十二地支與十二生肖，在民間有很多傳說，而各地都不同。

我們的先賢所用的十二地支標識，其實是太空的十二個星位，根據自己的意識和星座的作用來命名。

貓為什麼沒有在十二生肖之中？因為天綱地支的知識發明很早，那時很可能貓這種動物還沒有進入家養，所以古人還不認識，所以無法想到。

十二生肖是用來記一個人的出生之年，而且這十二個生肖中除了龍，其他動物都是比較常見的動物。其中牛、兔、馬、羊、雞、狗、豬這些作為我們常養的家畜，對我們生活起到很大的幫助作用。鼠、蛇、猴這三種動物也比較常見，虎、龍做為圖騰而受人崇拜。唯獨沒有貓，這是為什麼呢？

其實十二生肖是發源於古代夏朝的天干地支理論，而後慢慢的形成一套比較系統的理論。夏朝距今差不多有四千年了，在那個時候並沒有明確的關於貓的記載。我們今天所養的家貓的祖先有可能是之後又野貓慢慢馴化而來，也有可能是透過國外引進過來的，這個就無法具體考證。

從考古發現來看，中國範圍內很早就有貓的存在了，但是那時候貓可能並未被人類所馴化，而且那個時候人類的糧食食物並不多，貓也並不常見，這也許就是當時貓並未在12生肖的原因。在農業逐漸發達之後，先民們有了糧食的節餘，使得家鼠大量繁衍。這使得貓科動物有覓食之處，後期才促進了貓與人為伴的生活。

南北朝到隋初，貓從阿拉伯傳入中國，因它捕鼠的天性使華人認識和喜歡上了這個小巧聰慧的動物，成為古人眼中消滅老鼠、保護糧倉的神物。《詩經》上講，商周時有一種供奉八種神物的祭祀活動，叫“八臘”，其中就供奉貓。原因很簡單，就是《禮記》上講的，“古之君子，使之必報之，道貓，為其食田鼠也”。

此後，捕鼠的貓受到人們敬重。