黃河九曲十八灣，指的是黃河所流經的地方由於山川阻擋等原因流向發生改變，形成的一個個河灣，有河灣的地方水域寬闊，適於人居。十八灣是個泛指，不是說黃河只有十八灣，實際上黃河所流經的幾千公里河灣數不勝數。題主所說的灣與彎，應該是前面的灣字。由於產生河灣的地方形成的地貌從高處看很像是漢字“幾”，所以通常叫“幾”字灣。

黃河在中國大地上流動形成了一個巨大的"幾"字形的彎。

特別強調一下，這個彎是形狀，黃河的形狀就像一個“幾"字形的彎曲。

而灣是河道中的一種形狀，如下圖：

灣位於河流的凹岸，河岸相對較陡，利於船隻泊岸，在海洋的海灣則風浪較少，利於建設為港灣。

黃河幾字形的彎是整體的一個彎曲，黃河十八灣是十八個灣位。

簡說幾句。

灣和彎是相反的，一個是內水道灣，一個是外河堤彎狀，其意義有天地之別。因為此灣為內河道之形狀，有流水拐灣之象。而此彎為外圍環境之狀。為大路或江河呈現幾道拐彎之象。比如某村叫河彎村。就是河堤外圍呈拐彎環抱之狀，把這個村莊以弧彎形的姿勢半圍了起來，因此才叫河彎村。沿江沿河叫某某彎的村莊太多了。而內河灣處的前右邊後左邊最容易形成深水潭，且下面有極大的水漩窩。

應該是“彎”。彎是彎曲 的意思，黃河“幾”字形狀，是地理意義上大尺度的彎曲，指的是河流在哪裡有大的拐彎。比如，在四川的唐克鎮、在青海的貴德、在甘肅的靖遠、在寧夏的中衛、內蒙的托克托、陝西的潼關、山西的風陵渡、河南的開封都有大的拐彎。著名的信天游《天下黃河九十九道彎》也是這個意思。

而“灣”，水流彎曲的地方，這就多了去了。河流的特點不是一條直線，而是彎彎曲曲，縱橫交錯，才構成了千姿百態的美景和生態。而有彎曲的地方就構成了水灣、河灣、港灣。如下圖。

總結一下，彎是大尺度的，可形象得理解為地圖上的彎。

灣是具體的，是可感知的，比如老牛灣、乾坤灣。