首先一點是，現在對李自成軍的第一手資料幾乎沒有。李自成敗的太快，建州又人為的消除李自成的影響，許多文字資料都毀掉了。我們並不知道李自成在四月十三日出徵前到底是一個什麼態度。

可以猜測，李自成對關外建州的威脅完全視而不見。他盲目的認為建州和明朝是死對頭，現在明朝沒了，建州的威脅也沒了。

所以李自成只派了唐通帶了幾千人去山海關換防。如果他正面建州的威脅的話，此時至少應該派個老營的人帶上萬的兵馬去接收。或者在已知吳三桂反了之後要留下相應的預防措施。

李自成錯誤的認為，只要帶去六萬人就可以一舉消滅吳三桂，甚至是“嚇降”吳三桂，李自成根本就不瞭解吳三桂，作為遼東將門之後，當然深知權謀之道，就是與清軍殺的你死我活，還要“做事留一線，日後好相見”，而且吳三桂還透過祖大壽和皇太極取得聯絡，皇太極甚至親自寫信給吳三桂，反正話裡話外纏綿之意，都夠讓人誤以為是情書了！

所以，對於李自成急於攻打吳三桂，我認為完全腦子進水了，根本沒有思考當時的局勢。

自成的軍隊絕對是一個不能再雜的雜牌軍了，有本身的農民軍，有投降的明軍，還有一些虛報的（軍隊），總之，估計李自成都不知道自己到底有多少人馬，所以，李自成最先應該搞的，就是整明白自己的戰鬥力，因為部隊不是一點點打出來的，知道自己幾斤幾兩，都是投降過來或者抓來的壯丁，很多人都沒打過仗。

大順政權在西安也是剛立，根本就沒有一套組織機構，還是一套土匪組織，什麼大當家的二當家的，就能管理了那麼大地方，而且大部分人都沒有文化，這一點朱元璋做的就比較好，朱元璋也是農民起義出身，但是朱元璋透過自身的學習與努力把自己變成了地主階級，並且招募那些有文化有領導才能的人到隊伍中來，因此，當朱元璋成功奪得天下時，性質早就不是農民起義了。

無論如何，李自成都不應該率主力與吳三桂決戰

對於吳三桂，吳三桂的想法就是封他為王，讓他武裝格局山海關，成為大順政權與清軍的緩衝地帶（其實，吳三桂心裡就是這樣的想法，就是要武裝割據，當李自成率軍來打吳三桂的時候，吳三桂對李自成的評價肯定是兩個字母:SB）

其實，李自成攻下北京訊息傳到瀋陽的時候，瀋陽已經平安完成政權的過度，多爾袞實際獲得了清軍最高的權力，所以，這個時候，即使是轉移內部矛盾，也要到北京燒殺掠奪一番，因此，在李自成趕到山海關的時候，清軍幾乎是同時到達，這樣的情況下，吳三桂做出最有利於自己的方案，就是邀清軍入關，共同打李自成。

李自成與多爾袞幾乎同時到達山海關

就當時的清軍而言，實力可以說在當時的亞洲根本沒有敵手，就是李自成的農民軍與吳三桂兵合一處都不是多爾袞的對手，何況一堆冒牌軍（農民軍）和手下敗將（關寧軍）組成的烏合之眾。

在李自成進北京後，他和他的手下就已經被勝利衝昏了頭腦。他們沒有意識到當時他們並沒有統一天下，而且東北的女真人正虎視眈眈的關注著關內的局勢發展。

缺乏大局觀，只顧眼前的蠅頭小利，這也許就是農民起義不能成功的原因吧。

李自成的義軍進了北京就不能稱之為“義軍”了，人人只顧燒殺搶掠。享受“勝利果實”，上至李自成，下至普通士兵，只顧斂財享受，根本就沒有了戰鬥力。

而當時的吳三桂，在看到大明王朝滅亡的事實下，何去何從？自己效忠的主子沒有了，又不能投降多年的死敵女真人，唯一的出路就是歸順李自成的義軍。當他帶著自己的隊伍開往北京準備歸順，走到今天的唐山地界，聽說他的父親被李自成抓起來時，他還有點不信，再往前走，又傳來訊息，他的愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏霸佔。“殺父之仇、奪妻之恨”這種奇恥大辱，是可忍孰不可忍。

“衝冠一怒為紅顏”，吳三桂在萬般無奈之下，毅然帶兵返回山海關，與李自成勢不兩立。

被勝利衝昏了頭腦的李自成天真的認為吳三桂不堪一擊，帶著十萬大軍開赴山海關打算輕而易舉消滅吳三桂。但他沒想到，他的軍隊本身就是農民，打打腐朽的明朝軍隊還可以，但自從享受了“勝利果實”後，誰還願意去賣命呢？

所以，當這十萬烏合之眾對陣身經百戰的關寧鐵騎的時候，戰鬥力的高下立刻就顯現出來了，雖然人數比吳三桂多的多，但始終無法取勝。關鍵時刻，吳三桂引清軍入關，把李自成打了個措手不及，狼狽逃回北京。

李自成可以說是典型的把一手好牌打成了爛牌。

李自成一直沒跟女真人打過仗，似乎在他及其團隊的心目中，都沒注意過將要跟女真人打仗，對女真兵的底細沒有感覺。李自成打下北京，迫不及待享受復仇的快感，當皇帝的威風，他認為，吳三桂已經走投無路，必然會投靠自己，所以僅僅用一封書信企圖招降吳三桂，這激怒了吳。李自成領兵到山海關與吳三桂決戰，是看到女真人接近的，但對方似乎要觀虎鬥，他覺得不會干涉自己，有信心以絕對優勢兵力擊敗吳三桂，然後也不怕女真兵。殊不知吳三桂兵的戰鬥力驚人，跟他們纏鬥了那麼長時間，女真兵突然加入戰鬥掩擊過來，疲勞加上吃驚，結果潰敗。這很明顯是搞不清楚女真方面的敵我態勢，必然是從來沒有認真考慮和試圖瞭解的，不然不可能在對方監視情況下傾力與吳兵決戰而不防備第三方。

戰術失敗暴露戰略缺陷，沒有意識外部敵對勢力，但最根本的原因其實就是歷來所說的，李闖是“流寇”。所謂流寇，就是流動作戰，沒有根據地，打到哪吃到哪，以前靠搶富豪地主財產為軍資，搶不到連窮苦農民也搶，沒有民眾凝聚力，後來才提出“不納糧”，積聚起一點人氣，打到北京，仍然是沒有鞏固治理國家的意識，卻覺得成功了，這不是一個有效的政治力量，無法取代明朝，所以清朝才是當時唯一可以統治中國的政治力量。事實也證明，清兵入關後暢通無阻，僅在極少數個別地區遇到抵抗，短時間內接管全國，其中洪承疇起草的檄文起了相當的斂聚民心作用。

李自成首先進攻的是大明帝國，因為他心裡確實有一個夢想，他也想在權利上分得一杯羹，而當時，山海關外的女真人雖然對明朝造成了威脅，但是並不是李自成的第一個敵人。

那個時代本身就充滿了不定性的因素，一切都說不好，李自成也是有野心的，要不然不會發動起義，也不會扯起大旗。

公元1644年，崇禎十七年，李自成大順王朝的第三年，張獻忠大西政權的第二年，清朝的順治元年。

這可以說是軍事力量的實力對抗的年份，三國有鼎立之說，明朝周邊也可以說是強權環立，虎視眈眈的一個格局。

大明王朝在這個環境下，苟延殘喘，特別是李自成，更是耐不住這個寂寞，因為張獻忠偏安巴蜀，所以並沒有多大的威脅，而清朝剛剛建立政權，也正是野心勃勃的時候。

大明朝腹背受敵，就像一塊懸掛在各個猛獸頭上的肥肉，每個政權都想佔為己有，誰都想得到它，那錦繡江山就是自己的了，李自成肯定想獨佔鰲頭，率先坐上金鑾殿的寶座。

而在他的字典裡，應該沒有把周邊的軍事政權放在第一位，所以他並不想和女真人，也就是清朝發生衝突，“擒賊先擒王”的概念，也深深的在他的理念裡體現出來。

李自成親率大軍分多路渡過黃河，進入山西，一路高歌猛進向京城出發，他是帶著遠大理想來的，同年3月15日，春寒料峭，李自成大軍兵不血刃拿下居庸關，北京城的天然屏障被打破了，在這些勝利來得輕而易舉之時，他怎麼會想到去和女真人拼個你死我活。

李自成眼看就要摘得勝利果實了，他只會享受這些，不會把眼光看得更加長遠，他真的沒有想到，奄奄一息的大明朝，還有一個最大的敵人，已經崛起的關外女真人，後來的清朝。

二、吳三桂的搖擺

雖然李自成一路摧枯拉朽，但是吳三桂並沒有堅定態度要投降。

由於吳三桂也是一個猛人，李自成也是非常忌憚的，要拼實力的話，吳三桂比起李自成也不遑多讓，所以李自成還是想招安於他的，賜予他金銀財寶，高官厚祿。但是吳三桂還是很搖擺，應該說他是一個投機分子，他一直在觀望形勢，山海關外還有一支勁敵，在這樣兩面夾擊的情況下，形勢尚且不明朗，他也不會隨便接過別人的“橄欖枝”。

吳三桂搖擺的理由很簡單，李自成是虎，清朝是狼，在虎狼之間，他確實很難抉擇，在搖擺不定之時，局勢發生了很多變化。

清朝還沒有徹底揮師進京，而李自成已經佔領了北京城，好像改朝換代已經是板上釘釘的事情了，而且吳三桂的家人老小都在北京城，他的愛妾陳圓圓也在。

至於後面的“衝冠一怒為紅顏”，也許只是為了寫詩好看，並沒有多大意義，對於吳三桂這樣一個梟雄來說，可能紅顏並沒有那麼重要，但是顏面還是很重要的。

家人被扣押，並且遭受酷刑，愛妾還被霸佔，本來已經打定主意的吳三桂，突然投降清朝，這也使得李自成措手不及。

三、李自成想逼迫吳三桂投降，所以與他一戰

在這些前因後果之下，李自成押解明太子朱慈，以及吳三桂的父親吳襄去往軍中。

李自成有自己的打算，用人質去要挾吳三桂，以不戰而屈人之兵，實在不行，那就開戰，一定要打到他投降為止。

李自成的隊伍也是能征慣戰的，所以這份底氣也是軍隊給他的，但是在出兵山海關時，李自成還是犯了策略上的錯誤，在軍隊沒有得到休整之時，行程數千裡去攻打山海關，這本身就是一個錯誤，以疲勞之師去攻打別人的精兵強將，這種策略實在不高明。

本來是李自成攻打吳三桂，但是吳三桂在此刻，只能向清朝靠攏，吳三桂這樣選擇，等於多了一個盟友，清兵的介入，讓戰鬥就開始複雜起來。

本來李自成是想迫使吳三桂投降的，沒有想到第三方勢力的加入，讓局勢瞬間轉變，山海關的戰役為滿清入主中原奠定了基礎。

歷史總是這樣巧合，在不經意間，局勢就被改變，一切的不可能就變成了可能，也許李自成做夢都不會想到，他僅僅是逼迫吳三桂投降，怎麼會讓自己處於如此被動的局面，這正應了中國的一句古話，“螳螂捕蟬，黃雀在後”。

1644年，李自成驟然突入河北，逼臨京師。3月14日，崇禎下令，封遼東總兵吳三桂為平西伯，令率兵進京勤王，18日，崇禎吊死煤山。

吳三桂率軍5萬來援，16日抵達山海關抵達，20日行至豐潤，突聞李自成破北京，崇禎帝自縊而亡，遂掉轉馬頭，回駐山海關，再做考量。

吳三桂返回山海關後，李自成多次派人對其進行賞賜，讓其父吳襄及其他降將寫信勸降，並封其為平西侯;吳三桂決意投降李自成，遂將山海關交給李自成派來的降將唐通，自己率軍進京入見李自成，書載“所部之眾西行赴降”。 　　

行至路上，吳三桂驚聞其父吳襄被拷打，愛妾陳圓圓被李自成陣營的二號人物劉宗敏霸佔，於是“衝冠一怒為紅顏”，回師襲關，再佔山海關，並圍攻唐通，吳三桂大發檄文，遍佈京師周圍，”約士民縞素復仇“。此時吳三桂已經重新拾起為崇禎報仇的大旗，誓與大順為敵了。 　　到此時，李自成才感到事情的嚴重，但是，已經晚了。4月13日，李自成率軍親征吳三桂。

　　此時多爾袞早已聽說大明京師陷落，崇禎自縊，於是在洪承疇的建議下，快馬疾風，鐵騎賓士南下，開往邊關。路上接到吳三桂來信，多爾袞更加心花怒放，讓吳三桂探聽山海關局勢，待吳三桂書信再至，多爾袞率軍連夜南下，馳援山海，清兵連續強行軍，從4月9日出發，最終於4月21日晚抵達山海關外。

而李自成軍在21日就已經抵達山海關，與吳三桂交戰，石河之戰爆發，戰況十分激烈，吳三桂一部被迫投降，餘下各軍也傷亡極大。探知大順軍戰鬥力強悍，不易對付後，多爾袞決定慎重出兵。 　　

22日，吳三桂軍與李自成軍再次交戰，多爾袞按兵不動，率清軍在遠方歡喜嶺觀戰。

也就是說，吳三桂和李自成交戰之前清兵還沒有“作壁上觀”是在交戰之中趕到後才觀戰的，且吳三桂和李自成交戰是因為其父親被李自成的手打拷打、妻子陳圓圓被抓走才誓死要反李自成的，不然都降了李自成了。

李自成攻入北京的時候，大明在北方的主要軍事力量包括的山西的姜襄、宣化的唐通，都已經投降李自成的大順軍，而寧遠總兵吳三桂也接受了李自成的招降，只不過在去北京的路上聽到大順軍抓了他的父親吳襄、擄了愛妾陳圓圓，認為李自成不是真正重視他，才衝冠一怒為紅顏，翻身回到山海關，並襲取了山海關。

由於吳三桂是近在咫尺的敵對力量，而且頗有戰力，李自成為了在北方站穩腳跟，必須要先解決吳三桂。於是，李自成兩手準備，一邊繼續招降吳三桂，一邊準備討伐吳三桂。但李自成與吳三桂決戰，有沒有考慮關外的清軍會參戰這個因素呢？

首先，李自成並沒有把吳三桂很放在眼裡，認為吳三桂軍“可靴尖踢倒耳！的確，李自成手下精兵20餘萬，剛剛拿下北京，士氣正旺，再加上新歸降的明軍，急於表現。而吳三桂手下只有2、3萬人，而且剛剛放棄寧遠，帶著20餘萬軍民到山海關，立足未穩，雙方實力差距懸殊。

李自成對吳三桂與關外多爾袞聯合也缺乏判斷，認為雙方長久仇殺，肯定不會來救，而且路程遠，即使救也來不及，“北兵與吳三桂“久相仇殺，必不相救，即或來救，北兵駐滿洲，衣糧馬匹器械，尚需頓而來，曠日累月”。

而吳三桂據守山海關，自知李自成必定很快來攻，於是加緊備戰，大量招募人員協助守城。同時派親信去遊說多爾袞的清軍，希望借兵助剿，共同抗擊李自成的大順軍。還拍了數名鄉紳，去迎接李自成，延緩李自成大軍的步伐。

多爾袞很好的抓住了這個機會，帶領6萬八旗精兵直抵山海關10裡處，待價而沽。毫無退路的吳三桂只好硬著頭皮迎戰李自成的大軍。雙方交戰的第二天，吳三桂的軍隊已經岌岌可危，吳三桂旦夕要敗。危急時分，吳三桂親率親兵到多爾袞的營寨中求援，多爾袞趁機逼迫吳三桂剃髮降清。於是多爾袞的清軍加入戰局，很快扭轉了局面。

接下來的事情就順理成章了：李自成戰敗，退回北京，匆忙稱帝后撤退。而清軍入關後並沒有撤走，而是堂而皇之的做起了主人。吳三桂只好繼續賣命，一路追殺李自成，最後一直打到雲南成為了平西王。