整個曲調可以分為四個部分。第一部分是“前奏曲”：“轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。”潯陽江邊，風寒月冷，琵琶女獨守空船，孤單淒涼。所以其出場彈奏時旋律低沉抑鬱。

　　強烈的生活反差又自然勾起她對往昔生活的深情回憶，於是音樂進入第二部分“歡樂曲”：“輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》後《六么》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。”這時歡快明朗、清脆悅耳的琵琶聲，忽高忽低，交織起起伏生動的樂章，唱出了琵琶女火紅的青年時代。青年時代的她，可謂色藝超群，名噪京華，“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數”，成功的榮譽與醉酒歡歌構成她生活的全部。這一切怎不令她留念，故而旋律一轉為清脆圓潤、輕快舒徐。而“大珠小珠落玉盤”更如往日盈盈笑語，讓人過耳不忘。

　　然而，好景不長，時光不再。“弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故”，琵琶女“年長色衰”，生活變故，門庭冷落。迫於生計，她“老大嫁作商人婦”。回憶到這兒，琵琶女怎不肝腸寸斷?所以旋律又進入第三部分“沉思曲”：“間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有生。”旋律變得“冷澀”“凝絕”，音樂之聲“暫歇”，命運的變化使此時的琵琶女陷入了深深的思考當中……

　　最後一部分是“悲憤曲”：“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。”這段音樂情緒高漲起來，絕非柳暗花明，重見天日，而是以剛勁急促、震撼人心的節奏，表達琵琶女對命運的不平之感與憤懣之情。琵琶女受傷的心靈本渴望愛情的撫慰，但薄情的丈夫“重利輕離別”，讓她時常空船獨守。這現實更使她痛不欲生，悔恨交加，故而音樂之聲如“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”。高亢激越的旋律正是她對世人重色輕才和丈夫重利寡情的憤怒控訴。收撥一劃，“四弦一聲如裂帛”，是憤激的哀號，更是對不公平社會現實和命運的抗爭!

琵琶女演奏琵琶曲分三個部分：序曲、曲中、曲終.先調絃校音隨聲出情,接著三

個樂段以聲傳情,曲終收撥戛然而止,餘韻無窮.

旋律的變化暗示了琵琶女情緒由舒緩流暢在經短暫間歇後轉為雄壯激越,琵琶女將蘊藉已久的悲情,借樂曲彈奏出來.