午夜時分，寺廟香菸繚繞，鐘聲齊鳴，而且往往敲一百零八下。據說這是因為《佛經》裡有“聞鐘聲，煩惱清”之句。日本人認為每敲一下，就會去掉一種煩惱，敲一百零八下，意味著清除所有的煩惱。鐘聲響後，人們湧向神社和寺廟，燒香拜佛，點籤算命，稱為“初詣”（意即第一次參拜）。據估計，每年從午夜到元旦，約有近8000萬人參加參拜。元旦早晨，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小乾魚等。據說這些象徵吉祥的食物會帶來子孫繁榮、身體健康。

日本人稱元旦初一為“正日”，元月1至3日，稱為“三賀日”。在正日，小輩須先去父母那裡拜年，向父母問安，然後到親友家拜年。按習慣要吃年糕湯，日本人叫做“御雜煮”。

日本人從前一年的歲末就開始準備迎接“年神”，這些準備活動逐漸演變成各種儀式和習俗，流傳至今：

1、大掃除

在迎接“年神”之前，首先要對神龕、佛檀以及家中的房間進行清掃。各個角落都要清掃，除去一年中積下的塵埃，乾乾淨淨地迎接“年神”，以祈求“年神”賜予更多的保佑。大掃除通常在新年前兩週開始，因此每年的12月13日也被稱作“開始正月準備的一天”。

2、門松

為了將“年神”迎進家門，而不至於“迷路”，人們通常會在擺放、懸掛各種飾物作為標識，門松便是主要標識之一。松樹在日本也被視為吉祥的樹，傳說松樹是神靈寄宿的樹，因此日本人喜歡在院子裡種植松樹。

於是松樹也被作為新年飾物擺放在家門口，通常分“雄松”和“雌松”，門口各擺放一顆（枝）。現在，人們為了好看也會在松樹邊上加上竹子或者梅花等。門松擺放期間，也是迎接“年神”的期間。

3、注連繩

注連繩是一種用於祭祀的草繩，是迎接“年神”的另一種標識，通常和注連飾一起懸掛在門上，兩者均是為了標明迎接神靈的神聖場所。注連繩被當作連線神界和人間的“結界”，可以防止“不淨”的東西進入。注連飾有很多種形式，往往被做成好看的花飾。正月結束後，人們會把注連繩、注連飾以及門松等新年飾物一起拿到神社燒掉。

4、鏡餅

鏡餅是新年作為祭拜“年神”供品的一種餅，因形狀像古時候的銅鏡，故名鏡餅。通常為大小兩塊餅堆疊而成，兩塊餅分別代表太陽和月亮，意為圓圓滿滿。也有鏡餅代表靈魂的說法，是“年神”被請進家門後居住的地方。此外，鏡餅比較硬，古時候的傳說稱正月吃硬的餅，牙齒會更堅固。

5、跨年

一年中的最後一天吃蕎麥麵是日本人的跨年習俗之一，又細又長的蕎麥麵代表著健康長壽。據說這一習俗是從江戶時代開始的，那時候的商販們年底非常忙，大家經常會吃比較好做的蕎麥麵，後來成為跨年必吃的一種食物。吃跨年蕎麥麵很重要的一點是要放蔥，因為蔥的日語發音與“犒勞”、“祈福”等詞語同音。

6、初詣

正月期間前往神社祈福是日本人重要的過年習俗。所謂初詣，即新年第一次拜詣祈福。原則上來講，整個正月期間都可以前往神社進行初詣，但大多數人通常在新年的前3天前往。一些人氣比較高的神社則從12月31日晚上就開始出現大量的人排隊初詣。寺院則會在零點跨年的時候敲108下鍾，即“除夜之鐘”，以祈福消災。

日本新年（日語：正月 しょうがつ)指的是公曆1月1日至1月3日，相當於其他東亞地區的春節，是一年當中最重要的節日。

一、吃蕎麥麵和御節料理蕎麥麵比起其他面類，粘度很低，非常容易斷，過年吃蕎麥麵就寓意著斬斷今年的一切災難，所以也叫年越蕎麥麵。

二、看紅白歌會關於日本人的“紅白歌會”，就相當於我們的“春節聯歡晚會”。一邊看著這些過年的節目，一邊吃著新年裡的年夜飯，是日本人過年裡最常見的消遣。

三、掛連注繩和擺門松不同於我們的過新年掛門神，日本人選擇的“掛門神”方式是“掛連注繩“。由朝聖編結而成，寓意著可以阻擋一切的妖魔鬼怪，像門神一樣守衛著家門。

四、初詣（ハツモウデ）：祈求福氣除夕午夜，日本各處寺廟鐘聲響起108下，象徵驅除108個魔鬼和煩惱。新年的大年初一，大家一般都會去神社或者寺廟裡參拜，大部分人選擇去的是神社。這一天，上千萬的日本人會一齊湧向神社和寺廟，燒香拜佛，祈求新的一年全家幸福平安。

五、寫賀卡起早求福回來之後，日本人就開始忙碌著手寫新年的賀卡了。不同於我們的手機簡訊“拜年”，日本人的新年拜年全部都是買賀卡來寄給對方。