某，謀施毒。公次潮陽（按應為普寧），廚人進糜，而又巴豆投之。巴豆能洩瀉，因病洩不已，委頓而卒。或勸其公子窮究其事，清例，凡毒死者，須開棺驗視。家人忍而不請。其是疆吏雖微有所聞，亦不欲多事。”又廣東《東莞縣誌·逸事餘錄》所載內容與上述基本相同，但是卻直接指出謀害者乃是廣東十三洋行總商伍氏（指伍紹榮）。因伍氏曾被林則徐在查禁鴉片時鎖拿于越華書院，故而忌恨在心，這次又聞林則徐起任廣西巡撫，伍氏憂其再次復職督撫廣東，特遣派親信攜鉅款賄賂林的廚師，用夷藥投入食品中，致使林則徐一路上洩瀉不止，終於委頓而死。另有一個叫平如衡的在《林則徐家書·著者小史》中則說是“被奸徒以黃蠟毒死者”。

近人則依據前人的有關材料和新發現的記載，加以排比考證，提出了幾種不同看法。有人根據林則徐在臨死時曾三呼“星斗南”的說法，認為“星斗南”者，就是指洋商聚居之地的“新豆欄”。近人王逸塘的《今傳是樓詩話》引錄張之洞族孫張祖繼詩集《民詩草》中《拜林文忠小像》的自注說：“新豆欄，廣東要地。公臨歿呼之，人訛為星斗南。孝達公蒞此，始悟其語。”對此，《林則徐傳》的作者楊國楨則進一步考證，認為林則徐臨死大呼的“星斗南”，係指當時洋商聚居之地“新豆欄”，而福建方言“星斗南”與“新豆欄”的發音相同，由此說明林則徐在臨死時已發覺自己受洋商所害，所以連呼“新豆欄”。

近年來又有人不同意上述說法，他們根據新近發現的林則徐《訃文》和林則徐之子林汝舟《致陳子茂書》等材料，認為林則徐的死因不是被毒死也並不只是腹瀉。自11月12日至15日，林則徐一直在趕路，沒有服藥，所以吐瀉情況已很嚴重。15、16日服用“中和之劑”後，吐瀉情況有所好轉，但林則徐抱病繼續日夜兼程，辛勞顛簸，身體得不到休息，病情則轉為“胸次結脹”、“痰喘發厥”，引發了心肺舊疾，以致“兩脈俱空，上喘下墜”，“喘急愈甚”。在元氣大虧，脾胃虛寒的情況下，醫生卻又“投以參桂重劑”、“連進葠劑”，結果藥力未及奏效，反使喘咳增加，舌蹇氣促，加上他已是66歲高齡之人，經不起路途顛簸，終致無法挽救。

清道光30年10月19日，66歲的林則徐，指著老天大喊了三聲：星斗南，隨後便一命嗚呼。道光帝是2月份辭世的，此時已經是咸豐帝當朝。

咸豐皇帝感念林則徐英偉的一生，賜他諡號：文忠。並且為他頒發了《御祭文》和《御賜碑文》。同時清末士大夫集團，也為林則徐撰寫了多副輓聯：

痛惜林文忠，將星隕閩漳。

天若遺此老，鼠賊安足當!

千古英雄皆墮淚，四方婦孺盡知名。

那麼林則徐到底是怎麼去世的呢？按照官方說法，他是久病纏身，雖說病的種類有區別，可是官方基本都持一致意見，林則徐是病死的。

但是在民間，還有很多種說法，其中比較典型的，那就是被人毒死之說。這件事要從星斗南這三個字說起。

林則徐臨終前大喊三聲星斗南，引發了後世若干的猜測。因為大家不知道林則徐的意思是什麼。很多人快去世的時候，因為病入膏肓所以是無法說話的，可是林則徐顯然還是有點力氣，可見是突發疾病而不是拖了很長時間。

星斗南在後世的解釋中，是新豆欄的諧音，這個新豆欄是廣州的一個地名，主要是外國人當時的聚集地。

也就是說林則徐認為自己是被外國這幫商人給謀害了，極有可能是竄通了當時清朝在廣州的商人一起幹的這件事。張之洞對這種說法，是表示贊同的。

他的侄子張祖繼在詩集當中，曾經將這件事記錄了下來，甚至註明了張之洞曾經到過新豆欄這個地方，這才明白了林則徐的意思：

為謝金人罷李綱，英姿想見讋重洋，傷心新豆闌猶在，竟死奸民一寸香。

因為張之洞是名人，所以張之洞的說法，很快就在世上傳開了。但是這件事有沒有考證，我們並不清楚，似乎是沒有。

所以說這種說法，基本上是張之洞的一家之言。因為廣州商人和洋人，跟林則徐之間的確有過過節，有這種懷疑，也很正常。

當時的廣州十三行，號稱是天子南庫，主要作用就是在廣州和外國人貿易。這是官方設立的壟斷性質的一個組織，也就是說只有他們才能跟洋人貿易。

因此他們攫取了大量真金白銀，那麼廣州十三行的商人們，和林則徐的死，怎麼就扯得上關係了呢？你別說，持有這種說法的人，不在少數。

在張幼珊的《果庵隨筆》中，就曾經提起了這件事。當時林則徐在清朝實行禁菸事務，結果嚴重傷害到了廣州十三行和洋人的利益。

所以這幫人買通了林則徐的廚子，在飯菜裡下了巴豆。結果林則徐吃了這頓飯以後，長洩不止，最終去世。

林則徐是福建人，用福建話來說星斗南的意思，其實就是巴豆洩。林則徐臨死前意識到自己被人下了巴豆，可憐已經無力迴天了。

禁菸事起，廣州之十三行食夷利者，恨林則徐刺骨。---《果庵隨筆》

後公再起督師粵西，彼輩懼其重來，將大不利，則又予以重金賄廚人某，謀施毒。公次潮陽，廚人進糜，而以巴豆湯投之。巴豆能洩瀉，因病洩不已，委頓而卒。或勸其公子窮究其事。清例，凡毒死者，須開棺驗視。家人忍而不請。其時疆吏雖微有所聞，亦不欲多事。---《果庵隨筆》

在《東莞縣誌》當中，也曾經提到過這件事，而且還具體到了個人。這本書裡認為毒害林則徐的就是廣東十三行的總商伍紹榮。

這些商人當年一點良心都沒有，配合洋人將大量鴉片運入國內，自己賺取大量差價。結果林則徐來了，開始禁菸，那就等於是斷了這幫人的財路。

伍紹榮作為總商，賺了大量鈔票，因此林則徐直接將他鎖拿到了越華書院審問。這件事過後，林則徐被弄到伊犁去了，他們才鬆了口氣。

等到林則徐再回來的時候，伍紹榮這幫人可就害怕了，於是他們買通了林則徐的廚師，在飯菜裡下毒，林則徐最終腹瀉不止，死在了路上。

雖然有了這麼多證據和推測，但是我們還是不能斷言，林則徐就是被毒殺的。為什麼？因為這種說法並沒有得到官方認可。畢竟是這麼大的一個人物，如果沒有確鑿證據，正史上是不可能輕易給他的結局下定論的。

在《清史稿》中，林則徐就是到了潮州以後病死的：行次潮州，病卒。在施鴻保的《閩雜記》裡也曾經提到過，林則徐當時其實早就生病了，而且已經體力透支了。正處於上吐下瀉的狀態，沒多久就病死了。

那麼官方為什麼沒有采納林則徐被害死的說法呢？其實這裡面還是有點名堂的。當時琦善和林則徐是死對頭，琦善是滿洲人，官職也和林則徐相當，所以處處壓著林則徐。

而且琦善控制著廣州十三行，正是他和伍秉鑑合夥，賣了大量鴉片到清朝，這才讓伍秉鑑發了大財，成為了鉅富，也成了廣州十三行的老大。

結果這哥們還被評為慈善家，優秀商人的頭銜，世道真的是很奇怪。琦善就多次寫信給伍秉鑑，讓他小心著點林則徐。

當然了伍秉鑑在1843年就去世了，所以跟林則徐的死沒什麼關係。不過伍紹榮是否跟伍秉鑑有關，這就說不清楚了，再說了琦善那個時候還活著呢！

說起林則徐大家必須要豎起大拇指，為什麼？因為這個人實在是了不起，在封建傳統的儒家思想教育之下，林則徐不光四書五經讀得賊溜，而且還知道推陳出新，知道變通。

他明白那個時候的清朝，必須要開啟國門才有出路，而此前沒有任何敢說這樣的話，可見林則徐的眼界和氣魄。

他的死的確是中華民族的一大損失，只能用他的一首詩表達對他的敬意了：

力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！

謫居正是君恩厚，養拙剛於戍卒宜。戲與山妻談故事，試吟斷送老頭皮。

參考資料：《清史稿》、《果庵隨筆》、《東莞縣誌》等。