古代女人很重視頭飾，其次就是腳了，成語“品頭論足”、“品頭題足”等都是議論婦女的容貌體態的含義，並且頭和足在文化人眼裡是女性美的一個重要標準。

而古代對於女人的腳卻過於嚴苛，或者說近於瘋狂，一雙好好的腳要纏得小小的，走路都不方便，更別說勞作了，以犧牲女性的身體來迎合某些人所謂的審美觀。

古代女子大約從三歲開始就要纏足了，因為此時女性的腳已經開始生長，一般在纏足之前，需要用熱水熱敷腳趾，促使腳趾彎曲，和腳底緊緊地貼在一起，有的甚至殘忍的弄碎趾骨，再用白布條將腳緊緊的裹起來。

也就從這時候開始，女性的腳背會拱得越來越高，等長大成人後就擁有了一雙小腳，也就是俗稱的“三寸金蓮”，這是一種違背自然生長的纏足方式，其過程有多痛苦可想而知。

纏足是舊中國的一大陋習，大約產生於五代時期的南唐或宋初，唐朝是不用裹腳的，據史料記載，南唐後主李煜在位期間，他的宮中有一位叫窅娘的嬪妃，原本是官宦世家的女兒，後因家道中落，被淪為金陵歌姬，她善於歌舞，很受李煜的寵愛。

李煜詔令築金蓮臺，臺中設定各種瑞蓮，同時令窅娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪舞於蓮中，迴旋有凌雲之態，李煜看了喜不自禁。

窅娘為了提高各種舞蹈的絕技，便常用白綾緊裹雙腳，久而久之，就把腳裹成了“紅菱型”，其舞姿也更自然，於是民間很多女子也紛紛效仿，逐漸成為一種普遍的社會現象，也成為一種病態的審美。

宋朝只有高貴的女人才纏足，普通女人是不纏足的，到了明清就開始普遍的盛行起來，起初的纏足只是要求纖直，還不至於到後來傷筋動骨那麼厲害。

至於皇宮裡妃嬪們纏不纏足，宋朝的還不清楚，史料中並未有記載，明朝的估計有纏足，像朱元璋的馬皇后就因為是大腳而被人取笑，只是要求不那麼嚴格。

但清朝統治者對女子纏足極其反感，在入關前，太宗皇太極就於崇德三年（公元1638年）諭旨：有效他國衣冠、束髮、纏足者，治重罪。

這裡的“他國”是指的明朝，後來孝莊太后也下諭旨：有以纏足女子入宮者斬。這是對滿族女子纏足的最嚴厲的懲罰。

順治十七年（公元1660年）下詔，要求普天下女子都不要纏足，但終因陋習難改，後禁令取消，但對八旗女子從未開禁，道光皇帝也曾重申禁令，但在民間扔我行我素，管不了。

滿清的女子普遍都穿那種高的花盆底鞋，再纏足，不摔死才怪，因此他們是從他們的自身利益考慮的，所以清朝的妃嬪們都是不需要裹腳的。

這種令人髮指的惡習，使得年紀輕輕的女人就必須承受這種慘無人道的酷刑，雙腳原本骨架的生長行為被破壞，一開始腳會發炎潰爛，最後變成畸形，以這種痛苦的代價去換取封建主義者所謂的美，這實在是令人惋惜。

纏足這個惡習據說是五代時候發明的，然後在宋朝的時候，由那些道學先生們大力宣揚推廣，所以在中國普及開來。

不過這個纏足即使是在宋朝普及開，所流行的範圍也不廣，因為女子一旦纏足就會失去勞動能力，而古代一個自耕農家庭，如果女子不能作為勞動力來使用，家庭就會少很大一塊收入，家人就可能捱餓，所以纏足的女性一般都是大戶人家的小姐或是讀書人家的小姐。

窮苦人家的閨女是沒資格纏足的，還是那個原因，一旦纏足人就費了，沒有勞動能力，窮人家的女孩子沒有勞動能力肯定要餓死。

但是帝王家不同，能和帝王聯姻的肯定都是貴族，所以宋朝的貴族家是會給自己的閨女纏足的，畢竟纏足才符合當時美的文化。那麼宋朝的皇宮裡，妃子們肯定是會纏足的，但是宮女們未必，原因類似，纏足以後宮女是沒法幹活的。

宋以後的元朝，皇帝都是蒙古人，蒙古人沒有女子纏足的習慣，所以皇宮裡不可能有纏足的女人。

元朝以後的明朝，這是一個纏足大發展的時代，具體的例子就是小說人物潘金蓮，不管是《水滸》還是《金瓶梅》都強調潘金蓮的小腳，所以在明朝纏足比宋朝更普遍，而明朝的皇帝娶老婆，都是在近郊找小戶人家的女兒，為的是防止外戚的出現，所以明朝皇帝的妃子，有可能纏足有可能不纏，不過這還是看皇帝的個人喜好。

畢竟在古代不是每個女人都纏足的，畢竟那是有錢人家的女兒才纏得起，普通人家的女兒估計連鞋都穿不起。

所以明朝的皇宮裡，皇妃有可能纏足，但是宮女肯定不纏，還是那個原因，纏足沒法幹活。

清朝皇宮裡是肯定不纏足的，纏足是漢族讀書人折磨人的辦法，滿族人根本不認可，而滿清的皇宮裡，漢族女子根本沒有入宮的機會，滿漢不通婚是鐵律，尤其是皇帝。

滿清的皇帝皇妃只能來自滿足很蒙古，所以滿清的皇宮根本不可能有纏足女子存在。

中國古代女子纏足，日本女子塗黑牙齒，歐洲女子束腰等陋俗，都是出於統治階級的病態審美，反映那個時代女性被壓迫的地位。

纏足，一般在女子四五歲的時候開始，用綿長的布條將雙腳緊緊纏裹，使腳趾和腳背扭曲成弓形，抑制生長，從而成為一種奇異的形狀，女性相當於殘疾人。

唐代女子不纏足，根據《唐內典》，“皇后太子妃青襪，加金飾，開元時或著丈夫衣靴。”《大唐新語》中說到：“天寶中，士流之妻，或衣丈夫服，靴衫鞭帽，內外一貫。”唐朝女子常常穿男子鞋履，顯然沒有纏足。

纏足，真正興起於宋代。這一陋習居然能延續千年之久。

北宋蘇軾作《菩薩蠻》：

塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去；

只見舞迴風，都無處行蹤。

偷立宮樣隱，並立雙跌困；

纖啥說應難，須從掌上看。

這是中國第一首專詠纏足的詞，它主要描寫的是纏足多應用於舞蹈之中，流行於宮廷貴族，視為尊貴的標誌。

由於文人墨客對纏足的歌頌、宋明理學對女性的束縛和上行下效、富行貧效幾的規律，纏足漸漸推開，形成了鋪天蓋地之勢。

最初的纏足行為單純是為了腳部美觀，最後成為綱常倫理，成為女性的枷鎖。

至明代出現“三寸金蓮”之說，纏足之風進入鼎盛。在它的極盛時期，纏足乃是女人的成功階梯

清代，滿族政權，最初是勒令女子不許纏足，只可惜結果是“男降女不降”，因為男子要剃頭留辮子，滿族女性最初不纏足，但在中原文化強大的影響力下，再加上滿族女性進入中原後不再像以前在大草原那樣自由騎馬了，逐漸也染上弱女子風氣，關鍵是她們的丈夫對於楚楚可憐的女子偏愛，到了後來，便入鄉隨俗，也裹起了腳。