夜貓子是貓頭鷹的別稱，另外夜貓子用來指人，指晚上不想睡覺的人、喜歡熬夜的人。

夜貓子就是貓頭鷹。中國有句老話:“夜貓子進宅，無事不來”意思是說，夜貓子要是進了哪家的院子，這家就要死人。可見貓頭鷹是種不吉利的象徵。它往往和黑暗、神秘甚至死亡聯絡起來。然而在日本，貓頭鷹是吉利和幸福的代表。

夜貓子，在俗話中都稱做是喜歡熬夜的人。現實生活中喜歡熬夜的人很多，比如廣東深圳的“現代狂人”，這十多年來他一直都將近佛曉才入睡，是名至實歸的夜貓子，但願狂人能在保證健康的前提下一如既往的坐好“夜貓子”這個名號。

美國《細胞》雜誌發表的一項研究發現，一種名為CRY1的基因特定位點出現變異後，人體生物鐘就會發生改變。通常情況下，CRY1基因變異的人要比一般人晚睡2到2.5個小時。

“夜貓子”在醫學上通常被診斷為“睡眠相位後移症”。研究人員首先在一名“睡眠相位後移症”美國患者身上找到這種CRY1基因變異，然後對其家族成員進一步檢測，結果發現這名患者的5名親屬也有這種變異，且他們都有“睡眠相位後移症”。

研究人員又調查了6個沒有親緣關係的土耳其家庭，分析了70人的基因。結果顯示，39個CRY1基因變異的人中，38人有睡眠問題，而沒有這種變異的人睡眠都很正常。

研究人員發現，CRY1基因變異會導致CRY1編碼蛋白過度活躍，較長時間地抑制生物鐘相關調節基因。

先前也有一些研究發現過“夜貓子”基因，但這個基因變異的特別之處在於它比較常見。最新研究表明，每75名非芬蘭裔歐洲人中就有一人攜帶CRY1變異基因。

負責研究的美國洛克菲勒大學邁克爾·揚教授在一份宣告中說：“與只在單一家庭發現的睡眠障礙相關的其他變異相比，這是一個相當有影響的基因變異。”