自公元前278年被秦軍攻破郢都，到公元前223年被滅國，楚國懼怕秦軍兵鋒，又遷都陳（25年）、巨陽（12年）、壽春（18年），首都被攻破，往往意味著國家的滅亡，可楚國依然存活55年之久，可謂百足之蟲，死而不僵。那到度是什麼原因呢，讓我們來梳理一下。

一、楚國透過對魏、齊、魯作戰，奪得土地人口資源，補充國力。

公元前266年，楚國奪取了中國的彭城和蕭；公元前257年，楚國奪取齊國莒和琅琊（臨沂）。公元前256年，楚國滅魯國。三次戰爭使楚國的國土向北擴張，均為中原富庶地區，足以彌補丟失國土損失。

二、楚國國土幅員遼闊，戰略縱深大。

楚號為“三楚”，西楚、東楚、南楚。淮北、沛、陳、等為西楚，經濟重心所在；東海、吳、廣陵為東楚，人口稀少，經濟能力不足；九江、長沙等地區（丟失地區）為南楚，雖為魚米之鄉，但長年戰爭導致該地區人口大量逃亡，在楚國經濟地位中居下。因而雖丟失郢都，對於經濟及人口方面來說，影響不是致命的，戰爭潛力還在。

三、六國合縱根基還在。

其時合縱主力春申君黃歇、信陵君魏無忌、平原君趙勝都還在各國為朝堂大臣，六國君主還未到末期時的昏昧，對秦國保持著較為清醒的認識，因此，秦國不敢發動滅國大戰。

四、六國戰爭潛力還在。

其時雖然燕齊大戰結束，燕齊韓三弱，但趙國方興未艾、楚國根基還在、魏國依然是個大國，六國兵力相加仍超過120萬，如國秦國發動滅國大戰，引發六國合縱，其戰爭潛力依然是超過秦國的。

五、楚國的世族封地制度使楚國拙於攻而善於守。楚國土地廣袤，人口眾多，有昭、景、屈、項、黃幾大家族勢力，族族有私兵，族族有糧食兵器，可動用戰爭軍力達到60萬，一旦遇到滅國戰爭，其潛力必然暴發，從後期王翦滅國可以看到答案。

六、秦國內部還未完成滅國統一的準備。

秦國還在宣太后、魏冉、秦昭王多頭治理之下，巴蜀地區還未成為天府之國、關中地區也未成為關中糧倉，用於戰爭的資源消耗多數是從戰爭中搶掠而來，經不得一場大敗；軍隊數數量在40萬上下，不具備面對多方面六國勢力的開戰條件，防守有餘。

在秦國未做好準備，六國還未完全腐化之前，楚國雖然都城被破，多次遷都，仍然存在50多強，但也未能逃脫被滅的命運。

國之大，好戰必亡；國之大，忘戰必危。

願我華夏，永保昌盛。

楚頃襄王二十一年（前278年），楚國的國都——郢都被秦軍所攻克。這一次的都城淪陷，楚國軍隊再也沒有能夠打回來，在55年後楚王負芻被秦軍俘虜，楚國滅亡。

誠如上面所說，楚頃襄王二十一年這一次郢都的失守，並不是楚國曆史上第一次丟來國都。在春秋時期，楚國國都也曾經被吳軍攻破過，但最後楚國藉助秦軍的力量收復了郢都。

這一次楚國丟了郢都，軍力和國力均遭受了一定程度的打擊，但是秦將白起這次攻破楚國都城採取的是突襲作戰，秦軍沿長江順流而下直驅郢都，楚軍猝不及防丟失了郢都。

因此楚國的軍力尚存，再加上楚國廣闊的戰略後方，楚國在郢都失守後的第二年還能夠集結十餘萬發動了反攻，雖然沒有能夠收復郢都，但是也重新奪回不少失地。

楚國在郢都丟失後，先是遷都於陳，接著又為了避免秦軍的鋒芒再次先後遷都於巨陽和壽春。根據《史記》的記載，鄢郢之戰候秦國對於楚國的攻擊也告一段落，一直到楚國亡國之戰，秦軍就再也沒有發動過大規模的伐楚之戰。這是楚國在丟失郢都之後，楚國還能夠存在五十餘年的主要原因。

278年，白起破郢，楚國遷都。

其後，楚國不但繼續存活了足足55年，還依然很囂張。

前256-前249年，楚一波連續打擊，滅掉了二等大國魯國；前242年，六國合縱，楚王被尊為盟主，前225年，所向披靡的秦軍，被項燕大敗，遭遇重挫。

為何楚如此經打呢？

拉鋸戰：底子厚的好處

儘管楚被打得滿地找牙，但楚畢竟國土廣大。

278年，郢被攻破後，楚王遷都到了陳。

楚國的蛋糕實在太大了，秦一時消化不了。

在秦已經攻取的黔中郡，不久當地楚人又驅逐了秦人，當然，後又被秦軍“復拔”，這說明：秦要消化佔領區已十分困難，還無力繼續大舉滅楚。

而楚畢竟底子雄厚，楚王收集10餘萬大軍，收復了江南十五邑，收復了一些領地。

秦的戰略攻勢已經抵達頂點，必須及時調整到鞏固狀態。

得益於祖宗留下的底子，楚國在陳站穩腳跟，生存了下來。

虛驚一場-遠交近攻

秦楚之所以焦灼，還在於：陳的地理位置特殊。

如前所說，秦如果從楚國故地一路攻到陳，中間經過的楚地太多，一時難以得逞。

此外，秦可以假道於兩週，前去攻楚。不過，這要把側翼暴露給魏、韓，也有些危險。

秦人辦事效率高。

在秦一波猛烈打擊下，韓魏認慫，與秦結盟。秦、韓、魏三國一起來攻打楚。

楚，再次岌岌可危！

黃歇臨危受命，出使秦國，獻出了禍水北引之計：楚認慫！秦、楚一起，您就可以幹趙！“危動燕趙，直搖齊楚”，這樣不好嗎？

秦國採納此計，楚轉危為安。

秦採納黃歇之計，正是因為當時天下大勢的轉變：秦國最大的競爭對手已經在趙國。

自樂毅伐齊，齊國進入省電模式後，秦的主要對手只剩下楚、趙。

此前，為了專心伐楚，秦趙達成合作，關係緩和。

就在秦伐楚的這段時間，趙連續擊敗魏、齊等國，氣勢非常旺盛！

既然楚已經衰落，又願意認慫，對秦來說，暫切安撫楚，專心與趙爭雄，也是符合秦利益的。

不久，範睢入秦。秦的外交戰略定調為：遠交近攻。

如此，楚作為”遠“，暫時躲在趙、魏的後方，獲得了一段較長時間的穩定期。

矮子裡的將軍

楚國進入陳、壽春一帶後，發現：眼前居然是一塊開闊地！

此前，淮泗一帶，有不少中小諸侯。

早些年，這一帶的諸侯，是齊魏楚等大國角力之地。

此時，這裡的大國實力出現了空缺：魏在秦的打擊下已自顧不暇，齊在五國伐齊之役後已“兩耳不聞窗外事”。

楚國抓住機遇，展開了一連串的擴張。

尤其是長平之戰，趙國衰落後，楚以援趙為名，順手把魯國也滅了。

不久，六國復盟，共同推楚考烈王為合縱盟主。盟軍一口氣打到了函谷關！

如此，楚國聲勢大振！

其實，楚之所以復振，不過是因為秦遠交近攻，暫未打來，楚有幸在六國中鶴立雞群而已！

暴風雨前的寧靜

自邯鄲之戰後，天下進入了一段罕見的時期：七國一起弱！

秦趙爭雄，儘管秦勝了。但是，秦的代價也十分大。

因此，邯鄲大敗後，秦國力受損，暫時平靜了下來。

不久，秦昭襄王去世、秦莊襄王繼位不久又去世，秦中央政權急劇交替引發了短暫的混亂。

新繼位的秦王嬴政，花了10年的時間，才解決了嫪毐、呂不韋，使秦得以回到正軌。

從前258年邯鄲之戰結束到前236年王翦攻趙，天下進入了一段20年的寧靜期。

遺憾的是：楚沒有抓住機遇。相反，相對有能力的春申君黃歇被害，李園當政，楚國的國力進一步衰退了！

在劫難逃

如果不是遇到雄才大略的嬴政，楚或許還能再堅持一些年。

楚國當時實力得到了一定恢復，楚軍名將項燕更是罕見的名將。

前225年，李信率領20萬大軍伐楚，遭遇慘敗。這只是楚國實力的正常反應。

不過，楚人這次遇到的是嬴政。

不久，秦王政旋即令王翦組織60萬大軍伐楚。

“空國中之甲士”，交付給一員將領，這樣的魄力，不是嬴政這樣的雄才大略之主是作不出的！

而王翦取勝的方式，更是秦王決心的體現。

60萬大軍，與楚對峙、消耗。

秦，實力確實強於楚。

不過，在戰國時代，60萬大軍拼上大半年的消耗，這放在誰那裡都吃不消！

而且，那是楚的主場！

秦，硬是扛了下來，主場作戰的楚受不了，兵疲而退，一戰而敗！

楚繼承了老祖宗厚實的家底，得以續命。隨後，戰國的主要矛盾是秦、趙矛盾，秦轉入“遠交近攻”，楚得到喘息之機，生存下來；齊、魏的衰落，使大國在淮泗一帶出現了力量真空，楚趁機發展，得以重新振作。

遺憾的是：楚衰落的根本原因：政治的昏暗、落後，一刻也沒有改變過！即使是相對有才能的春申君，也是好色、貪墨之徒，至於變法圖強，甚至連提都沒有提過。如此，談何復振呢？

最終，楚“躲過了初一，沒有躲過十五”。當歷史的車輪壓過來了，表面復振的楚國，毫無懸念的滅亡了。

楚國崛起的過程，是楚文化從中原向江漢平原滲透的過程。楚武王、文王時代，楚國先後吞併了江漢平原上的申、呂、謝、酈、蓼、曾、鄀、許等小諸候國，並且在那裡建立了“南郡”，治所在“郢”。

那個年代的南郡，就是現在的荊襄地區。“郢”，是後來三國時期的“江陵郡”。荊襄可是中國六大戰略要地之一，它西連巴、蜀，西北方向連線關中，東北方向連線中原，又控制著長江下游地區，威脅著吳越之地。

（楚國地圖）

因此，楚國遷都於此，是為地利！到了戰國時代時，楚國有吳起變法，逐漸強大。楚威王時，楚國以“郢”為中心，逐漸向四方發力，領土擴張到了巴國、蜀國之間，並且順江向下滅亡了吳越兩國，國力到了鼎盛時期。

楚國原先被中原的禮儀邦國視為蠻夷，而在西陲一帶立國的秦國也是如此。於是，同病相憐的兩兄弟便自然而然的走到一起，到秦惠文王這一代時，兩國已經聯姻了18代。

吳起從魏國出走之後，商鞅也離開了魏國，前往秦國變法。在楚國日益強大的同時，秦國也開始變得強大起來了。以前兩兄弟被人瞧不起走到了一塊，現在國力強大了，自然而然地就要爭著當老大！

（秦並巴蜀）

一：秦楚兩國的軍事戰和外交戰

楚國的南郡猶如頂在秦國腹心的一把刀，而秦國也對“南郡”虎視眈眈，也讓楚國變得壓力山大。

秦惠王九年（前316年），巴、蜀兩國互攻。面對著楚國之前的斑斑劣跡，這兩個國家都不敢向楚國求救，反而都向秦國求救。相信這個時候的秦惠文王做夢都要笑醒吧，這讓他在和楚國爭奪巴蜀佔盡了先機。

同年秋天，司馬錯定巴蜀，秦國對楚都“郢”城形成了戰略包圍之勢。在這種情況之下，楚懷王也立即搞起“合縱連橫”，他先和齊國交好，又頻頻與三晉連動攻秦，想把西秦這個強國扼殺在搖藍之中。

楚懷王在連合齊國的同時，也想繼續推動國內的變法來整合國家的力量，但他的這一次精勵圖治，遭到了國內多數貴族的反對。

而秦國為了對付楚國，也是手段盡出。前313年，張儀出使楚國，說秦國願意讓出六百里地的“商於”給楚國，希望楚懷王不要連合齊國。

（張儀戲楚）

看到秦國的誠意滿滿，楚懷王便同意了。他派遺使者出使齊國，帶去了“兩國斷交書”。但最後楚懷王只拿到了秦國的六里地，這事成了當時的“國際笑話”。

楚懷王大怒，派兵攻打秦國，被秦將魏章大敗，不服氣再派兵，結果又敗於藍田。楚懷王在軍事上、外交上的雙重潰敗，再加上朝堂上的無盡扯皮，王室與地方貴族的相互博弈，這讓楚懷王越來越心神憔碎，後來他乾脆就自暴自棄了，過上了沒羞沒臊的帝王生活。（結果害得屈原投江）

二：秦楚兩國的政治宣傳戰

楚懷王在戰敗的同時，秦惠文王也順勢在國內搞起了大宣傳。他把巫師們請到一起，然後在國民面前歷數楚國的罪惡，詛咒楚王是無道昏君，背叛了秦楚十八代的會盟精神，並且號召全體國民一起起來推翻楚國，向楚國復仇。至此，秦楚兩國，友誼全面破碎。

（楚懷王）

到了晚年，楚懷王或許是拿出了“不入虎山，焉得虎子”的精神向咸陽進發，繼續推動秦楚的友好合作精神，但後面又又又被騙了，結果客死他鄉。（此時秦昭襄王在位）

“鄢郢之戰”，成了楚國國恥，為了讓華人不忘復仇，楚國也發動了強大的宣傳機器。“鄢”和“郢”成了楚華人心向往的往日榮光，從此京都設在哪，哪裡就是“郢”。

（白起攻楚）

楚國大敗，楚襄王避難於“陳”（今天河南淮陽）。但考慮到“陳郢”離中原太近，離秦國太近，於是楚考烈王在前241年這一年，再次遷都壽春。

壽春這個地方有淮水相隔，可以用來作天然屏障，並且還可以在淮北地區建立起多層防線，以懈怠秦軍的攻勢，如果情況實在危險，就可以渡過長江避難。

三：而秦國王室中也發生了一系列的政治動盪，這讓楚國贏得了時間。

1. 秦昭襄王四十一年，在秦國主政的宣太后老死。秦昭襄王立即推動了“削枝固幹”，八年時間裡，王權得到集中，魏冉被罷相、白起被誅殺，司馬梗等一批老秦將領也被禁錮。

在秦昭襄56年的王權生涯中，從宣太后去世之後，他親自掌控王權的這15年，是楚國平安的15年。他推動的“削枝固幹”，也造成了惡果，秦軍在“邯鄲之戰”大敗，河東全鏡全部丟失。

（白起、秦昭襄王、范雎）

2. 昭襄王去世之後，又有華陽太后主政。這位老太后也是楚國貴族的後代，他一手控制了秦莊襄王、秦始皇兩任國君。華陽太后在秦國的勢力龐大，就連秦始皇的父親秦異人都要改名字叫做“子楚”。因此，莊襄王在位的三年，又是楚國多活的3年。

3. 莊襄王死，秦王政上位的時候才13歲，他要到21的時候才能親政。因此，國家大權還是掌握在華陽太后的手中，楚國又多活了9年。

華陽太后是秦始皇的奶奶，按理說，奶奶還在世，孫兒就要去滅了她的邦國，這對於一個老人來說是很痛苦的，因此，秦始皇又等了17年。

（華陽太后）

當然，秦國肯定有他們對天下形勢的考量，我們這些人比起尉繚這些戰略分析師來說，連提鞋都配。但是，秦國利用法治手段來整合整個國家的力量，這一種整合國家資源的效率，是東方各國都比不上的，因此，秦國統一天下已成定勢。

公元前223年，楚國滅亡。

楚國在楚威王、楚宣王時期達到頂盛，從楚懷王時開始衰弱，而楚襄王、楚考烈王兩次遷都之後的五十年，其實就是“苟延殘喘”的五十年。從興盛到衰弱，事物總會走向它的反面，這就是老子所說的“反者道之動”吧，國家興亡也是如此！

文——千古

因為楚國地盤大呀。

1937年日本侵華，從華北、上海兩路進攻。南京是國民政府的首都，很快淪陷，國民政府遷都到了重慶。此後八年，國民政府就以重慶為戰時陪都，與日軍展開周旋。

這叫做“以空間換時間”。

如果日軍攻陷重慶，國民政府還可以遷都到昆明、桂林等等地方，繼續堅持抗日。

同樣在二戰時，法國全境淪陷，國內成立了傀儡政府，而國家精英在英國成立流亡政府，不也堅持反法西斯戰爭，最終取得勝利、成功復國嗎？

國民政府中丟失了首都，法國丟失的，可不止是首都，而是全部領土。

中國和法國，都取得了反法西斯戰爭的勝利。兩千年前的楚國，只是丟失首都和陪都，有什麼不能堅持的？

首先，在春秋戰國這一歷史階段，楚國的都城曾經被攻陷了三次。第一次發生在春秋末期，彼時，吳王闔閭勵精圖治，重用了伍子胥、孫武等人，並派遣伍子胥、孫武率領大軍攻打楚國。因為楚國國君的不得人心，其都城郢都一度被吳國軍隊攻陷。當然，強大的楚國不是吳國能消滅的，最終，楚國成功擊退吳國，收復了自己的都城。之後，吳王夫差在位時期，吳國則被越國所消滅。等到了戰國中期這一歷史階段，楚國則吞併越國，促使自己的疆域達到了巔峰。

首先，在春秋戰國這一歷史階段，楚國的都城曾經被攻陷了三次。第一次發生在春秋末期，彼時，吳王闔閭勵精圖治，重用了伍子胥、孫武等人，並派遣伍子胥、孫武率領大軍攻打楚國。因為楚國國君的不得人心，其都城郢都一度被吳國軍隊攻陷。當然，強大的楚國不是吳國能消滅的，最終，楚國成功擊退吳國，收復了自己的都城。之後，吳王夫差在位時期，吳國則被越國所消滅。等到了戰國中期這一歷史階段，楚國則吞併越國，促使自己的疆域達到了巔峰。

首先，在春秋戰國這一歷史階段，楚國的都城曾經被攻陷了三次。第一次發生在春秋末期，彼時，吳王闔閭勵精圖治，重用了伍子胥、孫武等人，並派遣伍子胥、孫武率領大軍攻打楚國。因為楚國國君的不得人心，其都城郢都一度被吳國軍隊攻陷。當然，強大的楚國不是吳國能消滅的，最終，楚國成功擊退吳國，收復了自己的都城。之後，吳王夫差在位時期，吳國則被越國所消滅。等到了戰國中期這一歷史階段，楚國則吞併越國，促使自己的疆域達到了巔峰。

對於楚國來說，疆域遼闊是一把雙刃劍，從缺點的角度來看，因為地廣人稀，兵力分散，所以楚國在都城上的防禦兵力不夠集中。與此相對應的是，趙國的都城邯鄲、魏國的都城大梁，因為集中了大量的兵力，所以易守難攻，而楚國因為兵力分散在各個地區，所以都城的防禦力量較弱，這是其被三次攻破的重要原因。而且，相對於秦國、趙國、魏國等諸侯國，楚國的王室權力相對較弱，也即楚國的不少士兵掌握在地方計程車族手中，這也是楚國都城容易被攻陷的原因之一。

大是實力的一部分，雖然楚國末期已不再強，但仍是七國中最大的國家，這麼大的國家是不大可能被一口吞掉的。而且還有其實五國存在。秦國把楚國當成第一打擊目標是因為楚國是六國中最強大的，有和秦國爭雄的資本。朝秦暮楚是其它小國的生存狀態，基本上是誰也不敢惹，所以秦楚打仗就是神仙打仗，五國都在看熱鬧，從心裡來說希望他們兩敗俱傷，而不是一個吞併另一個。經過激戰秦國勝利佔了楚國都城，楚國淪為小國和其他五國實力相近了，對五國已不再有威脅，這時除了齊國以外都需要擔心秦國打自己了。

楚國向後退了很遠，秦軍佔領了很大地方後再進攻楚國剩下地方路就非常遠，軍隊遠離秦國時4國如果進攻秦國很危險。這時秦國正確的處理方式是先收拾這4國。這時春申君來求和，也是說明這個利害關係，秦國和楚國又友好了，就是保證秦國打那4國時，楚國不管。剩下4國各懷鬼胎，非常不團結，南韓來遊說秦國先去打趙國，南韓保證聽話，魏國割地求和，燕國太遠危險不大不管。只有趙國想打，單獨打又實力不夠，秦國果斷先滅韓，依次滅掉4國，無後顧之憂後才全力攻打楚國。滅4國只是一支部隊就行，滅楚國卻用了頃國之兵，假如先滅楚，和楚打得到關鍵時刻，4國打秦國可就危險了。把滅楚放在後邊也就是遠交近攻的實際操作。

公元前278年，隨著秦國名將白起，正式攻入郢都，楚國國都被秦國攻佔，徹底失去了自己的都城。此後，楚國被迫遷都陳城，後來又將陳城再次改名為郢都。

一個國家，連首都都被敵國徹底攻佔，似乎也就離滅亡不遠了。但有趣的是，楚國國都被攻佔之後，非但沒有滅亡，反倒過得十分滋潤。二十年之後，楚國國力恢復了許多，隨後滅掉了魯國。三十多年之後，楚國更是被尊為盟主，統領六國，差點把秦國給打趴下了。

直到五十多年以後，秦國大將王翦，打敗了楚國大將項燕之後，傳承數百年的楚國，才終於滅亡。

連國都都被徹底攻佔的楚國，為何還能繼續存在五十多年？後來反倒還能繼續擴張呢？其實，這個問題的真正答案，只有一個，那就是楚國的家底實在是太厚了。

楚國的歷史極其遙遠，最早可以追溯到商朝。只不過那個時候，楚國的先祖們還只是一個普通的南方小部落而已。

商朝末年，周文王起兵伐紂，楚國的先祖們也響應了號召，追隨周王室一起推翻了商朝。但是戰爭結束之後，論功行賞的時候，楚國的先祖們卻遭遇了一個十分尷尬的局面。大概是周王室覺得楚國先祖在戰爭當中，做出的貢獻實在是小的可憐，所以壓根就沒正式冊封他們。直到周成王時期，才終於給了楚國一個爵位。

楚國的國號，就是這時候才開始出現的。

不過，剛剛被冊封的時候，楚國的地位依然十分尷尬。因為楚國國君的爵位，只是一個子爵而已，按照周朝實行的公侯伯子男五級爵位制度，楚國這個子爵無疑相當靠後。相比之下，後來春秋戰國時期其他幾個強國，最初受封的時候爵位都比楚國高。齊國是侯爵，秦國是伯爵，燕國是侯爵。在西周冊封的所有諸侯國當中，只有一個許國是子爵，比楚國地位更低。

當然，對於楚國的先民們來說，能夠被正式冊封，已經很不錯了。從此之後，楚國的先人們開始在南方艱苦奮鬥，努力將國家發展得更好。

對於楚華人來說，位於南方的地理位置，既是一件壞事，也是一件好事。壞處在於，楚國當時幾乎處於所有諸侯國的最南端，被中原諸國視作是蠻夷，大家都不願意搭理楚國。但好處在於，當時的南方基本上就是一片空白。對比中原諸國，楚國有著很大的發展空間。

此後的百年裡，楚國開始越來越強大，逐漸成了南方一個還算強大的諸侯國，也開始逐漸吞併其他諸侯國。楚國的這種舉動，也被當時的周王室看在眼裡，視作是叛逆行為，還曾征討過楚國。但後來，隨著周王室不斷衰落，楚國又越來越強大。加之地處南方邊陲，想要派大軍征討，難度實在太大，所以最後也就不了了之了。

到了東周第二位天子周桓王在位時，楚國已經成了南方數一數二的大國。所以到了這個時候，楚國的國王開始不滿足於自己的爵位，向周桓王提出要升爵的請求。對於這個要求，周桓王選擇了拒絕。而在周桓王拒絕之後，楚國乾脆懶得再接受周王室的冊封，直接對外宣佈，自行稱王了！

按照周朝確立的禮制，原本只有周天子才能稱王。所以這樣一來的話，楚國王室等於是和周王室平級了。然而對於楚國這種嚴重僭越禮制的行為，當時周天子想要征討，卻已經是有心無力了。因為楚國實在是太遠了，而且當時周王室已經連續衰落多年，就算傾全國之力一戰，也未必打得贏楚國。所以最後，除了嚴肅譴責一下楚國之外，什麼都做不了。

這位初代楚王，被後世追諡為楚武王。從這時開始，此後的楚國國王，便一直稱王了。

楚武王之後，楚國先後經歷了楚文王、楚成王、楚莊王等好幾代楚王，國力持續提升，連續兼併南方的小國。楚成王時期，楚國曾與齊國爭霸，成了齊桓公的主要對手；楚莊王時期，楚國正式稱霸，成了春秋五霸之一。

到了春秋晚期的時候，隨著南方吳國越國的相繼崛起，楚國在南方的地位開始有所下降，甚至一度被吳國所打敗。但是後來，隨著越國在吳越爭霸當中勝出，成了春秋時代的最後一個霸主國。而越國在勾踐死後，卻開始陷入了衰落。到了戰國初期的時候，更是連續數十年內亂，導致國力嚴重衰退。後來到了戰國初期，楚威王在位的時候，楚威王直接出兵滅掉了越國，將吳越之地也納入了掌控。

至此，楚國成了南方最強大的一個大國，同時也是唯一的一個大國。巔峰時期的楚國，國土面積是所有諸侯國當中最大的一個。西起大巴山、巫山、武陵山，東到大海，南起五嶺，北至河南省南部。整個長江中下游地區，加上幾乎全部的淮河流域，全都在楚國的掌控當中。

巔峰時期的楚國，單論地盤的話，抵得上齊、燕、韓、趙、魏這五國的總和。地域廣袤，意味著戰略縱深足夠大，發展潛力充足。雖然春秋戰國時期，人口大多位於北方。但憑著廣袤的面積，楚國還是擁有足夠數量的人口。國力在戰國七雄當中，堪稱數一數二。

但是，隨著楚國徹底兼併越國，國力達到了鼎盛。此後的楚國，卻開始逐漸走上了下坡路。

楚國之所以會在巔峰時期，走上了下坡路，最根本的原因，在於楚國的變法失敗了。

戰國初期的時候，隨著傳統井田制的瓦解，原有的奴隸制社會體系也開始逐漸崩潰。在此之前，各國都實行奴隸制制度，貴族世襲，平民既沒有土地，也沒有提升階級的通道。所以各國的生產力和軍隊戰鬥力，都十分有限。但是到了戰國時期，隨著冶鐵技術的成熟，鐵質農具大範圍普及，底層百姓開荒的難度大幅降低。如此一來，就沒人願意去種貴族的公田了，都願意自己開荒種私田，原有的土地制度自然開始逐漸瓦解。而土地制度瓦解，勢必也開始導致舊有的社會體系開始逐漸崩潰。

在這個改革過程當中，魏國的變法是最先富有成效的，國力迅速強大了起來。楚國這邊，也任用了著名的政治家吳起進行變法。但遺憾的是，吳起變法剛剛持續了六年之後，支援吳起變法的楚悼王便去世了。楚悼王去世後，吳起被很多楚國的舊貴族聯合殺死。原本轟轟烈烈的變法運動，也徹底失敗了。

此後，楚國對於變法維新這件事，開始極度牴觸。雖然憑藉著優越的地理優勢，以及越國的衰退，楚國還是得以進步發展，並且在吳起被處死後近五十年後，徹底吞併了越國。但是，舊有的社會體制，已經不足以支撐楚國繼續向前了。

吳起死後，楚國雖然依然在擴張，逐漸成了南方唯一的霸主國。但是，此後的幾十年裡，楚國國內只要有人敢提出變法，就一定會遭到所有舊貴族的聯手反對。因為只要進行變法維新，就一定會影響他們的利益。

在這些舊貴族的阻撓下，楚國的變法，基本上處於停滯狀態。

不過，吳起在楚國進行的變法，雖然失敗了。但楚華人大概怎麼都想不到，這場變法在若干年之後，將會以一種他們根本想象不到的方式，影響到楚國，並且最後讓楚國覆滅。

吳起去世的時候，有個衛國年輕人，非常仰慕吳起，十分推崇吳起的學說。後來，這個人到了秦國，主持了秦國的變法，讓秦國迅速強大了起來，並且徹底改變了秦國的社會制度。

這個人，就是大名鼎鼎的商鞅，他主持的這場變法，就是著名的商鞅變法。

商鞅變法之後，秦國開始迅速強大起來。秦國地處西方，和楚國、南韓、趙國、魏國都有接壤的地方。所以秦國的崛起，勢必會和這些國家發生衝突。尤其是和最強大的楚國，衝突更是在所難免。

當然，最開始的時候，秦楚兩家關係還是不錯的。因為這兩個國家，世代通婚，彼此交好。而且最開始的時候，秦國最主要的敵人是魏國，也犯不上和南方的楚國較勁。所以商鞅在世的那幾十年裡，秦國和楚國倒是並沒有發生太過劇烈的衝突。

公元前329年，楚懷王即位，開始標誌著楚國徹底由盛轉衰。

楚懷王在位期間，也深刻認識到楚國內部的問題，於是楚懷王重用屈原等大臣，打算進行變法。奈何在楚國這邊，因為當年吳起變法失敗的原因，導致國內舊貴族的反對聲音異常強烈。就算是楚懷王決心改革，同樣無法推行開來。最終，楚懷王的變法，同樣失敗，屈原等大臣也因此被排擠。

就在這段時間內，秦國持續向外擴張，已經將昔日強大的魏國和趙國，打得抬不起頭來。如此一來，秦國的下一個對手，就只能是諸國之中最強大的齊國和楚國了。而當時楚國正和齊國結盟，共同對抗日益強大的秦國。

為了瓦解齊楚聯盟，秦國使了一個壞招，提出要送給楚國六百里土地，換取楚國和齊國斷交。楚懷王當時急需提升自己的威望，自然無法拒絕這個請求。然而當楚國和齊國絕交之後，秦國卻拒不承認之前的承諾。惱羞成怒的楚懷王，當即率軍征討秦國，結果被秦國打得大敗，丟失了大片的國土。

在此之後，秦國以歸還楚國地盤為誘餌，誘使楚懷王前去秦國談判。結果到了秦國之後，秦國直接扣押了楚懷王，最後將楚懷王扣押至死。

楚懷王被扣押之後，楚國雖然很快選出了新的楚王，但楚國國內依然是換湯不換藥，繼續保持舊有制度。如此一來，楚國國力自然迅速衰退，秦國也迅速拿下了整個巴蜀之地，國力進一步增強。

公元278年，秦國大將白起，率軍攻入郢都。

楚國這邊，當時在位的正是楚懷王的兒子，楚頃襄王。國都雖然被佔了，但是此時的楚國，依然掌有長江中下游地區，以及大半個淮河流域。失去了舊的國都，雖然讓楚國國力大損。但同時，卻沒能讓楚國真正傷筋動骨。

此後，楚頃襄王將楚國國都遷到了陳城，也就是今天的河南省淮陽市。再之後，楚頃襄王又從楚國東部調來了十幾萬精銳楚軍，趕走了秦軍，收復了十五座城池。

此時的楚國，雖然丟失了舊有的國都，但依然十分強大。而且，此時各國之間的兼併，已經到了白熱化的階段。楚頃襄王發現，周圍還有幾個可以進攻的小國，楚國依然有擴張的餘地。

最關鍵的是，因為秦國的連續擴張，幾個大國也開始意識到秦國的威脅，紛紛聯合起來，對抗秦國。尤其是長平之戰以後，楚國和趙國、魏國、南韓之間，達成了攻守同盟，一致將矛頭對準秦國，這也從一定程度上緩解了楚國的壓力。同時，長平之戰以後，秦國內部開始出現問題。長平之戰結束後，沒過幾年，秦莊襄王就去世了。再之後，連續幾年時間裡，秦國陸續換了三位國君，一直到了嬴政手裡。而嬴政剛即位的時候，又十分年幼，大權都掌握在丞相呂不韋和王后趙姬手裡。所以在嬴政成年之前，楚國又過了幾年安穩日子。

但是，隨著嬴政成年之後，正式掌權，秦國開始正式橫掃天下，楚國也走向了衰亡。

公元前223年，秦國大將王翦，大敗楚軍，俘虜了楚王負芻。此後，殘存的楚國勢力，雖然又選出了一位楚王，但之前的大戰當中，楚國已經喪失了全部精銳，已經無力再抵擋秦國。所以最終，楚國還是被秦國徹底滅掉了。

縱觀秦國滅楚的整個過程，我們不難發現：楚國之所以會敗，最大的原因就是自身變法失敗，國家體制比不上秦國，所以才導致了失敗。但同時，楚國國力十分雄厚，即便失去了舊的國都，依然十分強大，不是秦國能夠一口吞下了。再加上當時除了秦楚兩國之外，還有其他幾國進行聯合。後來秦國內部，又出現了一些問題。所以才導致楚國國都被白起打下來之後，仍能存在五十多年。

如果楚國能夠改革成功的話，以當時楚國的國力而言，說不定最後統一天下的，極有可能不是秦國，而是楚國也說不定。