全世界現存鳥類約有156個科9 000餘種。

中國有81個科（佔51.9%），1244種，佔世界鳥類總數的13%，是世界上鳥類種類最多的國家之一。

中國雉科的野生種（各種野雞）有56種，約佔世界雉科的1/5；

全世界共有鶴15種，中國就有8種，約佔世界總數的53%；

全世界畫眉科共有46種，中國有34種，約佔世界總數的74%。

至於總共有多少種鳥不大可能統計出來，人類對整個世界的瞭解並不全面。

鳥的種類有很多，在脊椎動物中僅此於魚類。21世紀全世界為人所知的鳥類共9000多種，光中國就記錄有1300多種。現今大約有120～130種鳥已絕種。

鳥或者鳥類是鳥綱（學名：Aves）動物的通稱，是唯一存活至今的恐龍，現代所有鳥類在生物學上也被分類為鳥形恐龍（即鳥翼類）的一部分；鳥綱的全體成員均為兩足、恆溫、卵生、身披羽毛且色彩鮮豔各異、前肢特化成翅膀、具有堅硬的喙、流線型的身軀，具備絕佳的視覺，可飛行、陸棲、或潛水，獨特的骨骼構型，以及用氣囊行雙重呼吸的一種有脊椎動物。目前鳥類共有8600種，如果算入未被分類和不確定的有9000多種；東亞地區中，中國大陸有1400種、特有種70多個；臺灣有21目94科305屬788種，特有種29個。

鳥的體型大小不一，最大的鴕鳥體高可達2.5米，而最小的吸蜜蜂鳥體長僅5釐米。多數的鳥在日間活動，也有一些鳥在夜間或者黃昏的時候活動（例如夜鷹、貓頭鷹等）。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。大多數鳥類都會飛行，不能飛的鳥包括古顎總目下的鴕鳥、鴯鶓、幾維鳥等多數種類，企鵝目的全部鳥類，某些生活在沒有地面捕獵者的孤立海島上的鳥類如鸚鵡目的鴞鸚鵡，也在演化過程失去了飛行能力。許多不能飛行的鳥類因人類到來後的過度狩獵捕捉或農業生產破壞其棲息地而滅絕，如渡渡鳥、大海雀、恐鳥等；在白堊紀末期滅絕事件前後的史前時期，也有大量鳥形恐龍和鳥類在演化過程滅亡，只留下化石痕跡，如冠恐鳥形目。鳥也佔據了地球上中上層的各個生態位。鳥類的食物多種多樣，包括植物的花蜜、種子、果實，昆蟲、甲殼類的各種無脊椎動物，魚、蜥蜴、蛇、龜、老鼠和其它鳥類，以及動物的蛋、腐肉、糞便和人類的生活垃圾。

過去廣義的鳥綱曾籠統地包括始祖鳥、孔子鳥、黃昏鳥等已滅絕的史前類群，但現在比較常用鳥翼類（Avialae）來包括這些不再屬於鳥綱的史前近親；現代定義的鳥綱包括了現生鳥類的最近共同祖先及其後代。根據分類學的研究，證實了恐龍是鳥的祖先，因此其直系後代的鳥類也是研究已滅亡恐龍的最主要的活體材料。鳥綱用科學上最嚴謹的說法，就是“鳥翼類的冠群”。目前所有鳥類物種，都是在1億5,000萬年前的侏羅紀~白堊紀這一段時間內，由恐龍總目中的獸腳亞目虛骨龍類近鳥型恐龍逐漸演化而來。

鳥綱分為兩個下綱：今顎下綱及古顎下綱。根據科學分類的觀點，鳥類物種的現存數量超過12000個。一般認為鳥綱演化自白堊紀，分裂成古顎下綱及今顎下綱，並於白堊紀-第三紀滅絕事件前分裂為雞雁小綱及其他今顎下綱。其他今顎下綱的演化則有不同意見，根據分子證據是指向白堊紀演化，而化石證據則指向第三紀的演化。統合分子及化石證據的假說卻被受質疑。

現存不會飛的鳥約40種。