妃嬪制度的等級是從漢朝有了詳細的劃分：

漢代的后妃爵列八品：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。

自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃又擴至十四個等級：即昭儀、婕妤、娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使、五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林等。東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。

三國魏晉時期后妃制又有所變化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖於王后以下定五等：夫人、昭儀、 婕妤、容華、美人。文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。

明帝時又增設淑妃、昭華、修儀（除去了順成）三等。晉參照漢魏之制於皇后下設貴嬪、夫人、貴人為三夫人；又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、 修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嬪；還有美人、才人等，其位亦在九嬪以下。

清朝的妃嬪等級：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應、官女子。

在清朝，將后妃分為八等級，為：皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應。皇帝的正妻稱皇后，居中宮，主內治。以下為皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人，為主位。貴人、常在、答應均無定額。

關外努爾哈赤時期還沒有後妃制度。這時妻妾沒有名號，稱“福晉”或“格格”。努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”（下面12帝后妃表中，其大福晉姑且依後來的制度稱為皇后，其他稱妃子）。

皇太極時期，后妃制度逐步完善。天聰六年）二月，已冊立了中宮福晉、西宮福晉（具體何人不詳）的皇太極，選擇扎魯特博爾濟吉特氏為東宮福晉。第二年，扎魯特博爾濟吉特氏生皇太極第六女。天聰九年（1635年），生皇太極第九女。同年九年十月初七日，扎魯特博爾濟吉特氏被皇太極給了葉赫部的南褚。其後事蹟不詳。《清史稿·后妃傳》中，未提及扎魯特博爾濟吉特氏改嫁他人之事。

其後，皇太極建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。