秦檜(1091年-1155年),字會之,江寧(今江蘇南京)人。宋徽宗政和五年進士,北宋末年任御史中丞。靖康之禍後被擄至金國,後南歸,出任禮部尚書,官至宰相,前後執掌朝政19年。

靖康之難時,秦檜起初反對割地求和,當汴梁失陷,金人企圖立張邦昌為帝時,又冒死反對,最終與家眷同微欽二帝等人起被金兵擄走。但在囚徒生涯中,秦檜的政治觀點有了顛覆性的變化。他很快便開始與金人合作,成了金軍將領撻懶手下的參謀軍事,撻懶攻打楚州時,秦檜甚至為撻懶寫過勸降書。

黃天蕩一役,金軍大敗攻打南宋程序受阻。此時,據說秦檜受命撻懶,佯稱逃脫南歸,作為內應,以打入南宋朝廷內部。1130年十月,秦檜帶著家眷突然回到南宋,並給高宗獻上“南自南,北自北”的安國大計,不明真相的高宗喜出望外地說:“(秦檜)忠樸過人,如今回來,我高興得夜不能寐。”還不無得意地說:“又得一佳士。”高宗對秦檜可以說是言聽計從,寵信有加,不久秦檜就官至宰相。

當時很多人對秦檜回來感到蹊蹺:那麼多北宋俘虜都未能逃出來,秦檜怎麼可能順利出逃?朝臣懷疑他是金人派出的間諜,秦檜辯解,稱自己殺掉了看守他的金人才得以乘船逃回來的。但從出逃地燕山到楚州(今淮安境內)達2800裡,過河越江,難道沒有人盤查秦檜?秦檜一介書生,如何殺掉監視他的人後順利南逃?

即便是撻懶有意放歸,但按慣例肯定會將他的家著扣作人質,怎麼能夠舉家南歸?歷史上秦檜的迴歸確實充滿疑點,但他深得皇帝信賴,加之丞相範宗尹等人保舉,此事才得以平息。

秦檜做宰相以後,為宋金和議,排擠主戰派,可謂費盡心機。韓世忠、岳飛、李綱等人紛紛上書反對議和,認為此舉將陷南宋於萬劫不復之地。更有胡銓上奏請殺秦檜、王倫、孫近以謝天下,朝野震動。

宋高宗一時難以定奪,秦檜就以辭職相要挾,最終迫使高宗流放胡銓,秦檜的地位得到鞏現固。

140年,岳飛率兵北伐,大敗金軍連戰連捷。一時間“撼山易,撼岳家軍難”在金軍營中迅速傳開,金軍將領對岳家軍也是忌憚三分。秦檜坐立不安,他以“臣重君輕”為由進言高宗,稱岳飛功高蓋主,日久恐生變故。高宗早年曾遭遇苗劉兵變,太子趙旉受驚嚇而死,故而秦檜的進言正中其心結。宋微宗去世後,高宗也一直有心迎回被俘的生母韋后,傾向議和。

於是高宗最終降詔,令岳飛停止征戰,班師回朝。一天之內,岳飛連線十三道退兵金牌詔令,不禁仰天悲嘆:“十年之力,廢於一旦!”

岳飛回到臨安,便被秦檜解除兵權,同被剝奪軍權的還有韓世忠。兀朮將岳飛及其麾下近10萬岳家軍視作心腹之患,擔憂將來岳飛東山再起,繼續北伐,因此派人給秦檜暗送密信,信中要求務必殺掉岳飛,才能達成和議。雖然對於秦檜是不是金國打入南宋的奸細史學界還有爭議,但至少他有不可告人的把柄被金人掌握,才會如此言聽計從一秦檜很快便唆使何鑄、羅汝楫等官員先後上書彈効,又暗中拉攏收買了張俊,授意他捏造罪名,誣告岳飛部將張憲謀反,進而還羅織岳飛在金人進攻準西時擁兵不救、私自放棄山陽等等許多罪名。

高宗聽聞岳飛捲入謀反陰謀,十分震怒，秦檜乘機將岳飛和他的兒子岳雲、部將張憲抓進大獄。1141年除タ之夜,秦檜下令將岳飛及子岳雲、部將張憲殺害。金朝部將聽聞此訊,酌酒相賀。

於是,高宗與秦檜以南宋稱臣賠款,割讓從前被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半為代價,簽定了《紹興和議》。自此宋金東以淮河,西以大散關劃界,高宗也成功地迎回生母韋氏,弔詭的是,其健在的兄長欽宗依然在東北苦寒之地身陷囹圈。

岳飛死後,韓世忠閉門謝客,不再領兵,而張浚也因直言得罪秦檜被奪取兵權,貶到連州。

秦檜大權獨攬十數載,為相期間,不僅本人的政策過分傾向北朝,頗為可疑而且他還大搞間諜統治,安插親信在高宗身邊進行監視,彙報高宗一舉一動,以便揣度聖意。

差事卒原本隸屬於保衛宮城的皇城司,是皇帝的御用士兵,卻被秦檜用來現固自身權力,將差事卒安插在群臣和百姓中間,只要聽到有人私下議論他,說他壞話,就會因言獲罪。

秦檜表面是南宋宰相，實則有金朝間諜的嫌疑,通敵賣國,種種倒行逆施,影響極為巨大。

秦檜是宋徽宗時的狀元，他與妻子王氏被金人掠去了北方，後來回到南宋朝廷。據他說是逃回來的，但非常可疑，分析可能是他做了漢奸，金人主動放他回來。從他擔任南宋宰相期間的賣國行徑，更讓人覺得他就是漢奸。

秦檜任用順從他意志的官員，正直之人不願與秦檜為伍，所以秦檜手下皆為陰險狡詐、貪汙腐化之輩。秦檜靠這些人把控朝政，殘酷打擊反對議和的官員，使秦檜成為一人之下萬萬人之上的權臣。