東漢初期，為了有效地加強中央集權，光武帝劉秀採取了一些改革官制的措施。主要的做法是：(1) 削弱三公權力，加強尚書檯。東漢初期以三公（司徒、司空、太尉）為最高官職，但三公徒有虛名，並無實權。

權力集中於尚書檯。尚書檯則直接聽命於皇帝。三公要直接參與中樞決策，必須加以“錄尚書事”的頭銜。 (2) 強化州刺史職權，加強對地方行政的控制。全國分置十二州，由十二刺史各部一州。

刺史除了檢閱所屬郡國刑獄情況，考察長吏政績的監郡權外，還有選拔官吏，直接向皇帝劾奏之權，甚至參與地方行政事務的管理。這就形成了內有尚書操縱朝政，外有刺史控制地方的高度集權局面。(3) 強化監察機構,加強皇帝權力。

由御史中丞主管御史臺（府），掌監察。其權力僅次於尚書令。在京師設定司隸校尉，主管察舉中央百官犯法者和本部各郡事務，在公卿朝見皇帝時，尚書令、御史中丞、司隸校尉會同並專席而坐，號稱“三獨坐”。

總體而言，東漢大部分政治制度沿襲自西漢，但在具體層面又有很多創新和創造。

（王者面露獠牙。劉秀在鞏固中央權威的過程，就顯露了這一點。）

1.中央層面：三公九卿+尚書檯。

光武帝以下，設定的仍然是三公九卿。三公，太尉掌軍事，司徒掌民政，司空掌四方水土功課。九卿，職權與西漢相同，只是分屬三公。《通考-職官考》注云：“太常、光祿勳、衛尉三卿，並太尉所部。太僕、廷尉、大鴻臚三卿，並司徒所部。宗正、大司農、少府三卿，並司空所部。”

為了進一步加強皇權，防止大權旁落，又設定了尚書檯。尚書檯，以總中央之政，設立尚書令一人、尚書僕射（副）一人。二人的實際大權駕於三公之上。一切國家大政，皆透過尚書由光武帝自己總攬，實現了徹底集權。

（東漢州郡圖。東漢政權的相當長時間內，地方是郡、縣兩級制。而州，直到靈帝時（即“廢史立牧”）才成為一級行政單位。）

2.地方層面：擴大的基層權力。

光武帝在地方政權上，是郡、縣兩級制。與西漢相比，郡一級的權力得到了擴大和強化。《後漢書-百官志》載，建武六年（公元30年）“省諸郡都尉，並職太守。”按西漢舊制，都尉治郡兵，掌管軍權；太守治郡政，掌管行政權。東漢時，作為一郡之長的太守，集行政與軍事之權於一身。有時，東漢的太守又成為郡將。

與之相對，自光武開始，郡、縣官員的調動更加頻繁。對於皇族宗室所封之國，改由中央委派的王侯傅相主持，使傅相掌地方行政的實權。

（《馬前潑水》，各劇種幾乎都有演繹。男主朱買臣的官職，表述各有差異。“二人轉”中的”八府巡案公”，就是刺史。）

3.權力監察：擴大且持續強化。

與西漢相比，最大的變化在於監察權。

西漢時，刺史，是中央委派的監察官員，任務是“周行郡國，刺探政情，並非固定之行政官吏”。用今天的語言來理解，相當於“巡視組”。到了東漢，刺史，有了一定的治所和衙門。對於地方權力的監督和監察，開始固定化和常態化。光武設立的刺史有十二人，他們各主一州。

4.度田：敲打豪強與大族。

（度田中第一個被開刀問斬的、三公之一的大司徒歐陽歙。當時上千人在寢宮外求情，還有人情願替死。但劉秀很堅決地斬之，可見，決心之大和意志之堅。）

以上都是制度設計和建設，從過程來看，關鍵的是基本完成統一後（建武十二年，公元36年）的一項舉措：度田。

土地和人口，在古代關乎一個政權的生命線。而建政之初，田畝與人口多有出入和不實。成為要解決的首要問題。建武十五年（公元39年），度田轟轟烈烈地開始了。《後漢書·卷一下·光武帝紀第一下》所載：“詔下州郡檢核墾田頃畝及戶口年紀，又考實二千石長吏阿枉不平者。”

首要工作是處死了曾經在度田上作弊的大司徒歐陽歙，將功臣劉隆貶為平民。接著，因度田不實，河南尹張伋及諸郡守等十餘人被下獄而死。然後，他又多管齊下，掃除了地方豪族的叛亂。經過一舉，土地和人口的清查工作得以開展，有力地回擊和打擊了地方豪強，鞏固和強化了中央的權威。

總之，劉秀是用一整套的組合拳的方式，加強和維護了中央集權的權威。