嬴政被稱為始皇帝，這個稱號可不是後人給加上去的，而是他自稱始皇帝。

嬴政自稱始皇帝，一方面是因為皇帝這個稱號是嬴政始創，另一方面則是他雄心萬丈和廢除諡號的決定而來的。

公元前221年，秦王嬴政覆滅了六國，完成了統一。嬴政在激動之餘，又覺得秦王或者天子這樣的稱呼，不能彰顯自己的功績，便讓大臣們重新商議合適的稱號。

而以丞相王綰、延尉李斯為首的大臣們，也開始使勁吹捧。有的說大王統一六國的功績，已經超越了上古五帝。有的說大王完全可以和上古三皇（既天皇、地皇、泰皇）比肩。

最後，王綰、李斯等人達成了統一，既然要改，就一定要用最好的。三皇中以“泰皇”最尊貴，乾脆給嬴政冠上“泰皇”的稱號。並且把天子之命稱為“制”，天子之令稱為“詔”，天子自稱“朕”。

秦始皇聽過之後，對於他們的馬屁話非常贊同，唯一有一點不滿意，他認為自己的功勞超過三皇，而不是比肩。

於是，嬴政把“泰皇”中的“皇”字留了下來，又採用上古表示地位稱號的“帝”字，合成一個新的稱號，便是“皇帝”。

也是從嬴政開始，後世帝王均稱皇帝，皇帝這個稱號以及組合，完全是起始於嬴政。

嬴政把自己的稱號確定下來之後，又追尊自己的父親秦襄王為太上皇。這時，嬴政又發現一個問題，自己追尊自己的父親，有兒子議論父親，大臣議論君王的嫌疑，很不可取。

於是嬴政下令取消諡法，自稱始皇帝，從此之後子孫後代用數字計算，既二世三世直到萬世，這樣就能成功避免兒子給父親上諡號的不妥行為。

於是，嬴政從此便被稱為始皇帝，而我們通常稱他為秦始皇。

秦始皇在稱呼上，是先經過自稱皇帝的階段，又進入了自稱始皇帝階段。而從秦始皇稱呼的變化，能看出秦始皇對後世的期待，他夢想著秦朝會有萬世基業，同時也可以看到秦始皇自認功勞萬古第一的自負。

秦始皇的這種自負，在他其後的統治中最具體的表現就是刻碑誇功。

秦始皇在位時，最喜歡做的事情，就是巡遊。整天到處亂轉，走到一個地方就要用石頭刻下自己的功績。

秦始皇在位十年間，進行了五次巡遊，可以說秦始皇在巡遊路上的時間，比在咸陽城中還多。

公元前210年，秦始皇開始了自己的第五次巡遊。秦始皇的這次出行，帶上了趙高、丞相李斯以及他的小兒子胡亥等重要人物。

秦始皇這一路上先在雲夢遙祭了舜帝，又在長江劃過船，錢塘江看過潮，還在海上親自射殺了一條大魚。

但是，龍精虎猛的秦始皇，卻在平原渡口時，突然病倒。

公元前209年7月20，病情越來越重的秦始皇，最終在沙丘宮駕崩。很不幸的是，一代霸主秦始皇去世後，並沒有立即被下葬，或者通告天下。

秦始皇去世時，陪同秦始皇出巡的丞相李斯，害怕秦始皇的死訊傳出後，引起動盪。便把秦始皇的屍體放在馬車中，隱瞞了秦始皇駕崩的訊息，平時大臣們該上奏上奏，該送飯送飯。

當時正直夏日，秦始皇的屍體在馬車中開始散發臭味。為此，胡亥讓人往馬車上裝了一車的鮑魚，用魚的腥臭味掩蓋秦始皇屍體的味道。就這樣巡遊車隊按照既定路線，回到了咸陽城。

公元前209年9月，秦始皇的出巡車隊回到咸陽，秦始皇才被下葬。

至此，一代霸主真正落下帷幕。

秦王政親攬大權後，很是辣手，居然有雷厲風行的氣象。當時山東各國，均已看衰，秦遂乘隙出兵，陸續吞併。秦王政十七年，使內史勝史記作騰。滅韓，虜韓王安；十九年又遣將王翦滅趙，虜趙王遷；二十二年覆命將王賁滅魏，虜魏王假；二十四年再令王翦滅楚，虜楚王負芻；二十五年更令王賁滅燕，虜燕王嘉；二十六年飭賁由燕南攻齊，掩入齊都臨淄，齊王建舉國降秦，被徙至共，活活餓死，六國悉數蕩平，秦遂得統一中原，囊括海內了。於是秦王政滿志躊躇，想幹出一番空前絕後的大事業，號令四方，遂首先下令道： 寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，鹹伏其辜，天下大定，今名號不更，無以稱成功，傳後世，其妥議帝號上聞。 這令一下，丞相王綰，御史大夫馮劫，廷尉李斯，便召集博士，會議了一日一夜。越宿方入朝奏聞道，“古時五帝在位，地方不過千里，外列侯服夷服等類，或朝或否，天子常不能制。今陛下興義兵，除殘賊，平定天下，法令統一，自從上古以來，得未曾有，五帝何能及此？臣等與博士合議，統言古有天皇，有地皇，有泰皇，想即人皇。泰皇最貴。今當恭上尊號，奉陛下為泰皇，命為制，令為詔，自稱曰朕，伏乞陛下裁擇施行。”

秦王嬴政聽了，半晌無言，暗想泰皇雖是貴稱，究竟成為陳跡，沒甚稀奇，我既功高古人，奈何再襲舊名，眾議當然未合，應即駁去，另議為是。嗣又轉念道：“有了有了，古稱三皇五帝，我何不將皇帝二字合成徽稱，較為美善呢。”乃宣諭群臣道：“去泰存皇，更採古帝位號，稱為皇帝便了。餘可依議。”王綰等便皆匍匐，口稱陛下德過三皇，功高五帝，應該尊稱皇帝，微臣等才疏識淺，究竟不及聖明。說著又舞蹈三呼，方才起來。一班媚子諧臣。秦王大喜，便命退朝，自己乘輦入宮。過了一日，又復頒制道： 朕聞太古有號毋諡，中古有號，死而以行為諡，如此則子得議父，臣得議君，甚無謂也，朕所弗取，自今以後，除去諡法，朕為始皇帝，後世子孫，以次計數，二世三世至千萬世，傳之無窮，豈不懿歟！ 這篇制書，是何命意？他想諡有美惡，都是本人死後，定諸他人。美諡原不必說了；倘若他人指摘生平，加一惡諡，豈不要遺臭萬年？我死後，保不住定得美諡，不若除去諡法，免得他人妄議。且我手定天下，無非為子孫起見，得能千萬代的傳將下去，方不負我一番經營，所以特地頒制，說出這般一廂情願的話頭。當下追尊莊襄王為太上皇，自稱始皇，此後也呼他為始皇了。 公元前220年，秦始皇巡行到沙丘這個地方，暴病而亡。始皇死時，年正五十歲，一代暴君，走完了自己的一生。總計始皇在位三十七年，唯就併吞六國，自稱皇帝時算起，只有一十二年。